De sombere neerwaartse spiraal van Kristin Nelson, de overleden zus van NCIS acteur Mark Harmon

Feb 04, 2022

Acteur Mark Harmon is al meer dan 50 jaar een vaste waarde op de televisie. Het meest bekend is hij door zijn rol als special agent Leroy Jethro Gibbs in "NCIS", die hij gedurende 18 volledige seizoenen van de show speelde, maar Mark is ook te zien geweest in een groot aantal andere populaire programma's. Daartoe behoren "The West Wing", "St. Elsewhere" en "JAG", waar zijn "NCIS" personage oorspronkelijk werd geïntroduceerd.

Maar Mark is lang niet de enige acteur in zijn gezin - zijn vrouw, Pam Dawber, met wie hij al meer dan 30 jaar samen is, is ook een succesvolle Hollywood actrice. Dawber maakte grote indruk in de sector in de jaren '80 toen ze de hoofdrol speelde naast Robin Williams in "Mork & Mindy". Vervolgens werkte ze aan andere shows, waaronder "My Sister Sam", maar nadat het koppel kinderen kreeg, koos Dawber ervoor haar acteercarrière stop te zetten om hun twee zonen op te voeden.

Maar niet alleen zijn vrouw zit ook in de sector - Mark heeft eigenlijk showbizz in zijn genen. De zoon van voetbalster Tom Harmon en actrice Elyse Knox, heeft de ster uit "NCIS" ook twee zussen, Kristin Nelson (geboren als Harmon) en Kelly Harmon. Zijn beide zussen maakten ook carrière in de amusementsindustrie. Kelly is model en actrice, terwijl Kristin actrice en schilderes was.

Jammer genoeg werd Kristin, die in 2018 aan een hartaanval overleed - geconfronteerd met huwelijksproblemen, drugsmisbruik en zelfs vervreemding van één van haar kinderen. Mark speelde eigenlijk een grote rol in pogingen om zijn zus te laten helpen en hij had zelfs tijdelijk de voogdij over haar jongste zoon toen ze niet in staat was om voor hem te zorgen. Laten we eens kijken naar het tragische levensverhaal van Kristin en hoe Mark haar door dit alles heen hielp.

Geboren op 25 juni 1945 in Burbank, Californië, Kristin is de oudste van de drie Harmon kinderen. Toen ze de leeftijd van 12 jaar had, ontmoette Kristin voor het eerst de man die haar toekomstige echtgenoot zou worden, Ricky Nelson. Hij is een zoon van beroemdheden, Ricky verscheen in "De Avonturen van Ozzie en Harriet" met zijn ouders, Ozzie en Harriet Nelson. Het werkelijke gezin Nelson speelde de hoofdrol in de sitcom, die van 1952 tot 1966 werd uitgezonden, waar ze beroemd werden door een geïdealiseerde versie van het Amerikaanse gezinsleven.

Kristin ging naar een privé meisjesschool in Bel Air, Marymount High School, waar ook andere kinderen van beroemdheden naartoe gingen. Terwijl ze daar zat, sloot ze vriendschap met de toekomstige actrice Mia Farrow, die in deze jaren een van haar beste vriendinnen was.

We maken even een sprong in de tijd toen Kristin 17 jaar was en ze met Ricky, toen 23, trouwde in 1963. Amper zes maanden later beviel Kristin van hun eerste kind, Tracy. Tegen die tijd was Ricky een tieneridool en na hun huwelijk begon Kristin te verschijnen in "The Adventures of Ozzie and Harriet", wat haar eigen acteercarrière een kickstart gaf. De twee pasgetrouwden speelden in 1965 zelfs samen de hoofdrol in een film getiteld "Love & Kisses," over twee schoolgaande tieners die trouwen. Een krantenrecensie noemde hun verschijning in de film destijds een "geïnspireerde casting" keuze.

Maar hoewel ze in de schijnwerpers stonden, weerhield dat het koppel er niet van hun gezin verder uit te breiden, want in de volgende jaren kregen ze nog drie kinderen - Gunnar, Matthew en Sam.

Nadat "The Adventures of Ozzie and Harriet" in 1966 eindigde, acteerde Kristin nog een beetje. Ze verscheen in een kortfilm die een Academy Award won, "The Resurrection of Broncho Billy", en de televisieserie "Adam-12", naast andere projecten.

Het duurde echter niet al te lang voor Kristin problemen kreeg in haar persoonlijke leven. Ricky was een regelrechte rockster tijdens de late jaren '60 en '70 en de feestelijke levensstijl die de twee deelden, begon uit de hand te lopen. Dit gebeurde tijdens de tegencultuurbeweging van die tijd. Kristin vertelde aan People in een interview uit 1987:

"We waren hippie rock n' rollers. We deden wat iedereen al die jaren deed."

Ze voegde eraan toe:

"In het begin deden we er samen aan mee. Ik probeerde één van de jongens te zijn, om het huwelijk te herstellen door mee te gaan en betrokken te zijn bij dingen die echt voor niemand goed zijn. Na een tijdje waren we helemaal in de war, allebei. Ik ging in therapie en hij ook een tijdje, maar toen kwam hij niet meer opdagen. Ik probeerde mijn familie te vertellen dat er hier een drugsprobleem is en dat we hulp nodig hadden. Maar ze ontkenden dat er iets aan de hand was."

Jammer genoeg eisten de problemen niet alleen een tol op hun gezondheid, maar ook op hun relatie en hun gezin. Ze zei in hetzelfde interview:

"Ik wou dat ik toen in staat was geweest om dieper te graven, om Rick met me mee te nemen. Ik wist dat als ik niet wegging, we allebei zouden sterven. Ik wist dat ik er voor mijn kinderen moest zijn. Ik kon Rick niet meer helpen."

In 1977 verhuisden Kristin en de kinderen uit hun huis nadat ze Ricky betrapt had op vreemdgaan met twee cheerleaders van de Los Angeles Rams, waarvan hij later beweerde dat het een valstrik was, zodat Kristin de voogdij over de kinderen kon krijgen.

Het koppel had nog even een knipperlichtrelatie en scheidde uiteindelijk in 1982 voorgoed, maar hun zeer publieke breuk was voer voor de pers en beiden waren niet bepaald lief voor elkaar in de media. In haar interview uit 1987 met People, gaf Kristin toe dat hun scheiding "rommelig" verliep. Het veroorzaakte ook een spanning in haar relatie met sommige leden van haar familie. Ze zei dat haar familie "nooit iets op Ricky aan te merken had", dat ze haar in plaats daarvan de schuld gaven van hoe de dingen gelopen waren. Ze beweerde:

"Ze gaven mij altijd overal de schuld van. Als rooms-katholieken hebben ze me nooit vergeven dat ik gescheiden ben. En ze hebben me nooit vergeven dat ik niet perfect was."

Kristin zei ook in een documentaire uit 1998 over de familie Nelson: "Ik heb mijn hele leven strijd gevoerd tegen het sprookje. Eerst probeerde ik het te zijn, daarna probeerde ik de waarheid te vertellen", verwijzend naar haar huwelijk met Ricky.

Tijdens de periode van hun scheiding kwam het middelenmisbruik van Kristin "nogal hevig terug", gaf ze ook toe. Het was rond die periode dat ze zich meer op schilderen had toegelegd, maar ze was vaak te beschonken om kunst te kunnen maken. Op een gegeven moment werd haar jongste zoon, Sam, onder de hoede van de ouders van Kristin geplaatst, omdat zij ongeschikt werd geacht voor hem te zorgen.

Toen kwam, jammer genoeg, Ricky in 1985 om bij een vliegtuigongeluk, samen met zijn band en nieuwe verloofde. Het trieste nieuws maakte het gedrag van Kristin alleen maar erger en hoewel haar oudste kinderen al het huis uit waren, woonde Sam nog steeds bij haar in. Op een dag belde de toen 12-jarige naar zijn oom Mark in een schreeuw om hulp. De tante van Sam, Kelly, vertelde aan People in hetzelfde interview dat hij zei:

"Help me! ... Haal me hier weg. Ik kan het niet meer aan. Mijn moeder is niet stabiel, het ene moment is ze depressief en het andere dolgelukkig."

Omdat Mark niet zeker wist of Kristin weer eens onder invloed was, zwoer hij zijn neefje te helpen. Dagen later trof de "NCIS" acteur zijn zus aan in de supermarkt en ze was duidelijk onder invloed, maar Kirstin beweerde dat ze gewoon moe was en ontkende alles. Toch slaagde Mark er kort daarna in zijn zus te overtuigen zich in te laten opnemen in een afkickkliniek. Kristin vertelde aan People:

"Niemand anders dan mijn broer had me hiertoe kunnen overhalen, want ik vertrouwde hem. Een stemmetje in me zei: 'Laat voor één keer in je leven iemand je helpen.'"

Maar Sam wilde bij zijn oom zijn, dus ontstond er een voogdijstrijd tussen Kristin en Mark. Kelly zei:

"Het was nooit de bedoeling om een kind bij zijn moeder weg te halen ... De bedoeling was Sam in een veilige omgeving te brengen waar hij zich veilig kon voelen en naar school kon gaan terwijl zijn moeder beter werd."

De dingen mogen dan met goede bedoelingen begonnen zijn, maar naarmate de zaak vorderde, werd het alleen maar grimmiger. De rechter gaf Mark tijdelijk de voogdij over Sam, terwijl de zaak een heleboel negatieve dingen van de familie aan het licht bracht. Dit omvatte een kruisverhoor van Dawber, waarbij de rechter haar onder druk zette over de vraag of ze ooit eerder drugs had gebruikt.

Volgens berichten uit die tijd hadden de media Mark als de slechterik in de situatie gecast en Kristin als de heldin. In combinatie met het feit dat het proces het gezin verscheurde, besloot Mark de aanklacht in te trekken en kreeg Kristin opnieuw de voogdij over Sam. Mark vertelde de rechter toen al:

"We willen hier niet verder mee gaan ... Er is al te veel bloed vergoten."

Er werd wel een regeling getroffen dat Kristin, Sam en Mark allemaal naar de gezinsbegeleiding zouden gaan.

People meldde dat de algemene consensus was dat het "een typisch familiegeschil was en dat het rond de eetkamertafel geregeld had moeten worden". Gelukkig begon de relatie tussen Kristin en Sam zich na de zaak te herstellen en in een interview in 2016 - twee jaar voor het overlijden van zijn moeder - sprak Sam over hoe ze het onderling uitwerkten. Hij zei:

"We zijn heel hecht. ... Als je ouder wordt, zijn dingen die belangrijk waren niet meer belangrijk. Problemen zijn geen problemen meer. Je werkt je er doorheen of juist niet. Maar voor het grootste deel hoop je dat wel te doen. Ik denk dat we op een goede manier met elkaar omgaan en dat we een goede relatie hebben."

Hij vertelde ook over zijn relatie met zijn overleden vader Ricky. Hij zei:

"Mijn relatie met hem was ingewikkeld. Ik hield veel van hem, ik weet dat hij veel van mij hield, maar we kregen niet echt de gelegenheid elkaar vaak te zien. Toen ik opgroeide gingen mijn ouders door een scheiding ... Dat kleurde mijn jeugd volledig."

In het interview vertelde Sam openhartig over zijn muziekcarrière en vooral over de invloed van zijn vader. Hij zei ook dat zijn moeder "ongelooflijk creatief" is en dat "(hij) haar zal bellen en haar vragen naar ideeën en wat ze ervan vindt." Ondanks de zware periode die Sam doormaakte, met zijn vaders dood en de voogdijstrijd om hem tussen zijn moeder en zijn oom Mark, is het fijn om te weten dat hij later weer een goed contact had met zijn moeder.

In haar laatste jaren bleef Kristin meestal uit de belangstelling. Ze hertrouwde een jaar na de veelbesproken voogdijstrijd om Sam toen ze trouwde met tv-producent en regisseur Mark Tinker. Hun huwelijk duurde 12 jaar voordat ze in 2000 scheidden.

Eén onderdeel van haar leven waarin Kristin troost vond, was schilderkunst. Toen ze Tinker ontmoette, had hij haar gevraagd wat ze met haar leven wilde doen en ze vertelde hem: "Ik wil schilderen." Haar schilderijen - die in de stijl van naïeve kunst werden gemaakt - waren populair bij beroemdheden. Haar kunstcarrière kreeg een belangrijke impuls toen Jacqueline Kennedy haar kunstwerk kocht, getiteld "When the Kennedys Were in the White House"

Kristin bleef daarna vooruit uit de belangstelling en kreeg toen op 27 april 2018 een fatale hartaanval. Haar dochter Tracy maakte het nieuws bekend toen ze op haar Facebookpagina schreef:

"Mijn moeder, Kristin Harmon Nelson, is vannacht plotseling en onverwacht overleden. Liefde en steun zijn welkom."

De nalatenschap van Kristin leeft voort bij haar kinderen, die allemaal in de voetsporen van hun gezin zijn getreden in de showbusiness. Tracy is actrice, terwijl Gunnar en Matthew de band, Nelson, oprichtten. Ondertussen is Sam een muzikant die de band H Is Orange oprichtte. Natuurlijk blijven haar broer Mark en zus Kelly ook nauw verbonden met de rest van de familie.

Ondanks de moeilijkheden die haar leven vulden, vond Kristin later rust nadat ze nuchter was geworden en zich kon concentreren op haar kunst en het weer opbouwen van haar relatie met haar kinderen. Met de liefde van haar familie, die haar ook in de moeilijke tijden bijstond, leeft de herinnering aan Kristin voort.

Kende je het tragische verhaal van Kristin Nelson? En wist je dat Mark Harmon betrokken was bij zo'n problematisch gezinsdrama voor hij succesvol was in NCIS? Als je dit interessant vond, deel het dan met anderen zodat ze ook kunnen lezen wat Kristin allemaal heeft doorstaan.