Chaz, de transgender zoon van Cher, is een succesvolle acteur in Hollywood geworden

Jul 18, 2021

Toen de wereld voor het eerst kennismaakte met Chaz Bono, was hij een klein, vrolijk meisje met de naam Chastity. Hij is het enige kind van de supersterren Cher en Sonny Bono. Tegenwoordig is de 52-jarige Chaz Bono een succesvol acteur.

Hij werd geboren op 4 maart 1969 in Los Angeles in de staat Californië. Zijn ouders vormden het zangduo Sonny & Cher. Zonder dat hij het zelf echt wilde, werd het leven van Chaz Bono van jongs af aan bekend bij het grote publiek. Dit maakte zijn reis naar zelfbegrip en aanvaarding waarschijnlijk nog moeilijker.

De carrières van Cher en Sonny waren ontzettend uiteenlopend na hun scheiding. Cher werd ongelofelijk beroemd als soloartieste en werd een bekroonde artieste, en Sonny kreeg na verkiezingen in 1994 een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten tot hij bij een skiongeluk om het leven kwam. Het leven van Chaz Bono liep niet helemaal van een leien dakje, maar nu voelt hij zich uiteindelijk gelukkig en gezond.

De acteur, die nu een begrip in de showbizz is, heeft veel obstakels moeten overwinnen voordat hij zijn plaats kon veroveren. We blikken terug op het opmerkelijke leven van Chaz Bono en alle moeilijke perioden die hij heeft moeten doorstaan om te komen waar hij nu is.

Als kind wist Chaz al dat hij anders was. Terwijl meisjes van die leeftijd zich verkleedden en over leuke jongens praatten, had Chaz vooral jongens als vrienden en gaf hij de voorkeur aan een meer jongensachtige look. Toen Chaz in 2011 met Oprah sprak, onthulde hij dat zijn vader, wijlen Sonny Bono, zijn gedrag accepteerde, maar dat zijn moeder zich daarbij niet zo op haar gemak voelde.

"Vanuit mijn moeder gezien begrijp ik volledig waarom het moeilijk voor haar moet zijn geweest. Je hebt een bepaalde verwachting van je dochter en hoe dat gaat worden, en ik heb niet bepaald aan die verwachtingen voldaan," zei hij.

"Kijk, in het begin ben ik er niet zo goed mee omgegaan toen [Chaz uit de kast kwam]", zei Cher tegen SheKnows. "Het heeft wat tijd gekost, omdat Chaz al 40 jaar mijn kind is, en dan ineens... maar weet je wat? Chaz was zo gelukkig!"

"Gisterenavond heb ik het zelfs nog verteld aan een vriendin", ging ze verder. "Als ik 's ochtends wakker zou worden en ik was mezelf niet meer, ik voelde me mezelf niet meer en ik kon mezelf niet meer zijn, dan zou ik gewoon meer dan kapot zijn van verdriet".

Dit zou een herhaling zijn van wat Cher zei in een interview met ABC News tien jaar geleden. De zangeres had haar jongere zoon, Elijah Blue Allman, de halfbroer van Chaz, uitgelegd dat Chaz een geslachtsaanpassende operatie wilde ondergaan.

"Dit is hoe ik erover dacht en hoe ik het aan mijn zoon Elijah probeerde uit te leggen. Ik vind het leuk om een meisje te zijn... als ik morgen wakker zou worden en ik zou in een mannenlichaam zitten, dan zou ik helemaal door het lint gaan en dat zou vreselijk voor me zijn", zei de zangeres. "En dat is alles waar ik aan kan denken. Dat is de manier waarop ik mezelf in de plaats van Chaz heb gesteld".

Chaz werd, zoals Infoplease beschrijft, geboren als de "lieve en schattige dochter" van een "echtpaar uit de hippietijd". De deadname van Chaz was Chastity Sun Bono, maar veranderde zijn naam wettelijk in Chaz Salvatore Bono, na zijn geslachtsverandering die in 2010 werd voltooid. Tientallen jaren heeft Chaz zich publiekelijk ingezet voor LGBT-issues. De acteur heeft zelfs zijn hele overgang gedocumenteerd in een film uit 2011 met de titel, Becoming Chaz. De documentaire werd bekroond met de hoofdprijs tijdens de 2012 GLAAD Media Awards en werd genomineerd voor niet minder dan drie Primetime Emmy Awards.

De acteur geeft toe dat hij zich van jongs af aan nooit op zijn gemak heeft gevoeld in zijn lichaam. "Het was me heel duidelijk dat ik me een jongen voelde," zei hij. Maar ondanks alle tekenen, zag Chaz zijn genderdysforie als homoseksualiteit en begon hij zich als tiener te identificeren als een lesbienne. Het roddelblad 'Star' haalde hem in 1987 uit de kast, iets waarvan hij later toegaf bij Orlando Sentinal dat het hem 'nog een paar jaar in de kast liet zitten'. Pas acht jaar later maakte hij zijn seksuele identiteit bekend. Hij onthulde dat hij door de gretige paparazzi van Star die probeerde een foto van hem te krijgen met zijn vriendin om het verhaal te bevestigen, ernstig werd lastiggevallen.

Tijdens een interview uit 2011 met Oprah, sprak Chaz openlijk over de weg die hij heeft afgelegd en het moment dat hij besefte dat hij niet niet geboren was in het juiste lichaam. Als klein kind was het voor hem altijd duidelijk dat hij zich een jongen voelde en dat al zijn vrienden jongens waren. Maar pas toen hij in de puberteit kwam, begon hij echt te worstelen met zijn vrouwelijke lichaam. Hij vertelde Oprah:

"Toen ik ouder werd en vooral toen ik in de puberteit terechtkwam, voelde het alsof de verwachtingen die op mijn schouders rusten, begonnen te veranderen of hoe ik me moest gedragen, maar het voelde alsof mijn lichaam me letterlijk aan het verraden was, want ik ging van een heel atletisch, je weet wel, een echt klein kind, tot een vrouw met rondingen. Dat was gewoon afschuwelijk voor me". "Je hebt een beeld van jezelf, en plots doet je lichaam precies het omgekeerde van wat jij voelt".

Bono beschrijft verder dat hij het gevoel had dat zijn jongensachtige gedrag als kind meer werd geaccepteerd door zijn vader dan door zijn moeder, maar legt snel uit dat dit waarschijnlijk kwam omdat hij zijn vader probeerde na te doen en allemaal dezelfde dingen deed, terwijl Cher, die Bono als haar kleine meisje zag, waarschijnlijk een kloof zag tussen hoe ze verwachtte dat haar dochter zich zou gedragen en wat de werkelijkheid was.

Deze ervaring inspireerde Chaz om zich te verdiepen in de situatie van andere leden van de LGBT+-gemeenschap en om uiteindelijk zijn leven te wijden aan activisme. Kort na deze ophef werd hij schrijver voor het magazineAdvocate, een blad dat zich richt op nieuws uit de wereld van de LGBT-gemeenschap, voordat hij zich aansloot bij de Gay and Lesbian Alliance Against Defamation of kortweg GLAAD. Hij zou later zelfs campagne voeren tegen de Defence of Marriage Act of DOMA.

Maar zelfs nadat hij als lesbienne uit de kast was gekomen, voelde Chaz zich nog steeds niet op zijn gemak. De acteur blikt terug op die periode in een interview met de Britse podcast, A Gay and a NonGay, waar hij sprak over hoe het tegenwoordig anders is voor transmensen, en dat die steeds vaker veel eerder in hun leven uit de kast komen.

"Ik ben niet lesbisch. Ik pas niet in dat hokje", zei Chaz. "Ik heb het 30 jaar lang geprobeerd, maar toen kostte het me ongeveer 10 jaar om de moed bijeen te rapen om echt te zijn wie ik ben. Mensen lijken niet te begrijpen dat, zelfs als je er later in je leven achter komt, transmensen transmensen zijn. Ik was nooit lesbisch, en ik was ook nooit een vrouw. Ik was altijd transgender. Ik nam de tijd om het voor mezelf uit te zoeken. Nu zien we dat mensen er veel eerder achter komen, omdat ze het kunnen zien. Er zijn mensen die ze kunnen zien en dan kunnen ze zeggen: 'Dat ben ik'."

"Toen ik opgroeide, bestond dat niet", ging hij verder. Er was niemand om naar op te kijken. Er waren enkele transvrouwen maar dat was lang van voor mijn tijd. Er waren absoluut geen transseksuele mannen, dus er was niets om me mee te identificeren, hoewel het als kind heel duidelijk was dat ik me een jongen voelde. Ik wenste dat ik een jongen was en ging vaak 's nachts naar bed biddend dat ik als jongen wakker zou worden. Er was geen duidelijkheid. Wat ik niet wist was dat er een woord was, namelijk transgender en dat ik er wel degelijk iets aan kon doen."

Kort na zijn 40e verjaardag in 2009 kondigde Chaz aan dat hij de transitie van vrouw naar man zou maken.

"Ja, het is waar. Chaz heeft na vele jaren van nadenken de moedige beslissing genomen om zijn ware identiteit aan te nemen", vertelde de publicist van Chaz, Howard Bragman, destijds aan TMZ.

"Hij is trots op zijn beslissing en dankbaar voor de steun en het respect dat al door zijn dierbaren is getoond. Het is de hoop van Chaz dat zijn keuze voor een transitie de harten en geesten van het publiek zal openen met betrekking tot deze kwestie, net zoals zijn 'coming out' dat bijna 20 jaar geleden heeft gedaan".

Nu gebruikt Chaz zijn ervaring om anderen te helpen die met soortgelijke problemen te maken hebben. Hij schreef een boek over zijn eigen ervaring bij het uit de kast komen, getiteld 'Family Outing: A Guide to the Coming Out Process for Gays, Lesbians, and Their Families'. Hierin gaf hij het publiek een inkijkje in zijn transitie. Dat deed hij ook met zijn documentaire uit 2011, 'Becoming Chaz'. De film werd vertoond op het Sundance Film Festival in 2011 en later op het Oprah Winfrey Network.

Cher, de moeder van Chaz is tegenwoordig een fervent voorvechtster van de LGBTQIA+-gemeenschap, al gaf ze ook toe dat ze het eerder moeilijk had toen haar kind vertelde dat hij transseksueel en lesbienne was.

"Het paste helemaal niet bij me om in het begin een probleem te hebben met Chaz als iemand met een andere seksuele oriëntatie en het verdween ook vrij snel", vertelde Cher aan Christiane Amanpour van CNN in december 2020. "Toen praatten we erover of [of Bono] al lang transgender was. En [hij] zei: 'Nee, ik wil geen [transitie]. En toen zei hij: 'Oké, ik wil dit doen'."

Terwijl Cher uiteindelijk de beslissing van haar zoon steunde, sprak ze openhartig over haar angst om het kind dat ze al veertig jaar kende te verliezen na zijn transitie.

"[...] het was niet gemakkelijk", zei ze. "Ik herinner me dat ik belde, en de oude [voicemail] boodschap ... zat er nog op, en dat was erg moeilijk".

"Maar je verliest ze nooit echt. Ze zijn er nu gewoon in een andere gedaante", voegde Cher eraan toe, voordat ze onthulde dat haar zoon nu "ongelofelijk gelukkig is".

De legendarische zangeres gebruikt nu haar eigen ervaring om anderen te helpen begrijpen wat hun kinderen doormaken als ze ervoor kiezen om als transgender uit de kast te komen. In een interview uit december 2020 met SheKnows , vertelde Cher dat ze een anekdote heeft die ze aan anderen vertelt om uit te leggen waarom mensen zouden kunnen besluiten om over te stappen naar een ander geslacht.

"Ik vertelde dit gisteravond dus net aan mijn vriendin," zei de popster. "Het is alsof, als ik 's morgens wakker werd, en ik mezelf niet meer was en ik voel me dan niet meer als mezelf en ik kan mezelf niet meerzijn, dan zou ik daar kapot van zijn. En dat is wat ik een moeder of vader moet vertellen: Je bent wie je bent, maar hoe zou je je voelen als je iemand anders was en je zou die iemand niet kunnen zijn? Zo snapte ik het voor mezelf. En, weet je, ik heb het in het begin niet zo goed gedaan. Dus, ik kan mezelf niet al te veel schouderklopjes geven, maar nu is het geweldig".

Zoals de vrienden en familie van Chaz moesten wennen aan de verandering, zo moest de rest van de wereld dat ook. Zij hadden immers voor het eerst met Chaz kennisgemaakt als Chastity in de jaren zeventig, in de show 'The Sonny & Cher Comedy Hour', een show van zijn ouders. Een groot deel van de mensen reageerde met steun en lof voor de moed van Chaz om zijn ervaring openbaar te maken. Anderen waren echter minder begripvol. Na de aankondiging dat Chaz zou deelnemen aan Dancing with the Stars, begonnen trollen op het internet hem vreselijke berichten te versturen en te bedreigen via sociale media. "Gelukkig gebeurde er niets ernstigs na de bedreigingen, maar ik lette wel extra goed op", vertelde hij The Sun in 2012.

Toen haar zoon "transfobische" opmerkingen kreeg, werd Cher woedend en deed wat ze het beste kan, ze ging naar Twitter om alle trollen een koekje van eigen deeg te geven.

"Weet zeker dat de OVERGROTE MEERDERHEID van de mensen CHAZ GEWELDIG VINDT bij DWTS!", schreef ze op Twitter destijds.

De acteercarrière van Chaz begon toen de wereld hem nog kende als Chastity en hij regelmatig te zien was tijdens de show van Sonny en Cher. Als volwassene maakte hij zijn debuut op het witte doek in de film Bar Girls uit 1994. Daarna verscheen hij in tal van bekende televisieprogramma's zoals Ellen en The Secret Life of the American Teenager. In 2011 werd hij de eerste transgender man die meedeed aan de show 'Dancing with the Stars'.

Meer recentelijk vertolkte hij de rol van Gark K. Longstreet in de televisieserie American Horror Story: Cult. Dit jaar speelde hij in de mockumentary 'Reboot Camp', een film gebaseerd op de vele cultdocumentaires zoals Holy Hell. Deze worden steeds populairder met de opkomst van streamingdiensten. De film ging in oktober 2020 in première op het Austin Film Festival.

In 'Reboot Camp' speelt Chaz Herbie, een personage dat volgens hem lijkt op het personage dat hij in 'American Horror story' speelde. "Herbie leek op een vreemde manier een verlengstuk van het personage dat ik in 'American Horror Story' speelde", vertelde Chaz The Austin Chronicle in een interview uit oktober 2020.

"Herbie was wat dwaas en heeft overduidelijk geen mensen gedood, maar ik ging er in met zo'n mindset dat ik er volledig in opging. Je weet wel, dat je er alles instopt wat je in je hebt".

Tegenwoordig heeft Chaz innerlijke rust gevonden. Iets dat pas is ontstaan nadat hij zijn identiteit volledig heeft omarmd. Hij woont nu samen met zijn vriendin Sarah Blue Mathes in West-Hollywood. Zij is een voormalig kinderacteur en hij is al sinds 2019 met haar samen.

Wat vond je van dit verhaal? Deel het met je vrienden en geef ons je mening!