Piloten zien 'man met jetpack' op 3.000 voet boven Los Angeles vliegen

Sep 03, 2020

Tegenwoordig zijn piloten gewend om de lucht om hen heen in de gaten te houden. Naast vogels die in de motor van een vliegtuig kunnen terechtkomen, zijn ook drones de laatste jaren een steeds groter probleem geworden. Om een veilige vlucht te garanderen, worden piloten getraind om de lucht om hen heen te observeren en mogelijke obstakels op het vluchtpad snel op te sporen.

Dit leidde afgelopen zondag tot twee nogal interessante voorvallen. Twee piloten op verschillende vliegtuigen namen contact op met de verkeerstoren van LA International Airport met het nieuws dat ze op 3.000 voet iemand voorbij waren gevlogen met een jetpack om.

Het gesprek tussen de toren en de piloten vond afgelopen zondag plaats omstreeks 18.30 uur plaatselijke tijd. LiveATC.net, dat gesprekken tussen de luchtverkeersleiding en piloten archiveert en deelt, heeft het hele gesprek beschikbaar gesteld. Omstreeks vijf en een halve minuut is er een piloot van American Airlines te horen die zegt: "Toren, American 1997 - we zijn net een man in een jetpack gepasseerd." De operator op de grond is duidelijk van slag en reageert met: "Links of rechts van je?" - en dan legt de piloot uit dat de mysterieuze jetpack gebruiker ongeveer 300 meter naar links voorbij moet zijn gevlogen op een hoogte van ongeveer 3.000 voet.

De luchtverkeersleider weet duidelijk niet hoe hij daarop moet reageren als een andere piloot op een JetBlue-vlucht meldt: "We hebben net een man voorbij zien komen." Je hoort de luchtverkeersleider hoofdschuddend antwoorden: "Dat kan alleen in LA."

De verkeerstoren heeft vervolgens de F.B.I. en de luchtvaartautoriteiten op de hoogte gesteld van de onverwachte reiziger in de lucht en volgens NBC News is er een onderzoek gestart. American Airlines heeft de betrokken piloot niet bij naam genoemd, maar heeft alleen verwezen naar het FAA-onderzoek. Ook JetBlue heeft tot nu toe geen commentaar gegeven. Wie deze persoon ook geweest mag zijn, hij heeft geluk gehad dat hij niet in de baan van een vliegtuig is gekomen dat op de luchthaven van LA land of vertrekt.

In een reactie aan de NY Times legt Seth Young, zelf piloot en luchtvaartprofessor aan de universiteit van Ohio, uit dat vliegen zo dicht bij de start-, en landingsbanen zeer gevaarlijk is:

"Het risico is aanzienlijk dat je een botsing met een vliegtuig of een drone krijgt, of dat je in de motor terechtkomt," zei Dr. Young. "We hebben ook problemen met vogels die in het overvolle luchtruim vliegen."

Dit is ook de reden waarom zowel de luchtvaartautoriteiten als de F.B.I. dit incident nu gaan onderzoeken. Er zijn geen wetten die het gebruik van jetpacks verbieden maar het voorval wordt net zo behandeld als het vliegen van een drone rond een luchthaven - wat natuurlijk verboden is.

Wat dit incident nog interessanter maakt, is dat er bijna geen jetpacks bekend zijn die in staat zijn om zulke hoogtes te bereiken of zo lang in de lucht kunnen blijven. Er zijn een paar jetpacks waarmee korte, spannende vluchten gemaakt kunnen worden, maar technische problemen hebben er tot nu toe voor gezorgd dat jetpacks niet langer dan een paar seconden of minuten gebruikt konden worden. De belangrijkste factor daarin is de brandstofefficiëntie. Een jetpack heeft enorme hoeveelheden brandstof nodig om een redelijke hoogte te bereiken en daar te blijven. Deze brandstof moet ergens worden opgeslagen en dat komt bij het totale gewicht dat de lucht in moet - en dat is tot nu toe het grootste probleem voor jetpack-vluchten.

Er zijn een aantal bedrijven en uitvinders die dit probleem willen oplossen. Een daarvan woont in het San Fernando Valley gebied van Los Angeles: JetPack Aviation. Dit bedrijf verkoopt hun product niet aan particulieren en biedt alleen trainingen en streng gecontroleerde vluchten aan. Op de vraag naar het incident van zondag gaf de oprichter van JetPack Aviation, David Mayman, als reactie:

"Eerlijk gezegd weten we niet wie er aan een machine werkt die dom genoeg of roekeloos genoeg is om dat te doen."

Wat vind je van dit merkwaardige incident? Zou jij een werkende jetpack uitproberen als je de kans kreeg? Zou je het zo dicht bij een luchthaven doen? Deel dit verhaal met je vrienden om erachter te komen wat zij denken!