Vrouw die te horen kreeg dat ze te lelijk is, postte een jaar lang selfies om haar pestkoppen te trotseren - en eindigde als model in de NY Fashion Week

Sep 03, 2021

Als je ooit iets online hebt gezet via sociale media, dan weet je hoe groot het risico is dat je neemt. Wat je ook post, er staan altijd trollen klaar om je te veroordelen. Het is nog erger als je op een belangrijke manier afwijkt van wat als "normaal" wordt beschouwd, of dat nu uit vrije wil is of omdat je geen geluk hebt gehad in het spel der genetica. Sociale media kunnen erg wreed en onvergeeflijk zijn voor mensen met een handicap en buitenbeentjes.

Dit overkwam ook de gehandicapte freelance schrijfster, Melissa Blake. Ze is een blogger en creatief schrijfster uit Illinois die al veel tegenwerking kreeg nadat ze in 2019 een politieke tweet plaatste waarin ze haar mening uitte. Over alles waarover mensen het oneens kunnen zijn, volgt natuurlijk al snel een discussie. Maar zoals trollen wel vaker doen, werden de beledigingen al snel gebaseerd op haar uiterlijk in plaats van op haar persoonlijke ideeën of meningen, en een beschaafde discussie was verre van wat ze in gedachten hadden.

Volgens de BBC kreeg Blake op veel verontrustende manieren kritiek op haar uiterlijk. Sommige Twitter-gebruikers noemden haar "lelijk," "dik," en zelfs een "Blobvis". Deze opmerkingen plaatste ze opnieuw op sociale media. Hoewel veel mensen hun socialemedia-accounts zouden uitschakelen na dergelijke kwetsende beledigingen, besloot Blake terug te vechten op een ongebruikelijke manier. Ze postte een paar selfies terwijl ze haar trollen uitdaagde. En toen ze niet wilden stoppen, ging Blake nog een stap verder en verkondigde ze dat ze een jaar lang elke dag een selfie zou posten - alleen maar om die trollen en wrede reageerders te laten zien dat ze zich niet zou laten ontmoedigen of kwetsen door hun reacties.

Blake verklaarde dat veel reageerders zelfs zeiden dat ze maar moest stoppen met posten, omdat ze volgens hen "te lelijk" is. Dus om hen terug te pakken, postte Blake een paar prachtige selfies. We bewonderen haar moed! Haar tweet over het hele gebeuren ging viraal en werd meer dan 326.000 keer geliked.

Blake zei dat ze de trollen niet met haar zou laten sollen, wat ze ook zeiden. Ze verklaarde ook dat als ze haar vertellen dat ze iets niet moet doen, ze zich omdraait en precies dat doet.

Blake werd al snel overspoeld met honderden positieve berichten van steun in reactie op het hele incident. Ze was behoorlijk overdonderd door de overweldigende positieve reacties op haar tweet en postte een bedankje aan haar geweldige volgers.

In een andere tweet schreef Blake dat ze wakker werd met een verzoek om een interview van niemand minder dan de BBC, een e-mail van een bekende boekenuitgever, en een verbazingwekkende 26.000 volgers. En daar bleef het niet bij.

Volgens Reader's Digest was een van de mensen die Blake's dagelijkse selfie-posts tijdens 2020 opmerkte, Mindy Scheier, oprichtster en CEO van Runway of Dreams, dat mode voor mensen met een beperking een podium geeft. Het modelabel maakte begin 2021 deel uit van de New York Fashion Week, en Scheier vroeg Blake om als model mee te doen.

"Dat we Melissa konden inzetten op misschien wel het grootste mode-evenement van het jaar, heeft ons laten inzien hoe belangrijk het is om ons denken te verruimen over wie consumenten zijn in de mode-industrie, of wie er op catwalks zou moeten lopen, of wat we eigenlijk onder het woord model verstaan", verklaarde Scheier.

Scheier voegde daar nog aan toe: "Melissa is een factor om rekening mee te houden en is vol overtuiging over hoe de wereld eruit zou moeten zien."

Doordat de modeshow vanwege de aanhoudende pandemie digitaal en op sociale afstand plaatsvond, werd Blake's eigenlijke optreden van tevoren gefilmd. Haar zus nam de camera over en maakte beelden van Blake terwijl ze op haar scooter door een rustige straat reed. Blake droeg een T-shirt met grafische print, een capri en een kastanjebruin vest met een bijzonder opvallende en grote pluizige kraag.

"Het was een beetje eng," gaf Blake later toe aan Reader's Digest. Ze zei verder dat vaak alleen aan toegankelijkheid voor gehandicapten gedacht wordt in termen van toegang tot gebouwen of openbaar vervoer. Het is echter ook belangrijk dat mensen met een handicap toegang hebben tot leuke en plezierige dingen, want die maken het leven de moeite waard.

"Mode zal niet alle wereldproblemen oplossen," legde Blake uit. "Als mensen met een handicap erbij betrokken zijn, geeft dat de boodschap dat we een plaats aan tafel verdienen in alle aspecten van het leven, lichtzinnig of niet."

Blake zei ook dat, als ze iemand als zijzelf of een andere persoon met een handicap in modeshows en tijdschriften had gezien toen ze jonger was, ze zich veel meer op haar gemak en thuis zou hebben gevoeld in de wereld.

"Dat zou voor mij een compleet andere beleving hebben betekend. Als tiener - gehandicapt of niet - heb je te maken met problemen met je gevoel van eigenwaarde. Als ik iemand had gezien die op me leek, zou ik me echt gezien gevoeld hebben."

Het is goed te weten dat er nu verandering in komt.

Wat vond je van Melissa? Ben je ooit het doelwit geweest van internettrollen? Laat ons een berichtje achter en stuur dit dan naar anderen.