Elvis Presley voert 'Unchained Melody' uit tijdens laatste concert

Jul 04, 2022

Elvis Presley was een superster in de zuiverste zin van het woord - hij was een getalenteerd muzikant en performer met een geweldige persoonlijkheid. Nadat hij ruim 45 jaar geleden op 16 augustus 1977 overleed, wordt hij nog steeds herdacht door zijn fans en familie, die hem op verschillende manieren eren.

Elk jaar rouwen fans om dit icoon op vele manieren en bij verschillende gelegenheden, zoals zijn verjaardag, die op 8 januari plaatsvindt of de datum waarop hij overleed. Veel van de herdenkingen voor de king vinden plaats in zijn vroegere huis, bekend als "Graceland", waar een hele geschiedenis te bewonderen valt.

Slechts zes weken voor zijn dood zong Elvis Presley zijn eigen hartverscheurende vertolking van het geliefde lied, "Unchained Melody". Hoewel het nummer geen origineel stuk van Presley is, is de uitvoering sindsdien de geschiedenis ingegaan als een van zijn meest iconische. Zelfs toen zijn gezondheid snel achteruit ging, goot de legendarische zanger al zijn rauwe emotie in het lied, zijn stem even meeslepend als altijd. In juni 1977 ging Elvis Presley, hoewel in slechte gezondheid, op pad om een concert special op te nemen.

Het was een jaar geleden dat de zanger zijn laatste studioplaat had uitgebracht en zijn manager Colonel Tom Parker was erop gebrand Presley actueel te houden in de industrie. De "Can't Help Falling In Love" zanger was toen pas 42 jaar, maar leed toch aan darmproblemen en een vergroot hart. Hij was ongelooflijk opgezwollen en zichtbaar depressief en dat was allemaal te danken aan zijn jarenlange misbruik van voorgeschreven medicijnen en bedenkelijke voedingsgewoonten. Zijn slechte gezondheidstoestand - zowel geestelijk als lichamelijk - maakte noch zijn manager noch zijn fans iets uit. De show moest doorgaan.

Het was duidelijk dat de show moest blijven doorgaan. Dus stelde Parker op 19 juni 1977 een filmploeg samen om een concert in Omaha op te nemen.

Het was de bedoeling dat het als een televisiespecial zou worden uitgezonden en de liedjes zouden op een live-album worden uitgebracht.

Het laatste opgenomen concert van Elvis Presley vond plaats in Rapid City, South Dakota, in het Rushmore Plaza Civic Center in juni 1977. Het concert is onvergetelijk omdat het één van de laatste keren toont dat The King live optrad en ook omdat het een soort bezorgdheid oproept, die hem toen nog niet bekend was, namelijk dat hij kort daarna zou overlijden. In deze clip is Elvis te zien terwijl hij "Unchained Melody" uitvoert en het is aangrijpend om naar te kijken.

Voor een menigte van iets meer dan 10.000 nietsvermoedende personen nam Elvis in 1977 deel aan wat zijn laatste opgenomen optreden zou zijn. Toen Elvis, nu vooral bekend als de "King of Rock and Roll", het podium betrad in het Civic Center in Rapid City, droeg hij zijn beroemdste outfit.

Het oogverblindende wit met gouden Chief pak, compleet met de tweede riem, zou de manier zijn waarop miljoenen personen zich Elvis herinnerden lang na zijn vroegtijdige dood. Hij bracht op deze avond "Unchained Melody" ten gehore en het was een optreden dat al zijn fans bijblijft.

Na zijn concert in het Civic Center gaf Elvis nog wel een paar optredens. Deze avond was echter bijzonder. Deze show was het laatste professioneel opgenomen optreden van Elvis. Als je de video bekijkt, zie je misschien dat hij moeite heeft om zich door het verloop van het lied zelf heen te worstelen.

Sinds zijn overlijden is deze opname blijven nazinderen in de gedachten van de fans. Fans die Elvis eerder hadden zien optreden, uiten vaak hoe energiek en vol leven Elvis was. Als er al iets was, dan droeg dit optreden meer emotie en energie in zich dan enig eerder optreden.

Als je goed kijkt, zijn er echter enkele tekenen dat Elvis het moeilijk heeft tijdens zijn optreden. Volgens archiefdocumenten is Elvis waarschijnlijk gestorven aan een hartaanval op 16 augustus 1977.

Voor zijn overlijden waren er tekenen en symptomen dat de artiest niet helemaal in orde was. Critici worstelen met de vraag of zijn moeilijkheden te wijten waren aan het feit dat hij wist dat zijn bandlid, David Briggs, en zijn vriendin, Linda Thompson, mogelijk een verhouding hadden of dat hij de eerste tekenen van hartfalen ondervond.

Hoe dan ook, het optreden dat Presley die avond gaf was prachtig. Het publiek herinnert zich dat ze nog steeds koude rillingen krijgen als ze aan het moment denken. Hoewel de video maar een fractie van de emotie en intensiteit van zijn optreden kan vastleggen, is het toch een moment dat de geschiedenis zal ingaan.

Sinds de oorspronkelijke release is "Unchained Melody" een zeer opmerkelijk lied in de muziekgeschiedenis. Het lied is gemakkelijk te bewerken, zodat honderden artiesten persoonlijke covers van het lied hebben kunnen uitvoeren.

Artiesten zoals The Righteous Brothers, Heart, Cyndi Lauper, LeAnn Rimes en Barry Manilow hebben elk covers van dit lied opgenomen en uitgebracht, net als honderden andere artiesten. Geen enkele zal echter zo krachtig zijn als deze laatste opgenomen uitvoering.

Elvis toonde zo zijn talent als muzikant en performer tijdens zijn laatste concert. Op verschillende momenten in de show is het duidelijk dat Presley emotionele of lichamelijke pijn heeft - en heel misschien, allebei - maar het is moeilijk te zeggen waar hij last van had.

De King of Rock and Roll liet zich echter niet tegenhouden door enig ongemak. In plaats daarvan bracht hij een van de krachtigste en ontroerendste opnamen in de muziekgeschiedenis. Elvis Presley is en blijft een muzikaal icoon en een inspiratiebron voor duizenden opkomende muzikanten.

Op 21 juni, slechts twee dagen na het iconische optreden, vergezelde dezelfde ploeg Presley op weg naar Rapid City, South Dakota. Diezelfde avond gaf hij een show in het Rushmore Plaza Civic Center, met meer dan 10.000 aanwezige fans. Het was de op één na laatste keer dat hij ooit zou optreden. Steve Beshara, een plaatselijke bewoner die zich die avond tussen de menigte bevond, sprak in 2017 met KOTA ABC News over het legendarische optreden.

"Er ging gewoon elektriciteit door het hele gebouw", zei hij. "Echt waar, de haren gingen overeind staan in je nek, achter in je nek en dan iedereen, gewoon de menigte, de menigte ontplofte zowat om gewoon te proberen Elvis te zien als hij het podium op kwam."

Veertig jaar na het concert bijgewoond te hebben, kon Beshara die noodlottige avond opnieuw beleven door één van de zelden uitgebrachte filmopnamen te bekijken. Hij zei dat hij het nog steeds het beste concert vond dat hij ooit had bijgewoond.

De vertolking van Elvis van Unchained Melody van diezelfde avond is het bewijs dat Beshara goede reden heeft het te bewieroken. Zijn gitarist, Charlie Hodge, hield de microfoon van Presley omhoog terwijl hij het emotionele lied met zijn betoverende stem bracht. Zelfs met zijn toegetakelde lichaam slaagde Presley er nog in op te treden wat misschien wel één van de krachtigste momenten uit zijn carrière is.

Rushmore Plaza Civic Center is vandaag de dag nog één van de enige locaties van de laatste tournee van Presley die nog intact is, wat betekent dat veel fans, historici en cultuurliefhebbers het nog regelmatig bezoeken.

"Dit is het enige gebouw van die laatste tournee van hem dat nog intact is en niet gerenoveerd, dus Barnett Arena en Rapid City zullen op die manier voor altijd met Elvis Presley verbonden zijn", vertelde Craig Baltzer van het Rushmore Plaza Civic Center aan KOTA.

Bekijk hier zijn laatste opgenomen optreden en laat ons weten wat je ervan vindt. Vond je zijn optreden net zo ongelooflijk krachtig als wij? Laat het ons weten in de comments hieronder. Was het liefdesverdriet of hartfalen? Wat denk je er zelf van? Deel dit laatste opgenomen concert zeker met alle Elvis fans die je kent.