Djurskötare kastar en uttråkad lejonfotboll - stor katt reagerar helt oväntat

Nov 17, 2021

Låt oss inse det. Vissa katter har rykte om sig att vara kräsna och distanserade, men inom varje katt finns en kattunge som längtar efter att få leka med sin favoritleksak. På Johannesburgs zoo har en av de största katterna av dem alla, ett vackert lejonhane vid namn Triton, en favoritleksak - en fotboll. Det bollspelande lejonet väckte stor uppmärksamhet i media 2010, inför FIFA:s världsmästerskap i Johannesburg, Sydafrika.

Varje gång djurskötaren Agnes Maluleke kastar in fotbollen i hans inhägnad förvandlas han till en smidig och lekfull kattunge som garanterat kommer att glädja alla djurälskare. Man kan inte låta bli att le åt den busiga blicken i hans ögon när han jagar bollen över hela inhägnaden, slår mot den och biter den lekfullt. Han slår till och med ner bollen i vattnet och hoppar i efter den med ett imponerande plask.

Triton var faktiskt ett fullvuxet 11-årigt lejon vid den tidpunkten, vilket inte stämmer överens med det beteende han uppvisar. Hans skötare säger i videon nedan att även om han ser ut som ett normalt lejon så föddes han faktiskt med en färgmutation och kallas "vitt lejon" (inte att förväxla med ett albinolejon, som är en annan mutation). Den första av dessa upptäcktes först 1938. Trots sin ljusare päls verkar dessa lejon vara lika skickliga när det gäller att jaga och överleva i det vilda. Faktum är att de till och med framgångsrikt har återintegrerats i det vilda.

Leken är en viktig del av deras utveckling och lär dem att förfölja, jaga och slåss vid behov. Det är fascinerande att se ett så kraftfullt djur leka så oskyldigt med en fotboll. Även om Triton är mycket större än en typisk huskatt är det svårt att inte påminnas om en kattunge som leker med en garnboll. Beteendet är ganska likt. Detta borde inte komma som en överraskning för forskarna, med tanke på att alla katter - från Triton till Garfield - tillhör samma djurfamilj: Felidae-familjen

Felidae eller kattfamiljen omfattar 37 arter, som alla forskare spårar tillbaka till ett panterliknande djur som levde i Sydostasien för nästan 11 miljoner år sedan, enligt Stephen O'Brien och Warren Johnsons artikel "The Evolution of Cats" i Scientific America . Med andra ord fanns "Adam och Eva för dagens 37 kattarter" troligen bland denna grupp sydostasiatiska Pseudaelurus-pantrar för miljontals år sedan. Med tiden började olika linjer förgrena sig från sina förfäder, vilket ledde till åtta separata avknoppningar från huskatten till panthera-linjen, som omfattar lejon (som Triton), tigrar, jaguarer, leoparder och snöleoparder. Naturligtvis stannade inte alla dessa linjer i Sydostasien. Snarare började dessa olika grupper av katter att vandra, vilket möjliggjordes av låga havsnivåer och landbroar mellan kontinenterna.

Den första migrationsvågen för cirka 9 miljoner år sedan skedde troligen från Asien till Afrika, följt av katter som flyttade från Asien till Nordamerika

Mycket senare, men fortfarande under samma migrationsperiod, spekulerar forskarna i att föregångarna till ocelotlinjen flyttade från Nordamerika till Sydamerika. Den andra migrationsvågen - mellan 1 miljon och 4 miljoner år sedan - är mycket mer komplicerad, särskilt eftersom katterna redan var spridda över hela världen. Kort sagt möjliggjorde lägre havsnivåer återigen rörelser mellan kontinenterna.

"Katter migrerar eftersom deras fast inbyggda beteende kräver spridning varje generation", förklarar O'Brien och Johnson. "När de når tonåren tvingas unga hanar, och ibland även honor, att lämna sitt födelseområde. Så med tiden kräver växande kattpopulationer ett allt större område för expansion. Detta beteende, tillsammans med trycket att följa migrerande bytesarter, förklarar förmodligen varför katter har motiverats att resa långt och brett. De är också extremt skickliga rovdjur och utforskar snabbt nya områden när möjligheter uppstår, så det är inte förvånande att de kan flytta in i oexploaterade områden med framgång."

Och nu, tack vare en mängd äventyrliga katter för miljontals år sedan, har vi en hel rad kattarter - alla med samma gemensamma förfäder. När det gäller Sydafrika är landet värd för afrikanska lejon som Triton i skyddade områden som Kruger National Park och privata viltreservat, enligt Wildlife South Africa. De förekommer också naturligt i landets norra och östra delar, även om jakt och tjuvjakt kraftigt har minskat Sydafrikas lejonpopulation. Faktum är att majoriteten av lejonen i landet föds upp i fångenskap - ofta i otillräckliga anläggningar.

"I dag finns det bara cirka 3 000 lejon kvar i det vilda i Sydafrika", förklarar advokaten Amy Wilson i sin uppsats för The Revelator. Majoriteten av landets Panthera leo-populationer är instängda i mer än 300 anläggningar för uppfödning i fångenskap som hyser uppskattningsvis 9 000 till 12 000 djur ... Denna intensiva instängning, uppfödning och användning är tillåten eftersom den sydafrikanska lagstiftningen, liksom i de flesta länder och andra jurisdiktioner, klassificerar djur som ren egendom."

Lyckligtvis har institutioner som Johannesburg Zoo gjort en insats för att föda upp utrotningshotade och sårbara lejon under bättre förhållanden för att bevara deras genetiska mångfald. Johannesburg Zoo var faktiskt den första djurparken i världen som avlade vita lejon som Triton för att se till "att denna unika stam förblir genetiskt diversifierad"

Global White Lion Protection Trust arbetar också för att skydda djuren och föder upp dem i fångenskap i ett skyddat område på 4 400 hektar.

"Vårt uppdrag är att se till att de vita lejonen och deras naturliga ekosystem blomstrar inom Unescos biosfärområde Kruger-to-Canyons, och som ett globalt kulturarv av stor betydelse för kultur och bevarande", förklarar White Lion Protection Trust på sin webbplats.

"Genom våra känsliga vetenskapliga återintroduktionsprogram och inspirerade kulturella initiativ återställer vi de vita lejonen till deras rättmätiga plats, levande och blomstrande i hjärtat av deras heliga naturområde och i mänsklighetens hjärtan."

Även om det inte har kommit några uppdateringar om Triton eller hans hälsa sedan den virala videon, är det troligt att det lekfulla lejonet sedan dess har gått bort eftersom den genomsnittliga livslängden är cirka 15 år. Med det sagt kommer Tritons minne garanterat att leva vidare i denna minnesvärda video, som har berört miljontals djurälskare över hela världen.

Påminner Triton dig om din egen katt? Låt oss veta! Och se till att skicka den här artikeln vidare till vänner, familjemedlemmar och djurälskare för att hålla Tritons minne levande.