Raquel Welch is 81 jaar oud - Kijk hoe ze er nu uitziet

Nov 28, 2021

De meesten zullen haar kennen als een van Hollywoods beruchtste bombshells, maar daarnaast was Raquel Welch ook een alleenstaande moeder die twee kinderen opvoedde toen ze bekend werd. Nog steeds mag de Hollywoodlegende er nog wezen - blijkbaar vergat iemand haar huid te vertellen dat het normaal is dat die op een gegeven moment zou beginnen te verouderen. We blikken terug op de opmerkelijke carrière van de actrice, die zestig jaar heeft geduurd, en kijken waar ze zich tegenwoordig allemaal mee bezighoudt.

"Niemand zou het toen geloofd hebben, niet toen ze me zagen in die kleine bontbikini," schreef Welch in haar memoires, Beyond the Cleavage, zoals te zien is in een fragment op ABC News. "Kun je je het meisje op de poster voorstellen met een baby in de ene arm en met de andere een kinderwagen voortduwend? Dat doet de fantasie wel een beetje teniet, of niet soms? Ironisch genoeg ben ik heel plichtsgetrouw en voorbestemd om precies dat te doen."

Welch is geboren in Chicago aan het einde van Tweede Wereldoorlog. Ze was van eenvoudige afkomst en groeide op in "the projects", sociale woningbouw in Californië. Haar vader kwam uit Bolivia en werkte als luchtvaartingenieur. Haar moeder Josephine Sarah Hall was huisvrouw. Als oudste van drie beschreef Welch haar thuissituatie als "op een vreemde manier kil," mede dankzij het gebrek aan tederheid en lichamelijke genegenheid van haar ouders. Haar relatie met haar vader ging ook niet altijd over rozen, waarbij de voormalige actrice toegaf dat zijn strenge regels voor manieren en het volgen van de regels het hele gezin "verschrikte". Ze vond troost in het meezingen met liedjes op de radio, een bezigheid waar zelfs haar humeurige vader vrolijk van werd.

Uiteindelijk kocht het gezin een tv-toestel, en Welch raakte al snel verslingerd aan komedieshows. "Mijn favoriet was Jerry Lewis," schreef ze. "Ik gierde altijd van het lachen om zijn kinderachtige capriolen." Naarmate ze ouder werd, veranderde ook haar smaak, en werd ze langzaamaan verliefd op de "suave, knappe crooner" Dean Martin.

Voor Welch was optreden een ontsnapping geworden uit het turbulente leven thuis, en zo begon haar liefde voor het toneel. Als jong kind had haar moeder het talent van Welch al gezien en schreef haar in bij het San Diego Junior Theatre. In haar tienerjaren ontmoette ze haar eerste liefde Jim Wesley Welch, een fervent danser die haar, heel anders dan haar vader, zou overladen met de genegenheid waar ze al lang naar "hunkerde." Jim Welch was echter niet geïnteresseerd in de academische vakken en hij ging voor het laatste jaar van de middelbare school af en vluchtte naar Peru, Welch in liefdesverdriet achterlatend.

Niettemin, ging zoals de actrice het uitdrukte, "het leven gewoon door." Welch werd in haar stad al gezien als een 'schoonheidskoningin', dankzij een optocht waaraan ze het jaar ervoor had meegedaan - en gewonnen. "Mijn foto begon in de plaatselijke kranten op te duiken, en volslagen vreemden begonnen me te herkennen," schreef Welch. "Het was mijn eerste voorproefje van kleinstedelijke roem, en het was opwindend!" Door die overwinning ging ze aan nog veel meer wedstrijden deelnemen en dat leidde er uiteindelijk toe dat ze de titel 'Maid of California' won. In hetzelfde jaar kreeg ze een beurs om theater te studeren aan het San Diego State College.

Na zijn diensttijd keerde Jim Welch terug uit Peru en vroeg haar ten huwelijk. Welch verspilde geen seconde, ging van school af en de twee trouwden direct in Las Vegas. De jonge bruid werd al enkele maanden na hun huwelijk zwanger. In de volgende twee jaar zou het paar twee kinderen krijgen: zoon Damon en dochter Tahnee.

Hoewel Welch ervan hield om een moeder en echtgenote te zijn, verlangde ze nog steeds naar een eigen acteercarrière en had links en rechts aanbiedingen gekregen van verschillende Hollywoodproducers. Ze droomde ervan om op een dag naar New York te verhuizen om daar het theater in te duiken, maar haar echtgenoot was daar niet zo happig op. Na drie jaar huwelijk zou het echtpaar scheiden, en Welch zou een "zuinig bestaan" leiden door modellenwerk te doen en als cocktailserveerster aan de slag te gaan. Als s alleenstaande moeder kon ze zo maar ternauwernood rondkomen.

"Mijn breuk met Jim blijft de pijnlijkste beslissing van mijn hele leven," gaf Welch toe in haar memoires.

Als jonge aspirant-actrice in Hollywood ontmoette Welch kindsterretje Patrick Curtis, die haar zakenmanager werd en er zijn missie van maakte om van Welch een beroemdheid te maken. Welch werd uiteindelijk benaderd door producer Cubby Broccoli, die haar een langdurig contract aanbood bij 20th Century Fox, nadat hij haar foto in een tijdschrift had gezien. Zo haalde ze haar eerste hoofdrol binnen, in de sci-fi film Fantastic Voyage uit 1961. Datzelfde jaar zou Welch ook de hoofdrol spelen in haar beroemdste rol als Laona in One Million Years B.C.. Daarmee werd ze in een klap een van de bekendste actrices in heel Hollywood. Hoewel Welch maar drie zinnen in de film uitsprak, werd ze door haar bontbikini al snel een cultureel symbool in zowel de VS als Europa.

"Als actrice kon ik niets anders laten zien dan die ene lachwekkende dialoogregel: 'Me Loana... You Tumak'," schreef Welch over de film. "Het voelde alsof op een boobytrap was gestapt. Ik ben een levend bewijs dat een beeld meer zegt dan woorden."

In de jaren '70 werd Welch internationaal beroemd en ze schitterde in vele films zoals 'Kansas City Bomber' (1972),'The Last of Sheila' (1973),'The Three Musketeers' (1973),'The Four Musketeers' (1974) en'The Wild Party' (1975). In 1970 kreeg Welch haar eerste televisiespecial. In Raquel! maakte grote namen als Tom Jones en John Wayne hun opwachting. De show was een ambitieus project en er werd gefilmd in Londen, Parijs, Acapulco, Mexico Stad, Yucatan, Big Sur, en Los Angeles. De show bestond zowel uit dans als sketches. Door veel mensen wordt het nog steeds beschouwd als een klassieker uit de jaren '70.

In 1982 werd Welch gecast om de hoofdrol te spelen in John Steinbecks film 'Cannery Row,' maar waar productiemaatschappij MGM haar zonder opgaaf van reden op staande voet ontsloeg. Als gevolg daarvan sleepte de actrice ze voor de rechter en eiste schadevergoeding wegens contractbreuk. Volgens de 'Washington Post' had MGM geprobeerd de goede reputatie van Welch te besmeuren, door te beweren dat de enige reden dat ze doorging met de rechtszaak "was dat ze een actrice van boven de 40 was en over het algemeen kunnen actrices in die leeftijdscategorie geen rollen meer krijgen." Welch won de zaak en kreeg bijna 9 miljoen euro toegewezen. Hoewel het een duidelijke overwinning was, gaf Welch later toe dat ze liever had gezien dat de rechtszaak nooit had plaatsgevonden, omdat ze geloofde dat het haar carrière als actrice schaadde. "Ik moest mijn naam zuiveren," vertelde ze aan 'Hollywood Reporter'

"Maar sinds die tijd heb ik nooit meer in een grote film de hoofdrol gespeeld. Dat is niet de uitkomst die ik wilde."

Door het drama in de rechtbank stapte Welch enkele jaren uit de schijnwerpers. De beroemde actrice ging andere dingen doen. Zo gaf ze een fitnessboek uit met de titel: "Raquel: The Raquel Welch Total Beauty and Fitness Program" Volgens 'The Los Angeles Times' bevatte het boek tips over voeding en lichaamsbeweging die Welch zelf gebruikte om haar figuur te behouden.

"Telkens als ik het theater uitliep stond er een menigte vrouwen te wachten om me vragen te stellen, zoals: 'Wat eet je?' 'Wat voor oefeningen doe je?' en 'Hoe zie je er zo uit?' Nou, ik was niet van plan om daar te gaan staan en mijn dagelijkse anderhalf uur durende training uit te leggen of wat ik voor ontbijt had gegeten," zei Welch daarover,

"Ik besloot een jaar vrijaf te nemen om te gaan schrijven. Voor het eerst had ik de kans om iets buiten mijn imago als actrice te doen," zegt ze. "En voor het eerst had ik iets te zeggen."

In 1987 maakte Welch een comeback als Emily Bauer in de film 'Right to Die,' . Hierin speelt ze een psychologe met de ziekte van Lou Gehrig die vanwege haar diagnose een einde aan haar leven wenst te maken door vrijwillige euthanasie. Haar vertolking in de film zou haar een nominatie opleveren voor "Beste Actrice" in een kleine film. Na 'Right to Die' bleef Welch rollen spelen in tv-flims als 'Scandal in a Small Town' (1988), 'Trouble in Paradise' (1989), en 'Torch Song' (1993). In de late jaren '90 gaf Welch acte de precense in talrijke shows zoals 'Sabrina the Teenage Witch' en 'Seinfield.' Rond diezelfde tijd maakte zo ook haar grote Broadwaydebuut in de klassieker 'Victor/Victoria.'

Ze was toen al een veterane in de amusementsindustrie, maar Welch liet ook zien dat ze als Hollywoodberoemdheid veel meer in haar mars had dan alleen haar uiterlijk.

Ze heeft vele prestigieuze onderscheidingen ontvangen omdat ze haar stempel op de Amerikaanse cultuur heeft gedrukt. Zo heeft ze een eigen ster op de Hollywood Walk of Fame gekregen en een Imagen Foundation Lifetime Achievement Award voor haar inzet voor Amerikanen van Latijn-Amerikaanse afkomst. De prestigieuze Film Society Lincoln Center presenteerde een speciaal overzicht van alle films van Welch in het Walter Reade Theater in 2012 om te laten zien hoe groot de invloed van de actrice op de showbusiness is geweest.

Hoewel Welch het de laatste twintig jaar wat rustiger aan heeft gedaan met acteren, maakt ze ze nog af en toe haar opwachting op het witte doek. In 2017 speelde de legendarische actrice de hoofdrol in de sitcom 'Date My Dad,' waarvoor ze 40 jaar nadat ze voor het eerst samen optraden in 'The Biggest Bundle of Them All,' herenigd werd met acteur Robert Wagner

"Op het moment dat ik het script kreeg, leek het me gewoon erg leuk," vertelde Welch aan Fox News over de rol. "En ik vond het idee geweldig. Het is een comedy. Ik ben goed in comedy, al zeg ik het zelf. En het is iets wat ik graag doe. Hier hoefde ik niet over na te denken."

De doorgewinterde actrice zei ook dat de kans om opnieuw met Wagner te werken voor haar een belangrijke reden was om de rol aan te nemen.

"Er was geen bijzondere chemie [in de film] behalve, natuurlijk, dat hij Robert Wagner is en wat is daar niet leuk aan?" zei Welch. "We hadden echt lol... Het leek in zekere zin een perfecte match... Ik had er geen bezwaar tegen. Waar zou ik eventueel bezwaar tegen kunnen hebben? We hadden veel lol. En de mensen schijnen van onze interactie te genieten. Het was allemaal erg plezierig, moet ik zeggen."

De show volgt Ricky Cooper, de schoonzoon van het personage van Welch, terwijl hij wat zijn leven probeert te maken als alleenstaande vader na zijn scheiding. Zijn drie dochters zijn vastbesloten Cooper te helpen om weer de liefde te vinden. Zijn schoonmoeder is daarin een onuitputtelijke bron van wijsheid als hij weer begint te daten. Welch vertolkt Rosa in de show, een wulpse oma met een voorliefde voor het nachtleven en een verleidster die mannen maar moeilijk kunnen weerstaan. De rol is perfect voor Welch - niet alleen vanwege de gelijkenissen met het echte leven, maar ook vanwege haar moederlijke instincten.

"Ik zou zelf een oma kunnen zijn. Maar mijn kinderen werken niet mee," zei ze als grap. "Maar ik ben een moeder en ik heb mijn zoon een huwelijk zien doormaken dat mislukte... Ik was erg geïnteresseerd en hierin kon ik me makkelijk inleven.... Ik geniet van het hele gebeuren."

Datzelfde jaar speelde ze ook in de film, 'How To Be A Latin Lover'..' Welch heeft bijzonder veel succes gehad als actrice maar dat kan niet gezegd worden over haar liefdesleven. Ze is in haar leven vier keer getrouwd geweest maar al die huwelijken eindigden uiteindelijk in een scheiding. Hoewel dat het geval kan zijn, benadrukte Welch dat ze eigenlijk geen man in haar leven nodig heeft. "Ik probeer niet echt serieus te daten," zei ze. "Weet je, ik ga af en toe uit, maar het is geen levensdoel waar ik mee bezig ben. Ik ben veel bezig en ik werk graag. Ik denk dat ik gewoon verliefd ben op mijn leven zoals het nu gaat."

"Het is heel leuk geweest," vervolgde ze. "Natuurlijk was het soms veeleisend. Veel mannen houden daar toch niet van. Ze houden er niet van dat hun vrouw soms andere dingen heeft die belangrijker zijn. Daar houden ze niet bepaald van. Dat is wat vrouwen meestal niet willen horen, maar helaas is het toevallig wel zo. Ik ben daarin een realist."

En te oordelen naar het fragment uit haar memoires, krijgt ze alle liefde die ze ooit nodig zou kunnen hebben van haar twee kinderen.

"Gelukkig hebben mijn kinderen en ik een goede relatie, en ze zijn nog steeds mijn grote bron van vreugde," schreef Welch. "Mijn zoon Damon werd ingenieur in computers, en mijn dochter Tahnee een getalenteerd actrice, die bekend is van haar rol in Cocoon. Ze zijn een bron van trots en hoop voor me, vanwege het soort mensen dat ze zijn geworden. Ze hebben me altijd met beide benen op de grond gehouden en een doel gegeven, en ook de moed om mijn overtuigingen te volgen. Als ze me nu maar kleinkinderen geven, dan is het compleet. Dat is een ambitie van mij die alleen zij kunnen vervullen."

Wat was je favoriete rol van Raquel Welch? Laat ons weten wat je denkt, en deel dit ook met je vrienden en familie!