Zevenjarige zingt 'Folsom Prison Blues' voor een live publiek

Feb 06, 2021

Een zevenjarige die bekend staat als "Little John" houdt de muziek van Johnny Cash levend met zijn vertederende vertolking van "Folsom Prison Blues." Zijn uitvoering van het lied in 2008 bewees dat zijn stem griezelig veel lijkt op die van de legendarische muzikant.

Veel mensen beweren dat ze een stem hebben die klinkt als die van een bepaalde beroemdheid, maar voor een jongetje, bekend als Little John, is het daadwerkelijk zo. Little John zit in de tweede klas (groep 4), en tijdens een van zijn optredens liet hij het publiek sprakeloos achter met zijn verbluffende vocale vermogen. Nog voor hij aan het lied begon, was het publiek al verliefd op de kleine jongen omdat hij zo charmant is.

Zijn schattige, kleine blauwe outfit en gitaar die te groot leek voor zijn kleine handen maakten van hem een schattige verschijning. Hoewel hij een moeilijk liedje koos, wist hij dat hij het met elegantie en vaardigheid kon zingen. Niemand was klaar voor de geweldige show die Little John zou gaan opvoeren.

Voor hij begon te zingen, stelde hij zowel zichzelf als de nummers die hij zou gaan coveren voor. Iedereen schrok toen de jongen aankondigde dat hij enkele Johnny Cash nummers zou gaan zingen, maar toen hij eenmaal begon te zingen, was het duidelijk dat deze songs gemaakt waren om gezongen te worden door het type stem van deze kleine jongen.

Het kwam zo natuurlijk en de jongen zong zo elegant, en het publiek was in ontzag toen ze zijn talent hoorde. Zijn stem weerklonk vanuit elke centimeter van de zaal en het was duidelijk dat hij al jaren had geoefend, ook al overtrof zijn vaardigheid ruimschoots wat je op zijn leeftijd zou verwachten.

Zijn toon was warm en troostend, en zijn stem vertoonde een griezelige gelijkenis met die van Johnny Cash zelf. Maar net toen het publiek dacht dat dit alles was wat hij te bieden had, schudde Little John een nog grotere truc uit zijn mouw: halverwege een van zijn liedjes besloot hij de zaken wat om te gooien en het publiek nog meer uit zijn dak te laten gaan om zijn verbazingwekkende talent.

De mensen waren in ontzag dat zo'n aanwezigheid op het podium en zuiver vocaal vermogen van iemand kon komen die nog zo jong was, maar Little John was er om te bewijzen dat ook jonge kinderen supersterren kunnen zijn.

Door "Folsom Prison Blues" te zingen, is deze jonge zanger deel geworden van de fascinerende en legendarische geschiedenis van het lied. Voor wie het niet weet, Cash nam "Folsom Prison Blues" voor het eerst op in 1955, en het was het 11de nummer op zijn debuutalbum "With His Hot and Blue Guitar."

Terwijl hij als soldaat bij de luchtmacht in Duitsland gelegerd was, kreeg Cash inspiratie voor het populaire nummer na het zien van Crane Wilbur's film "Inside the Walls of Folsom Prison" uit 1951, die het verhaal vertelde van het harde bewind van een gevangenisdirecteur over Folsom Prison, een staatsgevangenis in Californië, in de jaren twintig van de vorige eeuw.

Om te begrijpen waar de donkere en stemmige sfeer van het liedje vandaan komt, moet je iets weten over Folsom Prison, de gevangenis die berucht was om het geweld dat er plaatsvond, volgens Songfacts. In de gevangenis, waar meer dan 90 gevangenen geëxecuteerd werden, waren er bijvoorbeeld meerdere rellen.

Je hoeft je dan ook niet verder af te vragen waar Cash enkele van de meest memorabele teksten van het nummer vandaan haalde.

"Ik zat met mijn pen in mijn hand en probeerde de ergste reden te bedenken die iemand zou kunnen hebben om een ander te doden, en dat is wat me te binnen schoot," vertelde Cash aan het tijdschrift Rolling Stone over de tekst van het liedje: "But I shot a man in Reno just to watch him die," volgens Songfacts.

Ook de melodie van het liedje, dat een combinatie is van het treinliedje en het gevangenisliedje, heeft een heel interessant verhaal. Volgens Songfacts werd een groot deel van de melodie van het nummer geplukt uit "Crescent City Blues" van de Amerikaanse componist Gordon Jenkins, dat in 1955 uitkwam.

Ondanks de copyright claim en het feit dat hij uiteindelijk $ 100.000 moest betalen in een schikking, zoals Rolling Stone meldt, stuwde Cash's nummer hem naar muzikaal sterrendom.

Zoals bekend bracht het nummer de wereldberoemde zanger ook naar Folsom Prison voor een live optreden in 1968. Als onderdeel van wat een legendarisch live album is geworden, "At Folsom Prison" , zong Cash in 1968 voor de gevangenen.

In een exclusieve reeks interviews die door Rolling Stone gepubliceerd werden, spraken ooggetuigen Marshall Grant, een lid van Cash's band, drummer W.S. "Fluke" Holland en rock-'n-rolfotograaf Jim Marshall over de sfeer in de gevangenis die dag en over het legendarische optreden zelf.

"Toen we in Folsom aankwamen was het er zo stil en zo verlaten en je zag slechts een paar gevangenen rondlopen," vertelde Grant aan het tijdschrift. "Jim Marshall nam foto's van John en June (Cash) in de bus en terwijl ze uitstapten. Wij zaten er allemaal in en het was een soort mobiele gevangeniscel. En dus was het al vanaf het moment dat we het kleine motel verlieten, dat vier of vijf kilometer verderop lag, voor iedereen een heel sombere sfeer. Het was moeilijk uit te leggen. Er was hier gewoon geen vreugde."

De show zelf was echter een vrolijkere aangelegenheid, zoals Grant in hetzelfde interview uitlegt.

"Het ging gewoon heel goed," vertelde Grant aan Rolling Stone. "Ze deden 'Jackson,' en ze deden nog een nummer of twee en de gevangenen vonden het gewoon helemaal geweldig. (June Cash) was een geweldige aanwinst in die show. In deze periode in John's leven wilde hij haar altijd in de buurt hebben. Het maakte geen verschil. Maar ik denk dat hij er gewoon zeker van wilde zijn dat ze erbij was, want hij had het gevoel dat met haar erbij dat hij zijn leven goed zou aanpakken."

In hetzelfde interview zegt Marshall dat het live album het aantal fans van Cash "verviervoudigde", waardoor de man uit Arkansas een nog grotere ster werd. En vandaag de dag blijft het de "signature track" van de overleden zanger, samen met "I Walk The Line" en "Ring Of Fire."

Little John's optreden hieronder is niet te vergelijken met Cash's concert in 1968 in Folsom Prison. Maar dat is wat de cover door Little John zo fascinerend maakt. Door Cash's lied te coveren, is ook hij deel geworden van de geschiedenis van het lied - deel van het voortleven ervan, nu Cash fans uit de hele wereld dit legendarische nummer blijven draaien.

Wat vind je van de routine van Little John? Vertel het ons in de reacties hieronder en stuur dit zeker door naar je vrienden of familie, zodat ze de kleine Johnny Cash imitator kunnen zien.