Cher redt 's werelds eenzaamste olifant' die al meer dan drie decennia in een dierentuin in Pakistan woont

Dec 06, 2020

Kavaan, een geïsoleerde 36-jarige Aziatische olifant die eerder dit jaar de krantenkoppen heeft gehaald, omdat hij de 'eenzaamste olifant ter wereld' was die in slechte gezondheid in een Pakistaanse dierentuin weg stond te kwijnen, krijgt een nieuw leven. Dat heeft hij tenminste deels aan Cher te danken.

Vorige week is de zangeres naar Islamabad afgereisd om het vertrek van het dier te vieren voordat hij zondag aan boord van het vliegtuig zou gaan om zijn nieuwe leven in een opvangcentrum in Cambodja te beginnen.

Kavaan stond jarenlang in de controversiële Murghazar-dierentuin in Islamabad, Pakistan, weg te kwijnen waar hij sinds de dood van zijn partner, Saheli, in 2012 in isolement leefde. De benarde situatie van Kavaan trok in 2016 de aandacht van Cher toen activisten zijn verhaal online plaatsten om het bewustzijn van de erbarmelijke omstandigheden waarin hij leefde te vergroten. De zangeres werd toen een integraal onderdeel van zijn verhuiscampagne, waarbij ze social media gebruikte om het bewustzijn te vergroten en van Kavaan een prioriteit te maken voor haar NGO, Free the Wild, waarvan ze mede-oprichter is.

"Ik dacht: hoe kan ik dit oplossen? Hoe kan ik een olifant redden die al 17 jaar aan een schuur is vastgeketend en die zich duizenden kilometers verderop bevindt?", vertelde Cher aan CNN.

Volgens de Associated Press had Kavaan het grootste deel van zijn leven in ketenen doorgebracht en kreeg hij een ondermaats dieet van voornamelijk suikerriet, waardoor hij zowel te zwaar als ondervoed raakte. Tragisch genoeg hebben jaren van eenzaamheid na het overlijden van zijn partner ook psychologische trauma's bij de olifant veroorzaakt. Volgens dierenarts Dr. Amir Khalil, die bij de dierenrechtenorganisatie Four Paws werkt, heeft Kavaan gedragsproblemen ontwikkeld, waaronder het door verveling heen en weer schudden van zijn hoofd.

De campagnes werpen licht op de problematische omstandigheden in de dierentuin van Murghazar, waarbij het Pakistaanse hooggerechtshof de ongebreidelde, systemische nalatigheid vaststelde die tot erbarmelijke levensomstandigheden leidde, waardoor de dierentuin in mei van dit jaar werd gesloten.

Dr. Khalil heeft de afgelopen drie maanden nauw met Kavaan samengewerkt om zijn gezondheid te verbeteren en hem op zijn vlucht naar Cambodja voor te bereiden, waar hij in het Non-profit Cambodia Wildlife Sanctuary een nieuw leven zal beginnen. De olifant kreeg een dieet van verse groenten en fruit en is bijna vijhonderd kilo afgevallen, terwijl hij ook trainingsoefeningen heeft gedaan om aan de kleine ruimte en harde geluiden te wennen die hij in het vliegtuig zou gaan ervaren. Volgens Martin Bauer, een woordvoerder van Four Paws, is het vervoeren van een olifant in een vliegtuig niet niks.

"Een volwassen olifant in een vliegtuig vervoeren is heel, heel zeldzaam", vertelde Bauer aan NPR. "Op deze schaal een olifant per vliegtuig vervoeren is volgens mij nog nooit eerder gebeurd, dus we schrijven hier geschiedenis", voegde hij eraan toe.

Kavaan is zondag aan boord van zijn vlucht naar Cambodja gegaan en hij is eerder vandaag bij het reservaat aangekomen. Bij zijn nieuwe thuis zal de olifant in een enorm oerwoudverblijf leven. Hier zal hij een overvloed aan fruit en groenten hebben om van te eten en er zijn ook drie vrouwelijke olifanten om hem gezelschap te houden.

"Het doel is om hem te socialiseren", legde Bauer uit. "Het zal even duren, want hij heeft heel lang alleen gewoond. Maar ja, uiteindelijk is het doel om hem samen met andere dieren te brengen, want dat is wat olifanten willen. Het zijn kuddedieren, ze vormen altijd families en dat is ook wat we voor hem van plan zijn."

Cher is vorige week naar de hoofdstad van Pakistan afgereisd om toezicht op de verhuizing van Kavaan te houden. Ze had ook een ontmoeting met de premier van het land, Imran Khan, om hem te bedanken dat hij deze redding mogelijk heeft gemaakt.

"Dit is de eerste grote redding van Free The Wild en ik ben zo trots", zei Cher. De

zangeres is voor zijn vertrek ook bij Kavaan op bezoek geweest en ze heeft hem een serenade gegeven met het nummer A Dream is a Wish Your Heart Makes. Ze werkt nu met het Smithsonian Channel samen om een documentaire over het verhaal van de olifant te maken. "Ik denk dat documentaire hartverwarmend zal zijn", tweette Cher vrijdag.

Terwijl Cher en Free the Wild de campagne hadden geleid om de bekendheid van Kavaan te vergroten, had Four Paws ervoor gezorgd dat de redding werkelijkheid werd. Bauer prees Cher voor haar betrokkenheid om het verhaal van de olifant wereldwijde bekendheid te geven en hij zei dat stemmen van beroemdheden een krachtige invloed op het pleiten voor dierenrechten kunnen hebben.

"Beroemdheden die hun stem aan goede doelen lenen, zijn altijd welkom, omdat ze helpen om een openbare discussie op gang te brengen en de druk op de verantwoordelijke autoriteiten te verhogen", zei Bauer.

Ben je blij om te horen dat Kavaan op weg is naar een nieuw leven in Cambodja? Wat vind je van beroemdheden die hun stem aan dierenrechten lenen? Laat het ons in de reacties weten en zorg ervoor dat je dit met je vrienden en familie deelt!