Jongen met autisme krijgt huiswerk om gedicht te schrijven - Zijn lerares leest met open mond

Mrt 03, 2021 by apost team

Soms kunnen leerlingen verrassend uit de hoek komen. Af en toe zal een docent een eenvoudige opdracht geven en wat de leerling dan aflevert zal hem absoluut versteld doen staan. Dat was ook het geval bij de lerares van Benjamin Giroux, toen ze haar leerlingen de opdracht gaf een gedicht te schrijven met de woorden "Ik ben" aan het begin van elke strofe.

Benjamin is een puber met autisme uit de staat New York. Hij nam het huiswerk heel serieus en schreef een prachtig gedicht over zijn ervaring met het syndroom van Asperger als tienjarige jongen.

Het gedicht herhaalt constant de zinssnede "Ik ben vreemd, ik ben nieuw" en het gedicht gaat over zijn worstelingen om als autistisch kind ertussenuit te springen. Het is vanaf het begin duidelijk dat Benjamin begrijpt dat hij niet is zoals andere kinderen van zijn leeftijd.

Hij erkent dat dit lastig voor hem is. Zijn woorden vangen het verdriet en het isolement dat iemand ervaart door anders te zijn dan anderen en daar kan iedereen zich wel wat bij indenken. Je kunt rustig stellen dat ieder mens deze emoties op een bepaald moment in zijn leven zal voelen.

Benjamins gedicht vangt deze emotie perfect en het lijkt wel of hij jaren ouder is. De laatste dichtregel is hoopvoller en laat de lezer weten dat hij beseft dat anderen zich net zo voelen en dat iedereen op zijn eigen manier een beetje vreemd is. Het is een unieke observatie die niet veel kinderen van zijn leeftijd kunnen maken en die ons een uniek inkijkje geeft in wat er in zijn hoofd omgaat.

"Ik ben vreemd, ik ben nieuw," schreef Benjamin in het gedicht. "Ik vraag me af of jij dat ook bent. Ik hoor stemmen in de lucht, ik zie dat jij dat niet hoort en dat is niet eerlijk."

"Ik voel me als een jongen in de ruimte, ik raak de sterren aan en voel me niet op mijn plaats," vervolgde hij.

Behalve de indrukwekkende kunstzinnigheid waarmee Benjamin het gedicht heeft geschreven, was het gedicht ook verrassend gezien de normaal gereserveerde houding van de jongen.

"Als we hem vragen hoe zijn dag verlopen is als hij thuiskomt van school, krijgen we niet veel meer dan een antwoord van een woord," vertelde Sonny Giroux, de vader van Benjamin aan Today.

Maar de reactie op Benjamins gedicht heeft laten zien dat hoe teruggetrokken deze jonge dichter aan de buitenkant ook mag lijken, zijn innerlijke wereld vol zit met inzichten en diepzinnige, emotionele observaties waarmee hij de emoties van de lezers weet aan te spreken.

Benjamins gedicht was zo ontroerend dat het de aandacht trok van de National Autism Association. De organisatie plaatste het op hun Facebookpagina, waar het bijna 40.000 keer gedeeld werd en meer dan 5.000 reacties kreeg. Belangrijk is dat het de aandacht heeft gevestigd op autisme en de unieke uitdagingen waarmee mensen die met autisme leven, te maken hebben.

"Dit kwam net op het juiste moment voor mij en mijn 8-jarige zoon die ook autistisch is," schreef Iklima Jafaru in een reactie op het bericht van de National Autism Association van april 2016. "Hij vertelde me vanavond dat sommige kinderen in zijn klas zeiden dat hij de vervelendste jongen van de hele school is. Ik weet dat mijn zoon moeite heeft om erbij te horen of om aanvaard te worden. Dit gedicht zal hem inspireren om te accepteren wie hij is."

apost.com

In andere reacties waren soortgelijke gevoelens en ervaringen terug te lezen. Judy Mirabella, die een kleindochter met het syndroom van Asperger heeft, legde uit dat haar kleindochter zich ook uit door middel van poëzie. "Ze is nu 19 en heeft haar eigen notitieboekje vol prachtige en soms diepzinnige schrijfsels en verhalen," schreef Mirabella. "We zouden allemaal onze kinderen moeten aanmoedigen om alles wat ze zich voorstellen in woorden te vangen."

Maar als Benjamins ouders er niet geweest waren, zou "Ik ben vreemd, ik ben nieuw" misschien nooit het daglicht gezien hebben. Aanvankelijk vond Benjamin het gedicht niet goed genoeg, aldus Sonny tegen het plaatselijke persbureau MyChamplainValley.

"Hij had het gevoel dat het niet goed genoeg was om voor te lezen en dat kinderen hem zouden uitlachen omdat hij, je weet wel, zijn meest persoonlijke gevoelens deelde," vertelde Sonny in april 2020. Maar het gedicht ontroerde Sonny en dus deelde Benjamins vader het op zijn Facebook, waarna het uiteindelijk viral zou gaan.

"Ik had niet eens gedacht dat het opgepikt zou worden, want toen mijn vader het online zette wist ik het niet eens. Ik was echt geschokt. Ik had echt niet gedacht dat het zo ver zou komen," vertelde Benjamin aan MyChamplainValley.

Het gedicht is in 20 verschillende talen vertaald en is inmiddels in boekvorm uitgekomen onder de titel "I am Odd, I am New." Het werd eerder dit jaar door Schiffer Publishing uitgegeven, volgens een Facebookbericht van Giroux. Hoewel het gedicht duidelijk weerklank vond bij mensen over de hele wereld, gaf Benjamins vader toe dat zijn gevoelens over het stuk bitterzoet waren toen hij het voor het eerst las.

"Eerst voelden we ons verdrietig en naar omdat hij zich op school geïsoleerd, alleen, onbegrepen en vreemd voelt," vertelde Sonny aan Today. "Verderop in het gedicht kregen we door dat hij begrijpt dat hij vreemd is en dat iedereen dat op zijn eigen manier ook is, en dat is wat Ben wil dat iedereen omarmt."

Sonny heeft er een punt van gemaakt om zijn zoon alle positieve reacties te laten lezen die het gedicht op online heeft gekregen. Veel van die reacties zijn afkomstig van andere pubers met autisme. Honderden ouders hebben de jonge schrijver gecomplimenteerd en hem bedankt voor de aandacht die hij vestigt op hoe het is om met autisme te leven. Dankzij Benjamins viral gedicht ging de hashtag #oddtoo als een lopend vuurtje over de sociale media.

"Het doel van Ben was om mensen te laten inzien dat vreemd zijn anders is, en anders zijn iets geweldigs is. Dat mensen niet bang hoeven te zijn voor wie ze zijn," vertelde Sonny aan Today. "En dat maakt me een trotse vader!"

Fans van de poëzie van Benjamin kunnen op de hoogte blijven van de aanstormende schrijver via zijn eigen Facebookpagina , waar hij nieuwe gedichten en updates over zijn boek plaatst. Dat boek komt in de herfst van 2021 uit. Het prentenboek, dat geïllustreerd wordt door Roz MacLean en gebaseerd is op het viral gedicht van Benjamin, zal zeker in de smaak vallen bij andere opgroeiende pubers met autisme. En om die reden is Sonny bijzonder trots op zijn zoon.

"Om nu een kind te hebben dat autistisch is, dat in staat was zijn eigen woorden op papier te zetten en dat met de wereld te kunnen delen - nu zullen kinderen woorden van een ander kind kunnen lezen en zien dat ze niet alleen zijn," zei Sonny.

Wat vind je van het gedicht van Benjamin? Kun je je inleven in wat hij geschreven heeft? Laat het ons weten, en deel dit gedicht zeker ook met je vrienden, familieleden, en iedereen die een reminder nodig kan hebben dat het OK is om #oddtoo te zijn.