Terugblik: het laatste optreden van Johnny Cash

Jul 16, 2020

Jonny Cash, bekend als de 'Man in Black', was een Amerikaans icoon en een geliefde zanger. Daarnaast ook liedjesschrijver en auteur. Op 71-jarige leeftijd, in september 2003, verloor de wereld deze uitmuntende muzikant aan complicaties als gevolg van zijn diabetes. Ondanks een worsteling met zijn ziekte en de ernstige neveneffecten die daaruit voortvloeiden, gaf Cash in juli van datzelfde jaar nog een laatste optreden.

In de loop van zijn lange leven werd Cash lid van de Rock and Roll, Country Music, Nashville Songwriters en Memphis Music Halls of Fame, . Hij ontving verschillende Country Music Association Awards en Grammy's, evenals verschillende andere prijzen voor een breed scala aan prestaties, van vocale optredens tot aan albumnoteringen en video's. Hij was bekend over de hele wereld en werd vaak beschouwd als de personificatie van het countrygenre. Desondanks bleef hij niet beperkt tot één genre en schreef hij veel verschillende nummers in verschillende stijlen.

In zijn latere jaren worstelde Cash echter met een ernstige ziekte. Terwijl hij leed aan een reeks van symptomen, werd Cash eerst ten onrechte gediagnosticeerd met de ziekte van Parkinson. In 1997 werd bij de countryzanger de diagnose Shy-Drager-syndroom gesteld, een zeldzame neurodegeneratieve ziekte die ook wel bekend staat als multisysteematrofie. Het veroorzaakt progressieve degeneratie van de hersenen, wat leidt tot vele moeilijke complicaties. Deze diagnose werd echter enkele maanden later opnieuw gewijzigd toen duidelijk werd dat hij leed aan autonome neuropathie, veroorzaakt door zijn diabetes

Ondanks deze tragische omstandigheden is Cash nooit gestopt met werken aan zijn muziek. Hij bracht nog twee albums uit, American III: Solitary Man in 2000 en American IV: The Man Comes Around in 2002. De laatste bevatte de Grammy Award winnende cover van "Hurt", oorspronkelijk uitgebracht door Nine Inch Nails. Vervolgens, op 15 mei 2003, overleed de vrouw van Cash,June Carter Cash, op 73-jarige leeftijd. Ze waren 35 jaar samen. Cash kon het verlies niet aan aan, wat twee maanden later te zien was tijdens zijn laatste live-optreden.

Door zijn falende gezondheid was Cash te zwak om in zijn eentje op het podium te lopen en werd hij bijgestaan door twee helpers. Toch speelde hij in de 30 minuten nog een prachtige set van zijn beroemdste nummers, voordat hij stopte en het optreden plotseling ten einde kwam. Daarna sprak hij met het publiek over zijn overleden vrouw:

"De geest van June Carter overschaduwt me vanavond", zei hij. "Met de liefde die ze voor mij had en de liefde die ik voor haar heb, verbinden we ons ergens tussen hier en de Hemel. Ze kwam vanavond naar beneden voor een kort bezoek, denk ik, vanuit de hemel, om me vanavond te bezoeken en me moed en inspiratie te geven, zoals ze altijd heeft gedaan."

Meteen na deze woorden speelde hij een oprechte versie van "Ring of Fire". Het liedje was voor hem geschreven door zijn overleden vrouw zelf. Hij volgde het op met een gospelnummer, "Angel Band". Ondanks het feit dat zijn vingers het op sommige punten moeilijk hadden, bleef hij op zijn gitaar spelen en gaf hij een prachtig, uitmuntend optreden. De set bevatte zelfs een liedje dat hij al 25 jaar niet meer live had uitgevoerd, "Understand Your Man".

Helaas zou dit optreden in juli zijn laatste zijn. Hij stierf enkele maanden later, op 12 september, ten gevolge van zijn ziekte.

Heb je het geluk gehad om Johnny Cash ooit live te zien? Wat vind je van deze fantastische live-optredens? Vertel ons je gedachten en deel deze video met andere muziekliefhebbers en Johnny Cash-fans!