Judi Dench werd een weduwe in 2001 maar werd negen jaar later weer verliefd

Mrt 06, 2021

Toen Dame Judi Dench 67 jaar oud was, sloeg het noodlot toe toen haar man, met wie ze 30 jaar samen was, overleed aan longkanker. De legendarische actrice zwoer destijds dat ze nooit meer zou hertrouwen. De actrice vond echter op latere leeftijd weer haar ware liefde.

Dame Judi Dench is ongetwijfeld één van de grootste cultuuriconen van onze tijd en heeft al vele eerbetonen gekregen voor haar decennialange carrière. Ze won tien keer een BAFTA award, won twee keer een Golden Globe, was zeven keer genomineerd voor een Academy Award en won ook al eens een Tony Award. Haar bijdragen aan het acteren heeft haar zelfs een prestigieuze erkenning opgeleverd van Koningin Elizabeth II, die haar in 1988 de titel "Dame" heeft gegeven. Deze glitter en glamour betekende echter niet dat Dench geen liefdesverdriet kende; ze verloor in 2001 de liefde van haar leven, acteur Michael Williams, als gevolg van longkanker.

Dench is altijd dol geweest op het theater - het is dan ook geen verrassing dat ze haar eerste echtgenoot in een theater heeft ontmoet. De twee ontmoetten elkaar voor het eerst in 1962, toen Dench 28 jaar oud was. De actrice was toen gecast als de vrouwelijke hoofdrolspeelster in "Romeo and Juliet" van Shakespeare in het theater The Old Vic. De première werd door haar en haar collega's gevierd in een plaatselijke pub, waar Dench Williams leerde kennen. Williams vierde op dat moment eveneens zijn eigen première, nadat hij de hoofdrol speelde in het toneelstuk "Celebration".

De jonge acteurs waren op slag verliefd op elkaar en kregen verkering, maar trouwden pas negen jaar later. In een interview met Vogue, onthulde Dench dat hij haar eigenlijk twee keer ten huwelijk heeft moeten vragen.

Het eerste huwelijksaanzoek vond plaats tijdens een reis door Australië. Ze weigerde dit aanzoek in eerste instantie omdat ze geen vertrouwen had in een aanzoek bij zo'n mooi weer. "We kunnen beter wachten op een regenachtige dag in Battersea in Londen," zei ze tegen hem.

Dat deed Williams dan ook. Toen de tortelduifjes weer thuis waren in Groot-Brittannië, deed de acteur opnieuw een aanzoek om van Dench zijn levenspartner te maken. Dench en Williams waren in de filmindustrie inmiddels uitgegroeid tot een echte 'powercouple'. Ze hebben een paar keer samengewerkt op het witte doek, waaronder in de sitcom "A Fine Romance." De twee hadden vaak ruzie op de set, maar ze lachten nog vaker. "Hij moest altijd huilen als hij lachte," vertelt Dench met een glimlach. "Hoe meer hij lachte, hoe meer hij huilde. God, hij heeft me echt vaak aan het lachen gemaakt."

Hij was ook Dench's grootste supporter geworden als het op haar carrière aankwam. Volgens het interview was hij degene die haar halverwege de jaren '90 aanmoedigde om de iconische rol in de James Bond"-films op zich te nemen. Dench was toen nog erg onzeker over haar eigen kunnen. Een regisseur had haar gezegd dat ze "nooit een professionele filmcarrière" zou krijgen vanwege haar uiterlijk. Die opmerking bleef de actrice jarenlang bij en heeft haar aan zichzelf doen twijfelen.

Als Williams haar niet had aangemoedigd, dan hadden we Dench wellicht nooit leren kennen als het pareltje van Hollywood van vandaag. Door haar rol in de James Bond-reeks kreeg ze de rol van koningin Victoria in "Mrs. Brown

Daarna volgden nog vele succesvolle optredens op het witte doek, waaronder "Tomorrow Never Dies," "Shakespeare in Love," "The World Is Not Enough" en "Chocolat." Williams prees zijn vrouw regelmatig voor haar enorme talent en zei zelfs dat ze meer talent had dan hij. "Ik voel me nooit minderwaardig als persoon," zei hij eens, aldus de Daily Record. "Er zijn dingen die ik verdomd veel beter kan dan Jude."

De werelden van Williams en Dench werden in 1999 op hun kop gezet toen er longkanker bij Williams werd vastgesteld. De actrice stopte met haar rol in het Broadway-stuk ''Amy's View'' om bij hem te zijn. Hij stierf twee jaar later, op 65-jarige leeftijd. Dench vertelde openhartig over haar rouwperiode na zijn dood in een openhartig interview met Hello Magazine . Ze zei:

"Ik denk dat het je compleet verandert. Het is alsof je wandelt, je kijkt even niet en plotseling zie je ineens een enorme afgrond voor je."

"Er gebeurt plotseling van alles met je, er worden allerlei dingen van je verwacht... Ik denk niet dat je er ooit aan zult wennen," voegde ze eraan toe. "Soms gaat de deur in dit huis ineens open. Ik denk dan dat hij gewoon naar binnen is gewandeld."

Ze sprak ook over haar liefde voor haar overleden echtgenoot en beschreef hem als een "onbaatzuchtige man."

"Hij zou dat nooit toeschrijven aan iets dat tussen ons zou kunnen zijn... O, God, wat kon hij me laten lachen. Hij liet me zo hard lachen, dat ik ervan moest huilen."

Dench vond, tijdens de rouw om het verlies van haar zielsverwant, toch weer de liefde bij David Mills, een milieuactivist.

Dench ontmoette Mills in 2010 toen de actrice het British Wildlife Centre bezocht voor haar aanstaande BBC-documentaire over bomen.

"We ontmoetten elkaar voor het eerst toen ze hier in 2010 met haar gezin kwam," vertelde Mills in een interview met Radio Times in 2017. "Ik was die dag toevallig op kantoor, zag haar binnenkomen en ik dacht: 'Judi Dench!' We raakten aan de praat en een paar maanden later vroeg ik haar om hier een nieuw onderkomen voor rode eekhoorns te openen. De twee konden het meteen goed met elkaar vinden, maar de eerste contacten verliepen stroef.

"Het ontwikkelde zich als een langzame, organische en groeiende vriendschap," vervolgt Mills, "Ik nodigde haar een keer uit om te komen eten. Daarna vroeg ze me mee naar één van haar evenementen. We hebben hetzelfde gevoel voor humor - zonder dat is het uitzichtloos - en zij is net zo gepassioneerd over natuur als ik over theater en films; we hebben dus veel interesse in elkaars vakgebied. Ze is een echte grapjas. Ik had natuurlijk al veel van haar werk gezien voordat we elkaar ontmoetten. Ik vond haar geweldig in 'Mrs Brown'." Ondertussen, zeven jaar later, gaat het nog steeds goed tussen het stel.

Hun relatie heeft Dench geholpen om met haar verdriet om te gaan. Ze vertelde in datzelfde jaar aan Good Housekeeping dat ze dankbaar was dat ze in Mills een "heel leuke vriend" had gevonden, maar hem niet graag haar "partner" noemde."

"Een partner is iemand met wie je samen danst. Ik vind het een afschuwelijk woord. Vriend? Nee. Vriendje? Nee. Kerel? Is het goed genoeg om hem een kerel te noemen?"

Het is duidelijk dat het stel hun eigen regels heeft als het op hun relatie aankomt. Hoewel ze al bijna tien jaar samen zijn, is Dench stellig in haar standpunt dat ze niet van plan is opnieuw te trouwen.

"Hij gaat geen huwelijksaanzoek doen. Nee, nee, nee, nee, nee," zei de actrice op de vraag of ze met Mills zou trouwen. "

De liefde tussen Dench en Williams was gegroeid door hun wederzijdse interesse in natuur en natuurbehoud. De actrice zei zelfs eens dat ze troost vond in haar "geheime bos." Dit bos is een klein bos op een stuk land van zes hectare, gevestigd in haar woonplaats Surrey. Het bos biedt Dench een plek om zich te ontspannen en te verenigen met de dingen waar ze het meest van houdt: de natuur en bomen.

"Ik beschouw bomen als mijn uitgebreide familie. Ze zijn levend, ademend en sociaal, net als wij," legt Dench uit. "Ik ga er graag naartoe, wanneer ik maar kan, in welk seizoen dan ook."

De actrice verhuisde ruim dertig jaar geleden, samen met haar overleden echtgenoot, naar haar huis in Surrey. Zij begonnen samen een traditie om een boom te planten voor elke dierbare die overleed. Dench zet die traditie vandaag de dag nog steeds voort. Het bos bevat bomen voor haar broer Jeff, mede-acteur en oude vriend Robert Hardy en natuurlijk haar overleden echtgenoot, Michael Williams. Dit is voor Dench een bitterzoete methode om de herinneringen aan de overledenen in leven te houden.

"Het is een manier van gedenken, maar dan wel door middel van een levend iets. De herinnering gaat door en wordt steeds levendiger," aldus de actrice.

Ze heeft veel geleerd over de bomen tijdens het filmen van haar documentaire, "Judi Dench: My Passion For Trees."

De actrice zei dat ze altijd al een passie voor bomen heeft gehad, maar dat de documentaire haar heeft laten inzien hoe bijzonder bomen eigenlijk zijn.

"Het was geweldig om te zien dat mijn bomen niet alleen geweldige individuen zijn, maar dat ze ook deel uitmaken van een grote familie," zei Dench. "Als ik mijn bomen plant, hoop ik altijd dat ze deel uitmaken van een gemeenschap, dat ze met elkaar communiceren. Het is zo geruststellend om te weten te komen dat dit inderdaad zo is."

Ze is, door haar nieuwe kennis, anders naar bossen en bomen gaan kijken. Na de documentaire zei Dench dat ze "nooit meer op dezelfde manier naar bomen zou kunnen kijken".

"Ik zal nooit meer zo achteloos door een bos kunnen lopen, zonder te denken aan al dat ongelooflijke onderaardse werk," voegde ze eraan toe.

Mills is een natuurbeschermer die zijn leven heeft gewijd aan het bestuderen van de natuur, en misschien is hij wel de perfecte match voor Dench. Mills gaf echter toe dat hij, net als de actrice, verrast was toen de twee een relatie ontwikkelden. Hij zei dat hij nooit had verwacht dat hij op latere leeftijd verliefd zou worden. "Geen van ons beiden was ernaar op zoek. We lachen, maken zoveel grapjes en genieten zoveel van elkaars wereld. Het is geweldig, vooral als je zo oud bent als wij", aldus Mills.

Het stel heeft ervoor gekozen om apart te gaan wonen, op ongeveer vijf kilometer afstand van elkaar. Maar ze weten dat ze nog steeds tijd voor elkaar moeten maken. "Het gaat heel goed," zei de natuurbeschermer.

Heb jij op latere leeftijd de ware liefde gevonden? Vertel ons je verhaal en stuur dit door naar je vrienden en familie!