Sigarettenpeuken veroorzaken het meeste afval op aarde en vrijwilligers ruimden er 270 duizend op in slechts een paar uur.

Dec 23, 2019

Er wordt al decennialang campagne gevoerd om mensen te laten stoppen met roken. Het aantal rokers is enigszins gedaald, maar volgens Very Well Mind worden er wereldwijd nog steeds vijf tot zes biljoen sigaretten per jaar verkocht. Je zou kunnen aannemen dat sigaretten biologisch afbreekbaar zijn omdat tabak uit de grond komt, maar de waarheid is dat ze een giftige vervuilende stof zijn.

Sigarettenpeuken en hun filters zijn de meest voorkomende vorm van vervuiling in de wereldzeeën. In 32 jaar stranden schoonmaken heeft de Ocean Conservancy ontdekt dat sigarettenpeuken het meest voorkomende type afval vormen dat wereldwijd op de stranden wordt aangetroffen.

Vrijwilligers van de organisatie hebben meer dan 60 miljoen peuken ingezameld, wat meer is dan alle plastic wikkels, flessendoppen, bestek en voedselcontainers samen.

De meeste mensen weten niet waar sigarettenfilters van gemaakt zijn. Sigarettenfabrikanten hebben geëxperimenteerd met biologisch afbreekbare materialen en papier, maar ze zijn gewoon van plastic gemaakt. Om precies te zijn, is het een cellulose-acetaatverbinding die meer dan 10 jaar nodig heeft om af te breken.

Naast plastic zijn sigarettenfilters samengesteld uit synthetische vezels en chemicaliën. Deze stoffen worden aangetroffen in 30% van alle zeeschildpadden en 70% van alle zeevogels, volgens de Ocean Conservancy.

Ondanks deze gemakkelijk te vinden kennis denken mensen nog steeds dat sigarettenfilters van katoen en papier zijn gemaakt. Als je dacht dat plastic rietjes een gevaar vormden, dan zijn sigarettenpeuken een nog ergere bedreiging voor het milieu.

Het ironische is dat de filters niet geschikt zijn voor het doel waarvoor ze zijn ontworpen. Ze worden verondersteld de gezondheid van de roker te beschermen door teer en nicotine eruit te filteren. In werkelijkheid zorgen de filters niet voor een vermindering van de schadelijke stoffen die worden ingeademd als je rookt. Ze dienen slechts als een marketinginstrument dat mensen doet denken dat ze veiliger zijn als ze gefilterde sigaretten roken.

Ondanks alle schade die sigaretten aan mensen en het milieu toebrengen, is het bijna onmogelijk om regelgeving op te leggen om deze problemen op te lossen. Het lijkt onvermijdelijk dat sommige mensen zullen blijven roken, maar we zouden de planeet veel veiliger kunnen maken voor niet-rokers. Een voorbeeld is een recente wetswijziging in New York om statiegeld op sigarettenpeuken in te voeren, maar die is nooit in stemming gebracht, meldt The New York Times.

Sommige mensen, zoals het Cigarette Butt Pollution Project, doen iets om het milieu te helpen. Ze helpen lokale organisaties bij hun inspanningen om de vervuiling te terug te dringen. Hun onderzoek heeft aangetoond dat tot tweederde van de sigarettenpeuken op onverantwoorde wijze worden weggegooid.

Naast het wereldwijde probleem van roken als gevaar voor de gezondheid, zijn er nog twee grote problemen met de sigarettenindustrie. Eén daarvan is dat miljarden tonnen afval worden gedumpt in de oceanen en op de stranden, omdat de mensen niet willen dat er afval in de buurt van hun achtertuin wordt gedumpt. Zelfs als mensen erin slagen om een sigarettenpeuk in een vuilnisbak achter te laten in plaats van op de stoep, lost dit de milieuproblematiek niet op.

Het tweede probleem met sigarettenvervuiling is dat ze vaker wel dan niet op de grond terechtkomen in plaats van in de vuilnisbak. Het ongelukkige gevolg is dat ze worden opgegeten door vogels en dieren, en dat mensen ze via de zolen van hun schoenen mee naar huis nemen. Soms beginnen kinderen met ze te spelen, en komen ze terecht in tuinen of riolen die naar hun watervoorziening leiden. Volgens NBC gooien mensen wereldwijd elke seconde 137.000 sigarettenpeuken op de grond.

Sigaretten zijn niet alleen het meest voorkomende afval in de oceaan, maar ook op het land. Een recente bewustmakingscampagne in Brussel werd uitgevoerd door activisten die de omvang van het probleem van de sigarettenvervuiling wilden aantonen. In slechts drie uur tijd hebben 203 vrijwilligers 120.000 sigarettenpeuken verzameld.

Eén van de eerste acties die moet worden ondernomen om deze verontreinigingscrisis op te lossen is het stoppen van de productie van sigarettenfilters. Gelukkig zijn er enkele regeringen die initiatieven beginnen te nemen om dit te bewerkstelligen. Naast de vervuiling die sigaretten veroorzaken, is er ook het probleem van hun neiging om brand te veroorzaken.

Wist jij van de omvang van de sigarettenvervuiling? Vertel het ons in de comments, en laat andere mensen weten over dit verhaal op sociale media.

Onze artikelen worden geschreven met onze beste kennis, maar dit is algemene kennis en is daarom absoluut niet hetzelfde als een individuele consultatie bij een arts. Jouw gezondheid is belangrijk voor ons!