Judi Dench blev änka 2001 men fann kärleken igen nio år senare.

Mar 05, 2021

Vid 67 års ålder drabbades Dame Judi Dench och hennes familj av tragedin när hennes man sedan 30 år dog i lungcancer. Då svor den legendariska skådespelerskan på att aldrig gifta om sig. Trots det fann Dame sann kärlek igen senare i livet.

Kanske en av vår tids största kulturikoner, Dame Judi Dench har fått många utmärkelser för sin decennier långa karriär. Hon är en tiofaldig BAFTA-pristagare, två gånger Golden Globe-vinnare, sjufaldig Oscarsnominerad, och har också vunnit en Tony Award. Hennes bidrag till skådespelarvärlden har till och med förtjänat hennes prestigefyllda erkännande från drottning Elizabeth II själv, som utnämnde henne till Dame 1988. Men allt glitter och glamour betyder inte att Dench är immun mot hjärtesorg; 2001 förlorade hon sitt livs kärlek, skådespelaren Michael Williams, efter en kamp mot lungcancer.

Dench har en ständigt bestående kärleksaffär med teatern – så det är ingen överraskning att hon träffade sin första man i en. De två såg varandra första gången 1962, när Dench var 28 år gammal. På den tiden fick skådespelerskan rollen som den kvinnliga huvudkaraktären i Shakespears "Romeo och Julia" på Old Vid-teatern. Hon och hennes medskådespelare firade premiärkvällen på en lokal pub, där Dench träffade Williams. Williams firade också sin egen premiärkväll, efter att ha medverkat i pjäsen "Celebration"

De unga skådespelarna hade omedelbart en gnista och inledde ett förhållande, men gifte sig inte förrän nio år senare. I en intervju med Vogue avslöjade Dench att han faktiskt var tvungen att fria till henne två gånger.

Det första förslaget kom när de två turnerade i Australien. Hon tackade nej, säger hon, eftersom hon inte litade på ett förslag i så bra väder. "Det är bäst att vi väntar på en regnig dag i Battersea [London]," mindes hon att hon berättade för honom.

Och så gjorde Williams just det. När turturduvorna äntligen kom tillbaka till hemmet i Storbritannien upprepade skådespelaren sin önskan att göra Dench till sin partner för livet. Vid det här tiden hade Dench och Williams blivit ett maktpar i branschen. De arbetade tillsammans på skärmen några gånger, framför allt i sitcomen "A Fine Romance". De två skulle berömt ha rader på uppsättningen men skulle dela ännu fler skratt. – Han brukade gråta när han skrattade, berättade Dench med ett leende. "Desto mer skrattade han desto mer grät han. Herregud, han fick mig att skratta."

Han hade också blivit Denchs största cheerleader när det gällde hennes karriär. Enligt intervjun var det han som uppmuntrade henne att ta på sig den ikoniska rollen i "James Bond"-filmerna i mitten av 90-talet, när Dench kämpade för att tro på sig själv. När hon först började hitta framgång som skådespelerska hade en regissör sagt till henne att hon "aldrig skulle ha en filmkarriär" på grund av sitt utseende. Den kommentaren stannade hos skådespelerskan i många år och fick henne att tvivla själv.

Och om det inte vore för den uppmuntran, så kanske vi aldrig hade fått lära känna Dench för Hollywood-pärlan vi gör idag. Hennes stint med "James Bond"-franchisen landade henne rollen som drottning Victoria i "Mrs. Brown", vilket gav Dench hennes allra första Oscarsnominering.

Det här kom många fler framgångsrika spelningar på storbildsskärmen, inklusive "Tomorrow Never Dies", "Shakespeare in Love", "The World Is Not Enough" och "Chocolat". Williams berömde ofta sin fru för hennes enorma talang, och sa till och med att hon var mer begåvad än han är. "Jag känner mig aldrig underlägsen som person", sa han en gång, enligt Daily Record. "Och det finns vissa saker jag kan göra en jävla syn bättre än Jude."

I 1999 krossades Williams och Denchs världar när Williams diagnostiserades med lungcancer. Skådespelerskan lämnade sin roll i Broadway-stycket "Amy's View" för att vara med honom vid den tiden. Han dog två år senare, vid 65 års ålder. I efterdyningarna blev Dench uppriktig med Hello Magazine om sin sorg. Hon sa:

"Det förändrar vem du är helt, tror jag. För det är som om du går omkring, och plötsligt tittar du inte och det är en enorm klyfta framför dig,"

Och plötsligt tar alla möjliga saker dig, förväntade saker händer ... Jag förväntar mig inte att du någonsin vänjer dig vid det," tillade hon. " Ibland öppnas dörren i det här huset bara och jag tror att han bara har vandrat in."

Hon talade också förtjust om sin avlidne make och beskrev honom som en "osjälvisk man"

"Han skulle aldrig tillskriva det till något som kan vara mellan oss... Herregud, hur han brukade få mig att skratta. Han brukade göra mig helt ylande."

Och ändå mitt i sorgen över att förlora sin själsfrände fann Dench kärleken igen med naturvårdaren David Mills.

Dench träffade Mills 2010 när skådespelerskan besökte British Wildlife Centre för sin kommande BBC-dokumentär om träd.

"Hon och jag träffades första gången när hon kom hit med sin familj 2010", berättade Mills i en intervju med Radio Times 2017. " Jag råkade vara på kontoret den dagen, såg henne komma in och jag tänkte, 'Judi Dench!' Vi pratade, och ett par månader senare bad jag henne öppna en ny röd ekorrehägn här. De två slog direkt av den men började långsamt.

"Det utvecklades som en långsam, organisk vänskap som växte", fortsatte Mills, "Jag bjöd in henne att komma och äta middag en natt, och sedan bad hon mig om en av hennes saker. Det varar för att vi har samma humor – det är hopplöst utan det – och då brinner hon för djurlivet, eftersom jag gillar teater och film, så vi går in i varandras världar. Hon är en bra giggler. Självklart hade jag sett mycket av hennes arbete innan vi träffades. Älskade henne i "Mrs Brown". Sju år senare, och paret går fortfarande starkt.

Deras förhållande hjälpte Dench att hantera sin sorg. Hon berättade för Good Housekeeping samma år som hon var tacksam över att ha hittat en "glad trevlig vän" i Mills, men var inte glad att kalla honom sin "partner"

"Partner har något att göra med dans. Partner – hemskt ord. Vän? Nej. Pojkvän? Nej. Chap? Kommer chap att göra?"

Uppenbarligen har paret satt sina egna regler när det gäller deras relation. Även om de har haft nästan ett decennium tillsammans, är Dench fast i att säga att hon inte planerar att gifta sig igen.

"Han kommer inte att fria. Nej, nej, nej, nej, nej", sa skådespelerskan när hon fick frågan om hon ville gå nerför gången för Mills. "Låt oss alla bara ta oss samman och vara i vår ålder."

Dench och Williams kärlek hade blommat ut det till deras ömsesidiga intresse för natur och bevarande. Skådespelerskan sa till och med en gång att hon fann tröst i sin "hemliga skog". Skogen hon refererade till var en liten skog som ligger på den sex hektar stora mark hon äger där hon bor i Surrey. Skogen erbjuder Dench en plats att ansluta och koppla av med de saker hon älskar mest; natur och träd.

"Jag tänker på träd som min utökade familj, levande, andas och social, som vi", förklarade Dench. "När jag kan, oavsett säsong, är det hit jag flyr till."

Skådespelerskan flyttade först till sitt hem i Surrey för över tre decennier sedan med sin avlidne man. Tillsammans började de en tradition av att plantera ett träd för varje älskad som går bort. Dench fortsätter med den traditionen idag. Skogen innehåller träd för hennes bror Jeff, skådespelaren och gamle vännen Robert Hardy, och naturligtvis hennes avlidne make, Michael Williams. För Dench är handlingen ett bitterljuvt sätt att bevara minnen av dem som har levt

"Det handlar om att minnas, men det är genom en levande sak, så du kommer inte ihåg dem och slutar. Minnet fortsätter och blir mer underbart," sa skådespelerskan.

Filma dokumentären "Judi Dench: My Passion For Trees", har lärt henne så mycket om träden hon växte upp med.

Skådespelaren sa att även om hon alltid har varit passionerad för träd, var dokumentären en ögonöppnare om hur speciella de verkligen är.

"Det har varit underbart att upptäcka att mina träd inte bara är fantastiska individer, utan att de är en del av en utökad familj", säger Dench. – När jag planterar mina träd hoppas jag alltid att de känner sig som en del av ett samhälle, att de kommunicerar med varandra. Och nu är det så betryggande att få reda på att det är sant,

Hennes nya lärdomar har fått henne att se skogar och träd i ett helt nytt ljus. Efter dokumentären sa Dench att hon "aldrig skulle kunna titta på [träd] på samma sätt igen"

"Jag kommer aldrig att kunna gå så nonchalant genom en skog igen utan att tänka på allt det otroliga arbete som pågår under ytan", tillade hon.

En naturvårdare som har ägnat sitt liv åt att studera naturen, kanske Mills är den perfekta matchningen för Dench trots allt. Precis som skådespelerskan erkände Mills dock att han blev överraskad när de två först utvecklade ett förhållande. Han förväntade sig aldrig, sade han, att bli kär senare i livet. "Ingen av oss gav sig av för det. Vi skrattar och skämtar så mycket och njuter av varandras världar så mycket att det är fantastiskt, särskilt när man kommer till vår ålder, säger Mills.

Paret väljer att bo åtskilda och har bott i respektive hem – cirka fyra mil från varandra. Men de vet att de fortfarande ska ta sig tid för varandra. "Det fungerar väldigt bra", säger naturvårdaren.

Har du hittat sann kärlek senare i livet? Se till att berätta din historia, och vänligen dela detta till dina vänner och familj!