'Leer ermee leven' - Betty White vocht tegen 'de commotie' & bedreigingen over tapdanser met een donkere huidskleur in haar show

Apr 30, 2022 by apost team

Actrice en comedienne Betty White had ongetwijfeld één van de meest iconische en opmerkelijke carrières in Hollywood. Met een carrière die meer dan acht decennia besloeg, was White een voortrekster in de amusementsindustrie, en niet alleen voor de camera maar ook op andere gebieden.

White werd in 1955 tot ereburgemeester van Hollywood benoemd nadat ze de eerste vrouw was geworden die in de Verenigde Staten een sitcom produceerde. Ze was ook de eerste vrouw die een Daytime Emmy Award kreeg voor het presenteren van het programma "Just Men!" in 1983. Hierdoor werd ze vaak "The First Lady of Television" genoemd, wat toevallig ook de titel is van een documentaire uit 2018 die de kijkers meeneemt door White's carrière en persoonlijke leven.

White verdiende in 2014 en in 2018 een Guinness Wereldrecord voor de "langste televisiecarrière door een vrouwelijke entertainer" voor haar werk in de televisie, zowel op als buiten het scherm. White werd in 1995 in de Television Hall of Fame opgenomen. Tijdens haar loopbaan verdiende ze acht Emmy Awards, drie American Comedy Awards, drie Screen Actors Guild Awards en een Grammy Award. Ze heeft terecht een ster op de Hollywood Walk of Fame.

In de loop van haar carrière deed White alles wat ze kon om een positieve invloed op de amusementsindustrie uit te oefenen. Ze staat bekend om haar botheid in haar komedies, en als ze een getalenteerd individu zag, deed ze alles wat ze kon om die te steunen, ongeacht de gevolgen.

Zo raakte ze bevriend met tapdanser Arthur Duncan. Ze gaf Duncan zijn eerste grote rol toen ze hem castte in "The Betty White Show", de variétéshow van White die gedurende de hele jaren '50 uitgezonden werd. Ondanks tegenwerking van televisienetwerken omdat Duncan een donkere huidskleur had, nam White het voor de danser op en hielp hem zo in zijn carrière.

Een ongelooflijk leven en carrière

White was een van de meest geliefde actrices aller tijden. In de loop van haar lange carrière kreeg ze tal van prijzen en erkenning voor al haar harde werk en immense talenten. Zelfs op 99-jarige leeftijd bleef White actief, maar het was meer dan alleen haar talent dat haar zo'n prominente figuur in de amusementsindustrie maakte.

De actrice werkte al sinds het eind van de jaren '30 toen ze begon met televisie op het moment dat die nog in ontwikkeling was. Maar pas in de jaren '50 begon ze grote erkenning voor haar vak te krijgen. Tegen de jaren '80 was White al een begrip en een vaste waarde in sitcoms, dankzij haar grappige persoonlijkheid en onmiskenbare talent. Het bekendst werd ze door haar rollen in de hitshows "The Mary Tyler Moore Show", "The Golden Girls" en "Hot in Cleveland". De carrière van White bestreek meer dan 80 jaar. Ze werd zelfs erkend door "Guinness World Records" voor het hebben van de langstlopende carrière in de wereld van film en televisie.

Haar mooie persoonlijkheid en gedurfde stem hielpen White door de uitdagende tijden in de amusementsindustrie en hielpen ook om van haar een favoriet te maken bij zowel fans als critici. De ster deinsde er nooit voor terug om te doen wat juist was en haar stem te laten horen. Dat bleek uit haar hele carrière, maar vooral als het ging om haar opkomen voor andere entertainers, vooral diegenen die deel uitmaakten van een minderheid, zoals het geval was met Duncan in de jaren '50.

apost.com

Het opbeuren van anderen door komedie

Hoewel deze beslissing vandaag niet ongewoon lijkt, was de beslissing van White om een persoon met een donkere huidskleur in haar vaste cast op te nemen in die tijd bijna ongehoord. Nadat Duncan zijn eerste verschijning in de show van White had gemaakt, waren veel kijkers op zijn zachtst gezegd ongelukkig.

In een aflevering van 2017 van Steve Harvey's programma "Little Big Shots: Forever Young", legde Duncan uit wat er gebeurde toen hij voor het eerst verscheen in de "The Betty White Show". "Ik was in de show en ze hadden een aantal brieven uit Mississippi en elders dat sommige zenders de show niet zouden uitzenden als ik bleef", zei Duncan. Hij legde verder uit dat White hem weliswaar uit de show had kunnen weghalen, maar dat ze op die brieven reageerde met dezelfde voorzichtigheid als waar ze altijd om bekend heeft gestaan.

"Nou, Betty schreef terug en zei: 'Het spreekt vanzelf dat we Arthur Duncan bij elke gelegenheid hebben gebruikt'", zei Duncan.

Duncan sprak opnieuw over de ervaring in de documentaire van White uit 2018. Daarin zei hij dat hij zijn carrière aan White te danken heeft en dat het nooit in haar opkwam of hij zou blijven.

"Ik geef Betty White de eer dat ze me echt op weg geholpen heeft in de showbusiness", zei hij.

White gaf in de documentaire ook haar mening over de situatie. Ze noemde de klachten "een hele rel", en zei dat het televisienetwerk dreigde de show van de buis te halen als Duncan aanbleef. White noemde het bluf en zei dat het haar niet kon schelen wat iemand ervan vond.

"Ik zei: 'Het spijt me, maar hij blijft .... Leer ermee leven!"" zei White.

Een vriendschap die een leven lang duurt

Duncan was zich pas jaren later bewust van de controverse. De variétéshow van White werd datzelfde jaar geannuleerd, maar vanwege de publiciteit die hij al had gekregen, kreeg Duncan al snel een aanbod van Lawrence Welk om een vast castlid te worden in "The Lawrence Welk Show". Deze rol betekende dat Duncan de eerste Afro-Amerikaanse vaste gast in een televisieprogramma was.

De danser zette deze eerste kans van White om in een succesvolle carrière die meer dan 60 jaar overspande. Toen hij als gast in de show van Steve Harvey verscheen, verraste Harvey hem door White op het podium uit te nodigen. Duncan, 83 jaar oud, grapte dat nu hij White weer gezien had, zijn leven compleet was. Toen Harvey hem vroeg hoe hij het vond om White te zien, zei Duncan, "Ik ben nu klaar om te gaan" en hij vertelde aan White dat hij hoopte dat ze na de show konden bijpraten. White lachte en zei: "O, ik hoop het. Je belt nooit. Je vraagt me nooit mee uit."

Op 31 december 2021 overleed White in haar slaap, slechts twee weken voor haar 100ste verjaardag. Miljoenen fans en reuzen in de amusementsindustrie rouwden om haar dood. Het Martin Luther King Jr. Center betuigde publiekelijk zijn medeleven op Twitter en prees de actrice voor haar steun voor raciale gelijkheid door de jaren heen.

De tweet legde uit hoe White Duncan had gesteund, ondanks druk van het netwerk en de kijkers om hem uit haar show te laten vallen. De post sloot af met de zin, "Rust zacht, Betty" en een hashtag die luidde: "dank je wel dat je een vriendin bent".

Op 99-jarige leeftijd leefde White een rijk, gelukkig leven, en ze zal altijd herinnerd worden om haar belangeloze daden van vriendelijkheid in een industrie die vaak het tegendeel propageerde.

Wat vind je van de beslissing van Betty White om Arthur Duncan in haar show te laten optreden? Deel dit met iedereen die je kent en die fan is van het geliefde Hollywood-icoon!