De knappe zoon van Michael Landon zet zijn nalatenschap voort

Nov 12, 2021

De gelijkenis tussen kinderen en hun ouders is iets moois want het betekent dat een deel van hen bij het nageslacht aanwezig blijft, ook als ze er zelf niet meer zijn. Ook wat lichamelijke schoonheid betreft, is het bijzonder fijn voor kinderen waarvan de ouders qua uiterlijk begenadigd zijn. Wanneer in zulke gevallen zowel de moeder als de vader erg aantrekkelijk zijn, kunnen hun nakomelingen vaak het beste van elk van hen overnemen, waardoor ze op hun beurt nog mooier worden dan hun ouders!

Dat is vast zo geweest voor Chris Landon, die één van de kinderen is van "Bonanza" acteur Michael Landon. Michael werd eind jaren '50 voor het eerst beroemd in de legendarische tv-show, voordat hij andere iconische acteerrollen voor zijn rekening nam, zoals in "Little House on the Prairie" en "Highway to Heaven". Hij was ongelooflijk geliefd bij het publiek, wat geholpen heeft om zijn nalatenschap op te bouwen. Jammer genoeg overleed hij echter in 1991 op 54-jarige leeftijd aan alvleesklierkanker.

Hoewel Michael te vroeg heenging en niet meer bij ons is, leeft zijn herinnering voort dankzij zijn negen kinderen. Sommigen van hen zijn hun vader gevolgd in de showbizzindustrie, zowel in het acteren als achter de camera, terwijl anderen zich inzetten voor de bewustwording van alvleesklierkanker. Eén van zijn kinderen die hem in de showbizz gevolgd is, is Christopher Landon, die toevallig ook het knappe uiterlijk van zijn vader heeft meegekregen. Laten we, ter ere van Michael, eens kijken naar zijn leven, hoe zijn kinderen zijn erfenis eren, en hoe knap zijn zoon Christopher vandaag is.

Hoewel zijn naam verder leeft als geliefd televisieacteur, werd Michael Landon niet opgevoed in de showbusiness. Geboren als Eugene Maurice Orowitz op 31 oktober 1936 in een buitenwijk van Queens, New York, als zoon van een joodse vader en een rooms-katholieke moeder, werd Michael joods opgevoed. Hij vierde zijn bar mitswa in Temple Beth Shalom en besteedde veel tijd aan de voorbereiding van die grote gebeurtenis.

Maar helaas was de rest van zijn jeugd niet altijd gemakkelijk of aangenaam. Tijdens zijn jeugd ondernam zijn moeder meerdere zelfmoordpogingen, zoals één keer waarbij ze zichzelf probeerde te verdrinken, maar door Michael gered werd. Kort daarna deed ze alsof er niets gebeurd was waardoor de jonge Michael moest overgeven. De voortdurende zelfmoordpogingen en aanhoudende stress en angst leidden ertoe dat Michael een probleem kreeg met bedplassen. Tot overmaat van ramp hing zijn moeder zijn lakens voor het raam, zodat iedereen ze kon zien, waardoor Michael van school naar huis rende om ze weg te halen voor zijn klasgenoten ze zagen.

Een lichtpuntje was dat Michael sportief was, vooral in het speerwerpen. In 1954, toen hij op de middelbare school zat, deed Michael een worp van 58 meter, die werd geregistreerd als de verste worp door een middelbare scholier in de Verenigde Staten dat jaar. Zijn capaciteiten leverden hem een atletiekbeurs op aan de University of South California, maar na verloop van tijd maakten blessures een einde aan zowel zijn sportieve als academische carrière. Maar omdat hij al in Los Angeles was, besloot Michael de showbusiness een kans te geven.

Terwijl hij werkte bij een benzinestation tegenover de studio`s van Warner Bros trok Michael de aandacht van een plaatselijke agent, Bob Raison genaamd. Hij zag iets in Michael, die kort daarna zijn achternaam veranderde in eentje die hij in het telefoonboek gevonden had. Vanaf 1956 ging Michael aan de slag in films en op televisie en vond meteen succes met kleine rollen. De volgende jaren verscheen hij in talrijke films en shows, waaronder "I Was a Teenage Werewolf", "High School Confidential", "God's Little Acre" en "The Legend of Tom Dooley".

Hij probeerde zelfs zijn muzikale talent uit, toen in 1957 een single met de titel "Gimme a Little Kiss (Will "Ya" Huh)"/"Be Patient With Me" werd uitgebracht door Candlelight Records, om te profiteren van het succes van zijn rol in "I Was a Teenage Werewolf". Op sommige platen werd hij vermeld als Michael Landon, op andere als "Teenage Werewolf". De plaat werd zelfs opnieuw uitgebracht in 1962, dit keer met hem in zijn "Bonanza" rol, dat op dat moment uitgezonden werd, op de hoes. Twee jaar daarna verscheen nog een single van hem, getiteld "Linda Is Lonesome"/"Without You".

Op het moment dat de jaren '50 op hun einde liepen, kwam Michael terecht in wat één van zijn meest iconische rollen zou worden - Little Joe Cartwright in "Bonanza". De show werd een gigantisch succes omdat het één van de eerste series was die in kleur werd uitgezonden. Michael verscheen in alle 14 seizoenen van de show, die liep van 1959 tot 1973. In het midden van zijn looptijd, rond 1964-1965, stond "Bonanza" bovenaan de Nielson ratings en bleef daar drie jaar lang staan.

Op dit moment was Michael een gevestigde waarde en had hij het grootste deel van zijn twintiger en de helft van zijn dertiger jaren gewerkt aan "Bonanza". Maar in plaats van een tijdje vrij te nemen toen de show in 1973 eindigde, ging Michael meteen weer aan de slag - en veroverde een belangrijke rol in een andere iconische serie, Little House on the Prairie".

"Little House on the Prairie" was gebaseerd op een boek van Laura Ingalls Wilder, geschreven in 1935. Het werd de op één na langst lopende show waarin Michael verscheen en duurde in totaal acht seizoenen, nadat het een onmiddellijk succes was geworden in het eerste seizoen. Michael speelde de patriarch van een gezin dat van de jaren 1870 tot 1890 op een boerderij op het platteland van Minnesota woonde. De serie werd genomineerd voor een aantal Emmy en Golden Globe Awards. Een actrice die in de serie één van Michaels dochters op het scherm speelde, Melissa Gilbert, sprak later zeer liefdevol over hem en beschreef hem als een soort tweede vaderfiguur voor haar, nadat haar eigen vader was overleden toen ze pas 11 was. Ze zei in een interview uit 2015:

"Hij gaf me ontzettend veel advies ... . het totaalbeeld dat hij me, vanaf een klein meisje, in mijn geheugen prentte was dat niets belangrijker is dan 'je thuis en je familie'; geen succes, geen carrière, geen prestaties, niets is belangrijker dan de mensen liefhebben van wie je houdt en bijdragen aan een gemeenschap."

Of hij nu deel uitmaakte van beroemde tv-gezinnen of zelf een groot aantal kinderen had, voor Michael was familie alles.

Nadat "Little House on the Prairie" begin jaren '80 stopte, ging Michael verder met het spelen in weer een andere positief ontvangen serie, getiteld "Highway to Heaven". Ook naast deze drie populaire shows werkte hij mee aan films, maar vooral de shows speelden een belangrijke rol in zijn iconische acteer nalatenschap. Jammer genoeg eindigde het verhaal van Michael vroegtijdig op 54-jarige leeftijd op 1 juli 1991, nadat drie maanden eerder alvleesklierkanker bij hem was vastgesteld. Voor hij aan de ziekte overleed, maakte hij zijn diagnose openbaar in "The Tonight Show Starring Johnny Carson."

Naast zijn nalatenschap als acteur, zou Michael een groot gezin achterlaten. Hij werd vader van negen kinderen bij drie verschillende vrouwen, maar Michael adopteerde zijn eerste twee kinderen toen hij met Dodie Levy-Fraser trouwde, want zij had zelf twee jonge jongens - Mark Fraser Landon en Josh Fraser Landon. Nadat Michael gescheiden was, trouwde hij met Lynn Noe en het paar kreeg samen vijf kinderen - een dochter die Michael adopteerde uit het eerste huwelijk van Noe, genaamd Cheryl Lynn Landon, en vier biologische kinderen, genaamd Leslie Ann Landon, Michael Landon Jr., Shawna Leigh Landon, en Christopher Beau Landon. Daarna kreeg Michael in zijn derde huwelijk met Cindy Clerico, die visagiste was bij "Little House on the Prairie", Jennifer Rachel Landon en Sean Matthew Landon.

Eén manier waarop de kinderen van Michael hebben voortgebouwd op het nalatenschap van hun vader is door te pleiten voor onderzoek naar alvleesklierkanker, vooral Jennifer en Sean. Broer en zus zijn lid van het Pancreatic Cancer Action Network, dat aandacht wil vragen voor de ziekte die hun vader het leven kostte.

In 2014 vertelden Jennifer en Sean persoonlijke verhalen over hun opvoeding in een interview met het Pancreatic Cancer Action Network in een poging meer bewustzijn te scheppen voor de ziekte. Jennifer sprak over hoe Michael "graag avontuur voor ons als kinderen creëerde". De jongste kinderen van Michael, Jennifer was 7 terwijl Sean net 4 was toen hun vader in 1991 zeer plotseling overleed. Sean, die nu een projectontwikkelaar is, zei: "Ik was te jong om te weten dat hij beroemd was, maar ik wist hoe leuk en speels hij was." Door het verlies van zijn vader op zo'n jonge leeftijd, geeft Sean toe dat het hem sterker maakte en meer empathie voor anderen die het moeilijk hebben, en dat die eigenschappen hem aan zijn vader doen denken. Hij voegde eraan toe:

"Hij wilde altijd de underdog helpen, wat ironisch is omdat ik alvleesklierkanker als een underdog ziekte zie - het is niet zo mainstream als andere vormen van kanker, en het heeft veel meer aandacht nodig. Veel mensen weten niet eens wat een alvleesklier is. Ik weet zeker dat mijn vader, als hij de tijd had gekregen, de mensen die met deze ziekte getroffen waren de hand had willen reiken."

Aangezien Michael niet veel tijd had om actief de aandacht voor alvleesklierkanker te verspreiden - hoewel het openlijk spreken over zijn diagnose op live televisie met Johnny Carson een belangrijk moment was waarin hij de aandacht op de ziekte vestigde - doen zijn kinderen dat nu als eerbetoon aan hem. Ze zeggen dat het voor hen altijd een belangrijk onderwerp zal zijn om campagne voor te voeren en dat het voor hen een manier is om met hun vader verbonden te blijven.

Een andere manier waarop de kinderen van Michael ervoor kiezen het nalatenschap van hun vader te eren is door in de film- en televisie-industrie te werken. In feite kozen een paar van zijn kinderen ervoor in zijn voetsporen te treden, waaronder zijn oudste zoon Mark, Leslie, Michael Jr., Christopher, en Jennifer. Hoewel ze elk hun successen hebben gehad, is zijn op één na jongste zoon, Christopher, misschien wel de bekendste.

Hij begon scenarioschrijven te studeren aan de Loyola Marymount University, maar haakte af nadat hij een baan als schrijver aangeboden kreeg door de opmerkelijke regisseur Larry Clark. Hij had al vroeg succes met zijn schrijfwerk, waaronder de populaire film Disturbia, en begon zich uiteindelijk ook op het regisseren te richten. Hij werkt vaak in het horrorgenre en had veel succes met zijn films "Happy Death Day" en het vervolg "Happy Death Day 2U," en ook met films in de "Paranormal Activity" reeks.

Volgens IMDb voelde Christopher zich in feite niet op dezelfde manier tot Hollywood aangetrokken als zijn vader. Hoewel hij in het vak bleef, koos hij toch een andere weg. Over acteren zei Christopher:

"Ik ben niet geïnteresseerd in acteren. En dat wil niet zeggen dat als ik een rol lees die erg leuk zou zijn, waar ik me op de een of andere manier mee verbonden voelde, dat ik het dan misschien niet zou proberen. Maar ik heb eigenlijk al teveel voor mensen gestaan in mijn leven en niet altijd uit vrije wil. Dat is iets wat de meeste mensen, denk ik, niet beseffen. Het zijn de beroemdheden die de aandacht verkiezen, niet hun familie. En dat was voor mij altijd erg ongemakkelijk."

Christopher kwam in 1999, toen hij begin 20 was, naar buiten als homoseksueel en deed dat om in Hollywood niet te verbergen wie hij was. Hij heeft sindsdien gesproken over de kansen die hij door zijn coming out misliep:

"Misschien val ik van een of andere lijst vanwege mijn seksualiteit. Maar als dat gebeurt, dan wil ik toch niet op die lijst staan."

Naast het veroveren van Hollywood gaat Christopher, die net als zijn vader ongelooflijk knap is, ook verder op het nalatenschap van Michael door zelf zonen te krijgen. Getrouwd met zijn partner Cody Morris, heeft het stel samen twee jongetjes. Zoals te zien is op Christopher Landons Instagram, zijn zijn twee zoons nog jong en krijgen ze veel liefde van hun twee vaders. Op Valentijnsdag in 2020 postte Christopher een bericht over hoeveel hij van zijn gezin houdt en ervan geniet. Zijn onderschrift luidde:

"Mijn Valentijnen. Een miljoen glimlachen is een lage schatting voor de grenzeloze vreugde die ze brengen. "

Volgens IMDb meent Christopher dat zijn vader Michael hem zou hebben geaccepteerd, los van zijn echtgenoot. Christopher zei:

"Zijn [Michael Landon's] publieke imago was in veel opzichten heel anders dan wie hij als vader en als persoon was. Hij was extreem ruimdenkend in zijn opvattingen over zo'n beetje alles. Hij was nergens gesloten voor. Ik denk niet dat het hem ook maar iets uitgemaakt zou hebben."

Michael was een ongelooflijke man wiens nalatenschap voortleeft door zijn acteerwerk maar ook dankzij zijn kinderen, die hun tijd besteden aan campagne voeren voor een goed doel ter ere van hem en aan het voortzetten van zijn nalatenschap in Hollywood. Voor zover we weten, was familie voor hem van het grootste genot. We zijn er zeker van dat als hij zijn kinderen vandaag kon zien, hij ongelooflijk trots zou zijn.

Wist je dat Michael Landon een groot aantal kinderen had, waaronder zijn ongelooflijk knappe zoon Christopher Landon? Deel het levensverhaal van Michael met je vriende en familie, zodat ze meer te weten komen over de tragische ziekte die hem te vroeg het leven kostte.

Als jij of iemand die je kent worstelt met depressie of zelfmoordgedachten, bel dan de zelfmoordlijn, dat is het nummer 113 in Nederland en 1813 in Vlaanderen. De zelfmoordlijn biedt 24/7, gratis en vertrouwelijke hulp voor jou of je naasten, en beste praktijken voor professionals.