Veteraan die bijna een halve eeuw op zoek was, werd eindelijk herenigd met zijn kinderen

Dec 07, 2021

Allen Thomas, een leger veteraan, werd gedwongen zijn gezin in Zuid-Korea achter te laten nadat zijn vrouw en geadopteerde zoon niet met hem mee konden gaan toen het einde van zijn diensttijd naderde. Door een reeks ongelukkige omstandigheden verloor Thomas het contact met zijn vrouw en hun tweeling, James en Sandia.

Toen Thomas bij het leger in dienst trad was hij 18, en kort nadat hij in Zuid-Korea woonde werd hij verliefd en trouwde met Pae Seong-Kuem, die ook wel Connie genoemd wordt. Na zijn huwelijk adopteerde Thomas de zoon van Connie, Jae-Im, uit een eerdere relatie. Niet lang nadat ze elkaar leerden kennen, werd Connie zwanger. De tweeling James en Sandia, die ook Jamie en Sandra genoemd worden, werd geboren op 10 september 1967, toen Thomas net 20 jaar oud was.

Toen zijn dienst in Zuid-Korea in 1969 ten einde liep, was Thomas gedwongen zijn gezin achter te laten omdat er problemen waren met het verkrijgen van paspoorten voor Connie en Jae-Im. Terwijl hij in de VS woonde, schreef Thomas regelmatig brieven aan zijn gezin en stuurde ook geld. Er ging een jaar voorbij voor hij een verlof van 30 dagen kon krijgen en zijn gezin kon gaan bezoeken. Tegen die tijd was de relatie tussen hem en Connie stukgelopen. Toen zijn verlof voorbij was en hij terug moest, zou Thomas zijn kinderen meer dan 40 jaar lang niet meer zien.

Thomas stuurde nog steeds brieven en geld nadat hij weer aan het werk ging, maar uiteindelijk werden die teruggestuurd naar de afzender en raakte de vader het contact met zijn gezin helemaal kwijt. Jaren gingen voorbij en hij hoorde niets, dus vroeg hij in 1973 bij verstek de echtscheiding aan. Lees verder om de rest van het verhaal te vernemen over hoe dit gezin in 2015 eindelijk weer herenigd werd.

In 1974 nam Connie eindelijk contact op met Thomas en zei dat hij de tweeling mee naar huis mocht nemen als hij in staat was naar Korea te vliegen om ze op te halen. "In die tijd had ik net een faillissement achter de rug. Het was echt moeilijk en ik kon er gewoon niet heen", zei Thomas.

Twee jaar later hertrouwde Thomas met Polly Paquin, die zelf al twee kinderen had. Hij adopteerde haar kinderen, van wie Charlene Roberts er één is.

Als hij over de tweeling sprak, vertelde Charlene aan "20/20" het volgende: "Het was alsof ze altijd deel uitmaakten van het gezin. Het was nooit een geheim. We waren op de hoogte van hun bestaan en vroegen ons af hoe het met hen ging. Op hun verjaardag zei papa altijd: 'Nou, het is hun verjaardag.'"

Toen Thomas zijn kinderen niet uit Zuid-Korea kon halen, werden ze geadopteerd door een Amerikaans gezin. "Ik zat gevangen tussen twee werelden. Ze waren geadopteerd volgens de Koreaanse wet. Nu kregen ze ineens de Amerikaanse wet opgelegd. Nou oké, waar zijn mijn rechten? Ik kreeg te horen dat ik geen rechten had", zei Thomas.

Meer tijd ging voorbij en uiteindelijk in 2015 maakte Thomas een groep op Facebook om te helpen bij de zoektocht. Zijn bericht ging viraal en al snel kreeg het verhaal de aandacht van de media en "20/20" hielp met de zoektocht. Na een moeizame zoektocht konden ze de tweeling vinden.

"Ik wil alleen maar mijn kinderen zien en weten dat ze in orde zijn. Ik wil ze laten weten dat ik van ze hou. Ik wil onze familiegeschiedenis over gezondheidsproblemen met hen delen, want sommige daarvan zijn ernstig. Ik wil dat ze weten dat ik hen nooit vergeten ben en altijd naar hen gezocht heb", deelde Thomas voorafgaand aan hun weerzien.

Volgens ABC was er een enorme uitdaging op het gebied van de legaliteit rond de rechten van Thomas over de kinderen als gevolg van de adoptiewet. Thomas vertelde ABC daarover het volgende:

"Ik zat gevangen tussen twee werelden. Ze waren geadopteerd volgens de Koreaanse wet. Nu kregen ze ineens de Amerikaanse wet opgelegd. Nou oké, waar zijn mijn rechten? Mij werd verteld dat ik geen rechten had."

Nadat Thomas eindelijk zijn twee lang verloren kinderen kon bellen, waren de gesprekken echter vol emoties en tranen. De tweeling zelf had elkaar in 12 jaar niet gesproken toen Thomas belde, dus hun vader was terecht nerveus over de reünie. De reünie verliep echter beter dan Thomas ooit had kunnen denken. Thomas zei:

"Het was alsof ze altijd deel van de familie waren geweest. Het was nooit een geheim. We waren op de hoogte van hun bestaan en vroegen ons af hoe het met hen ging."

Een van de tweelingen, Tim, was gewoon opgelucht toen hij ontdekte dat zijn vader nog leefde, zoals hij aan de telefoon met Thomas vertelde:

"Ik kan gewoon niet geloven dat dit mijn biologische vader is. Ik ben gewoon heel blij dat je me gevonden hebt, en ik ben blij dat ik met je praat."

Volgens ABC antwoordde Thomas:

"Je hebt altijd een vader gehad. We zijn je nooit vergeten. Je bent altijd een lid van deze familie geweest. Je wist het niet, maar dat ben je altijd geweest en dat zal je altijd blijven."

Toen belde hij de zus van Tim, Sandra, en zei hij:

"Ik ben al een hele tijd naar je op zoek."

Toen ze elkaar eindelijk allemaal persoonlijk ontmoetten, zei Tim:

"Ik kan gewoon niet geloven dat je mijn eigenlijke vader bent. Ik sta hier naar je te kijken. Je weet niet wat ik voel, wat ik nu doormaak."

Hierop antwoordde Thomas kortweg:

"Ik ben al heel lang op zoek."

Thomas kon na 41 jaar eindelijk zijn kinderen opnieuw zien. Wat vind je van deze ontroerende reünie? Laat het ons weten en deel dit verhaal met je geliefden.