Marine verward door groot voorwerp in het water, maar als het eenmaal geïdentificeerd is, gaat de bemanning overboord

Jan 24, 2021

Er is weinig dat spectaculairder en intrigerender is dan het leven op zee. De oceaan is altijd al een mysterie geweest, en elke dag tijdens een lange reis op zee voelt vaak als een ouderwets avontuur.

De oceaan is echter ook een gevaarlijke plek. In 2017 werd een olifant door het getij in de zee getrokken aan de kust van Sri Lanka. Zonder de Sri Lankaanse marine - in het bijzonder een groep marineduikers - zou dit prachtige wezen waarschijnlijk zijn verdronken.

Er zijn veel dingen die erg onvoorspelbaar zijn als je op het open water bent. Het weer kan bijvoorbeeld in een oogwenk veranderen en je weet nooit precies wat er in het ongelooflijk diepe water onder je schip te zien zou kunnen zijn.

Of het nu gaat om een groep vriendelijke dolfijnen die opduiken om gedag te zeggen, of om een zwerm kwallen die zich laven in het warme water, het leven op zee is echt onvoorspelbaar. Dit was niet anders voor het Sri Lankaanse marineteam. Het team brengt de meeste dagen op zee door en patrouilleert in bepaalde gebieden of voert specifieke missies uit.

In 2017 zagen de bemanningsleden tijdens een routinepatrouille een ongeïdentificeerde massa in zee, zoals PBS News meldde.

Toen de boot van de marine dichter bij de massa kwam, beseften ze dat het ging om een levend wezen. Ze zagen dat ze op het punt stonden aan een unieke missie te beginnen.

Ze bevonden zich op ongeveer 16 km van de kust en hun boot lag in diep water. Ze beseften al snel dat wat zij dachten dat een massa was, eigenlijk een grote olifant was.

De olifant was erg vermoeid en worstelde in de diepe wateren, vechtend voor zijn leven, volgens PBS News. Het marineteam wist meteen dat de olifant in gevaar was en hun hulp nodig had om hem te redden en veilig terug op het droge te brengen.

Veel mensen zijn zich er niet van bewust dat olifanten lichamen met een hoog drijfvermogen hebben, en slurven die functioneren als een soort snorkel, waardoor ze vrij goede zwemmers zijn voor hun enorme omvang en gewicht.

Het Sri Lankaanse team van de marine, samen met extra teams die zich bij de groep aansloten, vormden een reddingsplan.

Tijdens de 12 uur durende redding voegde functionarissen van het Department of Wildlife een ander marineschip toe om het element terug naar de kust te slepen, aldus The Guardian. Eerst hielpen ze de duikers met het bevestigen van touwen aan de volgroeide Aziatische olifant. Vervolgens sleepten ze het dier zachtjes terug naar ondiep water en lieten dan de olifant los.

In een interview met The Guardian legde Avinash Krishnan, een onderzoeker van de natuurbeschermingsgroep A Rocha, uit dat het niet zo ongewoon is om olifanten op zee te ontdekken.

"Het zijn zeer goede zwemmers," vertelde Krishnan in juli 2017 in de pers. "Zwemmen op ongeveer 15 km van de kust is niet ongewoon voor een olifant

Maar Krishnan gaf ook toe dat de redding van de Sri Lankaanse marine waarschijnlijk nodig was om verschillende redenen.

"Ze kunnen niet lang blijven zwemmen omdat ze veel energie verbranden," vertelde Krishnan in de pers. Krishnan voegde er ook aan toe dat het zoute water van de oceaan een andere factor was die de redding noodzakelijk maakte, omdat het zout schadelijk is voor de huid van een olifant.

Volgens Krishnan zijn er vaak Aziatische olifanten te vinden die in de oceaan zwemmen als ze van de ene kleine landvorm naar de andere moeten. Waarschijnlijk is deze olifant zo in de problemen gekomen, volgens marinewoordvoerder Chaminda Walakuluge. Walakuluge vertelde The Guardian dat de olifant misschien naar zee is meegevoerd terwijl hij probeerde een stuk water tussen twee delen van het Sri Lankaanse bos over te steken.

"Ze waden meestal door ondiep water of zwemmen zelfs naar de overkant om een kortere weg te nemen," vertelde hij aan The Guardian. "Het is een wonderbaarlijke ontsnapping voor de olifant.

Twee weken na deze redding deed de Agence France-Presse (AFP) verslag van een opvallend gelijkaardig verhaal, dat later opnieuw werd gepubliceerd in The Guardian.

Opnieuw begon de Sri Lankaanse marine aan een reddingsmissie in de Indische Oceaan - alleen deze keer waren er twee olifanten.

"Nadat ze de twee olifanten veilig naar de kust hadden geleid, werden ze vervolgens vrijgelaten in de Foul Point jungle [in het Trincomalee district]," zei de Sri Lankaanse marine in een verklaring, volgens AFP. "Ze hadden het geluk dat ze werden opgemerkt door een patrouillevaartuig, dat verschillende andere boten inschakelde om te helpen met de redding."

Volgens AFP bevonden de twee olifanten zich ongeveer een kleine kilometer van de kust van Sri Lanka, slechts een fractie van de afstand van de laatste redding. Net als bij de vorige redding van de olifanten maakten duikers de olifanten aan een reeks touwen vast en sleepten ze vervolgens naar ondiep water.

Met een lengte van bijna 3 meter en een gewicht van 4 ton is het moeilijk te geloven dat Aziatische olifanten kunnen zwemmen - laat staan dat ze zouden kunnen watertrappen in de oceaan, kilometers van de kust. Maar volgens de Elephant Encyclopedia werkt het grote formaat van de dieren in hun voordeel. Terwijl ze hun vier poten kunnen gebruiken om water te betreden, zorgt hun grote lichaam ervoor dat ze blijven drijven. Ondertussen kunnen olifanten hun slurf gebruiken als een soort snorkel.

Ongelooflijk genoeg merkt de Elephant Encyclopedia op dat sommige onderzoekers beweren dat olifanten zo ver zijn gezwommen als van Zuid-India naar Sri Lanka, wat ongeveer 50-65 km is. Het blijkt zelfs zo te zijn dat veel olifanten graag zwemmen. Jonge olifanten houden volgens de online encyclopedie "van zwemmen en duiken." Wanneer ze duiken of zwemmen, lijkt het alsof ze het leuk vinden om tegen de golven te vechten. Voor niet-gelovigen zijn er tientallen video's op YouTube die de zwemkwaliteiten van deze geweldige dieren laten zien.

Een opmerkelijk voorbeeld is een video van SafariCam, waarin een familie olifanten over de Chobe-rivier in Botswana zwemt. De olifanten duiken langzaam onder in het water. Uiteindelijk zien we alleen de toppen van hun hoofden en hun slurven omhoog komen om te kunnen ademen.

Een van de topopmerkingen van de video vat waarschijnlijk samen wat veel kijkers denken als ze deze video bekijken: Ik heb nooit in mijn wildste dromen gedacht dat olifanten zouden kunnen zwemmen.

Dit gezegd zijnde, is het in beide reddingsverhalen belangrijk dat de Sri Lankaanse marine beweert dat de olifanten in nood waren en hulp nodig hadden. De grootste bedreiging voor olifanten over de hele wereld is echter niet verdrinken; het is habitatverlies en stroperij, volgens de World Wildlife Foundation.

Wat vind je van de triomfantelijke redding van deze olifanten? Laat ons weten wat je vindt van de heldhaftige redding van de marine. We horen graag wat je ervan vindt!