De amethistspreeuw ziet eruit als een schitterende vliegende edelsteen

Jun 06, 2020

Mensen in Noord-Amerika kennen allemaal de zwarte Europese spreeuwen- een invasieve soort die de New Yorkse farmaceutische fabrikant Eugene Schieffelin in 1890 in de VS importeerde. Maar er is nog een andere soort spreeuw die prachtig gekleurd is en vooral in Afrika voorkomt: de amethistspreeuw.

Volgens Smithsonian Magazine is Schieffelin, die "een natuurramp heeft veroorzaakt" in de VS, verantwoordelijk voor de slechte reputatie van spreeuwen in Amerika. In een romantische maar onverstandige poging om elke vogel die in Shakespeare wordt genoemd, te introduceren op het Noord-Amerikaanse continent, liet hij 60 Europese vogels in New York los. Terwijl het tijdschrift meldt dat de bewoners - en zelfs de Amerikaanse regering - de invasieve spreeuwen probeerden kwijt te raken met luidsprekers die uilenkreten uitbraakten, raketten en elektrische hekken, houdt de Europese spreeuw stand.

Tegenwoordig zijn er ongeveer 200 miljoen Europese spreeuwen op het Noord-Amerikaanse continent. En sinds hun introductie in Noord-Amerika hebben ze niet de beste reputatie opgebouwd. "Spreeuwen zullen andere vogels pesten, en zwaluwen en spechten uit hun nest schoppen", schrijft Sarah Zielinski van Smithsonian. "Ze kunnen hele tarwevelden verorberen en vogel-, dier- en menselijke ziektes overbrengen". Maar hoe vervelend spreeuwen ook zijn, het staat buiten kijf dat het een prachtige vogelsoort is, en we moeten allemaal even de tijd nemen om ze te waarderen.

Mensen met vooroordelen over spreeuwen moeten eens kijken naar de amethistspreeuw. De vrouwtjes zijn nogal saai zijn met hun bruine verenkleed en witte buiken, maar de mannetjes doen hun naam eer aan met hun fantastische, glanzende, purperachtige verenkleed. (De mooie wetenschappelijke naam hiervoor - wanneer mannetjes en vrouwtjes zeer verschillende fysieke kenmerken hebben - is dimorfisme.) Helaas zullen de vogelliefhebbers, en Noord-Amerikanen die hun eigen spreeuwensoorten beu zijn, naar Afrika moeten reizen om deze prachtige vogels in levende lijve te aanschouwen, aangezien de soort bijna alleen maar daar voorkomt, volgens eBird.

Zowel kleine zwermen als paartjes komen samen in bosparken, open bosgebieden en rivierbossen, waar ze kunnen snoepen van fruit, bessen, gevleugelde termieten en mieren. Er zijn wel een paar dierentuinen die de amethistspreeuw hebben, zoals de Cincinnati Zoo & Botanical Garden en de Cleveland Metroparks Zoo, die allebei in Ohio liggen.

BirdLife international schrijft dat de populaties van amethistspreeuwen afnemen, maar dat de soort op de lijst van "niet bedreigd" staat. Dat is deels omdat de soort een extreem groot bereik heeft, maar ook omdat de populatie amethistspreeuwen niet snel genoeg uitsterft om als bedreigd of kwetsbaar te worden aangemerkt.

Hoe dan ook, doe alsjeblieft niet wat Schieffelin in 1890 deed. Zelfs als dit artikel je waardering voor deze vogels hernieuwt, zelfs als je van Shakespeare houdt en zelfs als de populaties afnemen, laat deze vogels niet in het wild los. Ze mogen dan mooi zijn, maar we hebben al 200 miljoen spreeuwen die genoeg problemen veroorzaken.

Heb je ooit een amethistspreeuw gezien? En ben je een fan van spreeuwen? Laat het ons weten en geef deze fascinerende informatie door aan je natuurminnende vrienden en familieleden.