Jonathan de schildpad viert 187ste verjaardag en heeft het record van oudste levende dier op de planeet

Okt 31, 2019

Een schildpad op het Zuid-Atlantische eiland St. Helena wordt gezien als 's werelds oudste landdier. Jonathan de schildpad is bepaald geen groentje meer te noemen. De nu 187 jaar oude schildpad werd in 1882 naar het vulkanische eiland gebracht. Toen was hij nog een levenslustige en jonge schildpad van 50 jaar oud. Hij was een geschenk voor William Grey-Wilson, die toen gouverneur was.

Volgens het Guinness Book of World Records werd hij rond 1832 geboren op de Seychellen in de Indische Oceaan. Je kunt je alleen maar voorstellen wat Jonathan in de loop der jaren allemaal voor avonturen heeft meegemaakt.

Toen Jonathan werd geboren, was Andrew Jackson nog president in Amerika en eenvoudige dingen zoals de foto en de gloeilamp waren nog niet eens uitgevonden. Het prachtige dier heeft 38 presidenten in het Witte Huis meegemaakt, net als historische gebeurtenissen zoals de Eerste en Tweede Wereldoorlog en de Grote Depressie.

In een interview met The Dodo noemt Teeny Lucy, die als hoofd van de SPCA van St. Helena voor hem zorgt , de schildpad een "oude heer" die belangrijk is geweest voor elke generatie op het eiland. De jongere Jonathan stond bekend om zijn bezoek aan het huis van de gouverneur tijdens theekransjes en croquetwedstrijden, maar de oudere schildpad leeft nu een rustig leventje in de zon naast het Plantation House, de officiële residentie van de gouverneur.

Joe Hollins, de dierenarts die voor Jonathan zorgt, zegt dat schildpadden een speciale manier hebben om in de zon te zitten waarbij ze hun poten en nek zo ver mogelijk uit hun schild steken om zichzelf op te warmen. Deze vreemde houding heeft vaak voor paniek gezorgd bij Jonathans verzorgers. Ze dachten dan dat hij ziek of zelfs dood was als hij er zo bijlag.

Jonathan is misschien wel het oudste landdier, maar hij heeft nog steeds een grote groep vrienden. Collega schildpadden David, Emma en Fred houden hem gezelschap en hij gaat ook graag om met menselijke bezoekers. Jonathan heeft een status bereikt die in principe neerkomt op adel op St. Helena. Hij staat zelfs op het geld van het eiland.

Ondanks zijn hoge leeftijd is Jonathan in uitstekende gezondheid. Hij kan niet meer ruiken en hij heeft staar aan een van zijn ogen, maar de oude schildpad heeft wel een onberispelijk gehoor. Zijn verzorgers zeggen dat Jonathan de geluiden van hun stem herkent en dat hij altijd komt als het tijd is voor zijn maaltijden, die bestaan uit een gezonde selectie groenten en fruit.

Wat vind je ervan dat Jonathan het oudste levende landdier ter wereld is? Als je Jonathan iets zou kunnen vragen over de bijzondere dingen die hij in zijn lange leven heeft meegemaakt, wat zou het dan zijn?