Zonder twijfel - de beste westernacteurs en -actrices uit de geschiedenis

Mrt 05, 2021

Het Wilde Westen werd tot leven gebracht in verschillende vormen van fictie, waaronder boeken, televisie en films. De western werd een klassieker in het vertellen van verhalen. Met de groei van Hollywood en de filmindustrie, groeide ook de liefde van mensen voor alles wat met het Wilde Westen te maken had, waardoor de western in de eerste helft van de 20e eeuw het meest geliefde Amerikaanse filmgenre werd.

De populariteit van westernfilms steeg in de jaren dertig, toen "Stagecoach" van John Ford, John Wayne, de ster van de film, beroemd maakte. Het genre bereikte zijn hoogtepunt in de jaren vijftig en kende een zogenaamde gouden eeuw, waarna het genre in de jaren zestig een deel van zijn aantrekkingskracht verloor. Toch worden er nog steeds westerns gemaakt, maar niet zo frequent als vroeger. Bovendien zijn de klassiekers van het genre alom geliefd en vormen ze belangrijke mijlpalen in de Amerikaanse filmgeschiedenis.

Met de opkomst van het genre werd de mythos van de cowboy een van de meest herkenbare archetypen in de Amerikaanse film. Verschillende acteurs, die in westerns hebben gespeeld, werden ongelofelijk bekend om hun rollen en hielpen de status van de cowboy als een van de belangrijkste aspecten van een western te versterken. Elke beroemde cowboy bracht iets anders in zijn rol, wat in de loop van de tijd alleen maar heeft bijgedragen aan de ongelofelijke canon van westerns, die we tegenwoordig kennen en waar we van houden. Sommige van deze rollen zijn zo iconisch geworden dat het vaak het beeld van een personage is, waar het publiek aan denkt als zich het western-genre voorstellen. Ter ere van deze mannen (en vrouwen!) hebben we een lijst opgesteld met de grootste western-acteurs uit de filmgeschiedenis. Lees verder en ontdek of je favoriete acteur of actrice de lijst heeft gehaald!

Clint Eastwood is zeker een van de meest iconische cowboys als men aan het westerngenre denkt. Als ervaren acteur en regisseur in Hollywood, die meerdere hoogtepunten heeft gekend in zijn zeven decennia lange carrière, begon Eastwoods loopbaan in Hollywood kort nadat hij als jonge man werd opgeroepen voor de Koreaanse oorlog. Hij heeft echter nooit in het buitenland gediend en was in plaats daarvan gestationeerd in Ford Ord, in het noorden van Californië.

Nadat hij in Hollywood was aangekomen, maakte hij indruk op producers met zijn uiterlijk, maar kreeg hij te horen dat hij moest werken aan zijn vaardigheden als acteur. Daarop volgde Eastwood lessen en begon hij kleine rollen te krijgen. Zijn doorbraak kwam in 1958, toen hij in de westernserie "Rawhide" werd gecast als Rowdy Yates. De serie werd vijf jaar uitgezonden voor de serie werd geannuleerd, maar zijn werk in de show leidde tot de film die hem op de kaart zou zetten. Nadat zijn co-ster Eric Fleming een aanbieding om mee te doen aan een buitenlandse westernproductie had afgewezen, werd Eastwood als vervanger voorgesteld. Deze film was niets minder dan "A Fistful of Dollars," gemaakt door de relatief onbekende regisseur, Sergio Leone. De film had een grote invloed op het genre van de Spaghettiwestern en leidde ertoe dat Eastwood met Leone samenwerkte aan twee andere films in de trilogie, met name "For A Few Dollars More" en "The Good, the Bad, and the Ugly."

De rest is geschiedenis. Eastwoods werk in het genre van de spaghettiwestern bracht hem tot internationale roem en leidde tot zijn latere werk in de films van "Dirty Harry" in de jaren zeventig en tachtig. Nadat hij genoeg had bereikt als acteur, ging hij in de jaren negentig over tot het regisseren en zijn films waren zowel een commercieel succes als gewaardeerd door de critici.

Voor de generatie die is opgegroeid vóór de piek van Eastwood in de jaren vijftig, is John Wayne waarschijnlijk de meest iconische westernacteur waar ze aan moeten denken. Wayne werkte als jonge man in Hollywood en speelde voor het eerst een hoofdrol in een western met de titel "The Big Trail", die werd uitgebracht in 1930. De 23-jarige acteur verscheen vervolgens in meer films, voornamelijk westerns, en had dan zijn grote doorbrak met zijn rol in de film "Stagecoach" van John Ford, waardoor Wayne een mainstream-ster werd.

Wayne, met hoofdrollen in meer dan 140 films gedurende zijn hele carrière, werkte voornamelijk in het westerngenre en verscheen in andere bekende films zoals "Red River," "The Man Who Shot Liberty Valance," "The Searchers," "How the West Was Won" en "True Grit". Voor deze laatste film won hij zelfs een Oscar voor beste acteur. Zijn werk is zo verweven met het westerngenre dat velen zich hem niet in een andere rol zouden kunnen voorstellen. Hij is ook de acteur op deze lijst die waarschijnlijk een hoofdrol heeft vertolkt in de meest bekende westerns.

Wayne speelde vaak gelijkaardige personages in zijn films, waarbij hij mannen belichaamde die ruig, mannelijk en individualistisch waren. Het constant spelen van dergelijke rollen leidde ertoe dat deze persona buiten het scherm werd overgedragen, waarbij Wayne bekend werd als een Amerikaans icoon dat werd vereerd vanwege het vertegenwoordigen van traditionele waarden en idealen. Toen buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders de Verenigde Staten bezochten, was Wayne iemand die ze wilden ontmoeten naast andere Amerikaanse iconen en bekende plaatsen. De erfenis van de acteur leeft voort als een van de meest iconische en geliefde vroege sterren van het genre, en hij heeft ongetwijfeld geholpen om andere acteurs op deze lijst te inspireren.

De carrière van Gary Cooper begon tijdens het tijdperk van de stomme film voordat hij met succes de overstap maakte naar de film zoals we die vandaag kennen, en de Gouden Eeuw van Hollywood. Cooper, geboren in Montana, bracht de zomers door op een boerderij die zijn vader bezat, waar hij leerde paardrijden, jagen en vissen. Dit zou later in zijn leven van pas komen en is eigenlijk een van de redenen waarom Cooper zijn start in Hollywood kon krijgen.

Nadat hij in 1924 naar Los Angeles was verhuisd om zich te herenigen met zijn vader, ontmoette Cooper enkele oude vrienden uit Montana die werkten als stuntrijders en film-extra's in goedkope westernfilms. Dankzij zijn opvoeding op de ranch kon Cooper met hetzelfde soort werk beginnen, dat hij voor een tijdje voortzette. Maar stuntwerk was toen erg gevaarlijk en Cooper had zijn zinnen gezet op het overschakelen naar acteerrollen. Al snel was hij overgestapt op acteerrollen, met zijn eerste bijrol in de western "The Winning of Barbara Worth". Zijn acteerwerk werd gevierd voor zijn "aangeboren authenticiteit". Dit kwam voort omdat hij opgegroeid was in Montana tussen de cowboys en hij werd meteen bestempeld als een opkomende ster.

Cooper zou gedurende zijn hele carrière wisselen tussen verschillende filmgenres, maar zijn meest opvallende rollen in westerns zijn "High Noon" uit 1952, wat beschouwd wordt als een van de beste westerns ooit gemaakt, "The Westerner" en "Man of the West." Gedurende zijn hele carrière was het Coopers natuurlijke en ingetogen speelstijl die hem tot een ster maakte, en aangezien de man uit Montana zijn opvoeding te danken heeft aan de manier waarop hij in westerns begon, heeft het hem waarschijnlijk ook geholpen om zijn acteerstijl te definiëren.

Zoals veel van de acteurs op deze lijst, begon Sam Elliott met het spelen van norse cowboys in westerns. De lange gestalte, resonerende stem en het prominente gezichtshaar van Elliot, die zijn carrière begon als karakteracteur, maakten hem zeer geschikt voor het genre. Zijn eerste rollen waren kleine rolletjes in "The Way West" en "Butch Cassidy and the Sundance Kid" in de late jaren zestig. Daarna begon hij te acteren in andere genres.

Maar ja hoor, Elliott begon zijn weg terug te vinden naar Westerns en verscheen in 1975 in "I Will Fight No More Forever".In de late jaren '80, na zijn rol in "The Quick and The Dead," vertolkte Elliot een rol in een aantal westerns en tv-films waaronder "Conagher" in 1991, waarvoor hij een Golden Globe-nominatie voor Beste Acteur kreeg. Andere westerns uit deze periode zijn onder meer "Tombstone" en de mini-series "Buffalo Girls."

Elliott heeft een gestage carrière in zowel westernfilms als andere genres, en zijn kenmerkende eigenschappen, zoals zijn dikke snor en diepe stem, hebben hem geholpen om misschien wel een van de meest iconische cowboy-looks in Hollywood te ontwikkelen. In de afgelopen jaren verscheen Elliott in de Netflix-serie "The Ranch," naast Ashton Kutcher, terwijl hij in 2018 verscheen in de remake van "A Star Is Born," waarvoor hij een prijs won voor Beste Mannelijke Bijrol. Hij heeft misschien niet dezelfde consistente, leidende rollen in zijn carrière gehad als anderen op deze lijst, maar Elliot's bijdragen aan het westerngenre gedurende een aantal decennia zijn net zo iconisch.

Hoewel het westerngenre voornamelijk door mannen wordt gedomineerd, zijn er zeker enkele vrouwen geweest die een grote impact hebben gehad. Een van de beste vrouwelijke westernactrices was de Mexicaanse actrice Katy Jurado. Ze bracht niet alleen de broodnodige vrouwelijke karakterisering naar westerns, maar ze was ook een pionier op het gebied van Latijns-Amerikaanse vertegenwoordiging.

Jurado maakte voor het eerst naam in de Mexicaanse filmindustrie en won zelfs het equivalent van een Oscar in het land. Overigens werd Jurado tijdens een stierengevecht gespot door filmmaker Budd Boetticher en de westernlegende Wayne, die beiden niet beseften dat ze een actrice was. Boetticher gaf haar een rol in zijn film "Bullfighter and the Lady," die leidde tot haar carrière in Hollywood.

Ze verscheen vooral in westerns uit de jaren vijftig en zestig, met twee van haar hoofdrollen in 'High Noon', waarvoor ze de eerste Latijns-Amerikaanse vrouw werd die een Golden Globe Award won, en "Broken Lance," die haar een Oscar-nominatie opleverde. De eerste voor een Latijns-Amerikaanse vrouw. Naast haar acteerwerk waren Jurado's inspanningen om minderheden in Hollywood zichtbaar te maken, net zo belangrijk in haar leven. Jurado's interpretaties van deze rollen, vaak complexe, geseksualiseerde en stereotiepe vrouwen, bewezen haar talenten als actrice en hielpen de weg vrij te maken voor andere Mexicaanse actrices in Hollywood.

Naast deze iconische rollen verscheen Jurado in veel andere westerns, waaronder "Man From Del Rio," "Arrowhead," "The Badlanders," "One-Eyed Jacks" en "Stay Away, Joe."Jaren later, in 1992, werd ze zelfs geëerd met de Golden Boot Award bij de Golden Globes, voor haar opmerkelijke bijdragen aan het westerngenre.

Ben je een fan van westerns? Wie is volgens jou de grootste westernacteur of -actrice aller tijden? Laat het ons weten - Deel dit verhaal met iedereen die van westerns houdt!