Elvis was onder de indruk van de vader van Kurt Russell, 'Bonanza' acteur Bing Russell

Mrt 21, 2022

Kurt Russell is al tientallen jaren een bekend gezicht in Hollywood, niet alleen door zijn acteerwerk, maar ook door zijn langdurige relatie met actrice Goldie Hawn, met wie hij een samengesteld gezin deelt dat ook de acteurs Kate Hudson, Oliver Hudson en Wyatt Russell omvat.

Kurt acteert eigenlijk al van kinds af aan en maakte zijn Hollywood debuut in een niet gecrediteerde rol in de film "It Happened at the World's Fair" uit 1963 toen hij nog maar 12 was. Als zoon van acteur en professioneel honkbalspeler Bing Russell werd Kurt geboren met het acteervirus, zo lijkt het.

Hij bracht zijn tienerjaren door als kindacteur voordat hij in 1966 een 10-jarig contract kreeg met The Walt Disney Company. Berucht is dat Walt Disney de woorden "Kurt Russell" op een stuk papier schreef vlak voor hij stierf. De tijd dat Kurt voor Disney werkte maakte hem tot "de topster van de studio in de jaren '70", volgens Robert Osborne.

Rond de jaren '70 werkte Kurt regelmatig in Hollywood, maar hij nam wel tijd vrij om professioneel honkbal te spelen, net als zijn vader had gedaan. Een blessure maakte echter een einde aan zijn professionele carrière en zag Kurt zich verder toeleggen op acteren.

De carrière van Kurt, waarin hij heen en weer schakelde tussen acteren en honkbal, is tamelijk uniek voor iemand die tegenwoordig in Hollywood werkt, maar eigenlijk is het niet zo vreemd als je het bekijkt in de context van de carrière van zijn vader. Bing, die zelf zowel acteur als professioneel honkballer was, speelde in de hitserie "Bonanza" en rekende zelfs Elvis Presley tot zijn fans! Laten we eens naar zijn loopbaan kijken.

"Bonanza" werd voor het eerst uitgezonden in september van 1959 op NBC, met de welgestelde familie Cartwright als de sterren van de show. De familie bestond uit vier hoofdpersonen, met onder andere een vader die weduwe is, Ben Cartwright (gespeeld door Lorne Greene), en zijn drie zonen. Eén van de interessante onderdelen van de show is dat elke broer een andere moeder had, elk overleden en met een andere achtergrond.

De oudste zoon, Adam Cartwright (gespeeld door Pernell Roberts), was Engels. De middelste zoon, Eric "Hoss" Cartwright (gespeeld door Dan Blocker), had een Zweedse moeder. En de jongste van de groep, Joseph, of "Little Joe" Cartwright (gespeeld door Michael Landon), was van Frans creoolse afkomst.

Zoals veel verhalen uit die tijd liet ook "Bonanza" de interessante dynamiek van het gezin zien en de streken waar ze in verzeild raakten. Hoewel elk van de personages totaal verschillende persoonlijkheden had, waren ze gezamenlijk een sympathiek en relateerbaar stel dat leuk was om naar te kijken. Het grootste deel van "Bonanza" speelde zich af op het landgoed van de familie Cartwright, een grote ranch bij Lake Tahoe die Ponderosa Ranch heette.

"Bonanza" was revolutionair in de manier waarop het verhalen wilde vertellen. In plaats van zich te beperken tot de gebruikelijke soort komedies of overdreven capriolen van een western, probeerde "Bonanza" echte sociale kwesties aan te snijden.

Hoewel de hoofdpersonen de show zeker maakten, voegen de bijfiguren meer dimensie toe aan de shows. Een van de minder belangrijke maar toch belangrijke personages, Deputy Clem Foster, werd gespeeld door Bing Russell. Bing verscheen in 59 afleveringen en was door zijn geweldige acteerprestaties een herkenbaar onderdeel van deze iconische serie geworden. Bing leefde ook een nogal opmerkelijk leven!

Geboren als Neil Oliver Russell op 5 mei 1926 in Brattleboro, Vermont, had Bing, zoals hij bekend stond, er altijd van gedroomd acteur te worden. Hij studeerde toneel op zijn middelbare school, maar het zou nog tot na zijn 20ste duren voor Bing indruk maakte in Hollywood. Dat kwam omdat de nadruk van zijn jongere jaren op honkbal lag.

Toen hij in de jaren '30 en '40 opgroeide, baatte de vader van Bing een zweefvliegtuigdienst uit in St. Petersburg, Florida, in de buurt van het New York Yankees' voorjaarstrainingskamp. Daardoor werd Bing een onofficiële mascotte voor het honkbalteam en raakte vervolgens bevriend met spelers als Lefty Gomez, Joe DiMaggio en Lou Gehrig. De laatste gaf Bing zelfs een honkbalknuppel vlak voordat hij officieel met pensioen ging, volgens sportjournalist Tom Hoffarth.

Honkbal zou een belangrijke rol in het leven van Bing blijven spelen, want hij werd eigenaar van het Portland Mavericks team. De Mavericks waren een uniek team want ze waren de enige onafhankelijken in de Class A Northwest League. Bing's tijd als eigenaar van de Mavericks vestigde een paar records, waaronder het aannemen van Lanny Moss, de eerste vrouwelijke algemeen manager en de eerste Aziatische Amerikaanse manager.

De try-outs van de Mavericks stonden ook open voor iedereen, waardoor ze een geliefde ploeg werden voor vroegere Hoofdklasse spelers en voor hen die het nooit helemaal gemaakt hadden, maar die de sport gewoon niet konden opgeven. Dit maakte de Mavericks inderdaad tot een gedenkwaardige ploeg, en in 2014 waren ze het onderwerp van een Netflix documentaire getiteld "The Battered Bastards of Baseball," waarin archiefbeelden van Bing te zien waren.

Naast honkbal was ook acteren een belangrijke liefde van Bing. Toen hij 25 was debuteerde Bing in een aantal niet gecrediteerde rollen in de loop van de jaren 1950, voordat hij één van zijn beroemdste rollen kreeg in de film uit 1960 "The Magnificent Seven."

Natuurlijk is zijn rol in "Bonanza" ook iets waarvoor zijn fans hem herinneren en koesteren. Op dit punt had Bing het officieel gemaakt in Hollywood. Meer nog, de acteur rekende zelfs Elvis Presley tot zijn fans!

Kurt Russell vertelde in een 2015 interview een verhaal over het moment dat Elvis Bing ontmoette en hoe verbaasd hij was. Het gebeurde toen de ouders van Kurt hem bezochten op de set van een MGM-productie. Elvis was daar toevallig ook en hij sprak Kurt aan en vroeg of hij met zijn vader mocht spreken, want die was een grote fan. Kurt vertelde wat Elvis vervolgens tegen Bing zei:

"Weet je, Mr. Russell, ik wil niet brutaal of onbeschoft zijn, maar ik heb je in veel Westerns gezien en ik hou van de manier waarop je je hoed draagt. En ik vroeg me af, ik wilde je vragen, als ik ooit een western doe, zou je het goed vinden als ik mijn hoed op die manier draag?"

Bing was altijd hoffelijk en zei blijkbaar tegen Elvis "dank je wel" en dat hij natuurlijk zijn hoed op dezelfde manier mocht dragen als hij, dat hij vereerd zou zijn. Hij zou tot in zijn 60er jaren blijven acteren, met zijn laatste rol in "Dick Tracy" in 1990. Iets meer dan een decennium later, in 2003, zou Bing overlijden aan complicaties van kanker. Niettemin leeft zijn nalatenschap voort door zijn acteer- en honkbalwerk en ook door zijn vier kinderen, waaronder Kurt, en vele kleinkinderen.

Wist je dat de vader van Kurt Russell, Bing, ook een beroemd acteur en tevens professioneel honkbalspeler was? Als je iets geleerd hebt van dit artikel, deel het dan met je vrienden en familie!