70-jarige leraar zonder vrouw en kinderen lijkt streng op school maar leerlingen komen erachter dat hij na schooltijd vrijwilligerswerk doet in het kinderziekenhuis

Jan 04, 2021

In 2013 kwamen de leerlingen van wiskundeleraar Jim O'Connor erachter dat hij meer was dan alleen iemand die hen lesgaf - maar dat hij ook een heel groot hart heeft.

Voor de klas is hij niet voor de poes

Jim O'Connor is een Vietnamveteraan die nogal stijfjes overkomt. Hij is wiskundeleraar. Hij staat bekend om zijn kort, legerkapsel. Hij is altijd heel scherp en houdt alles van zijn leerlingen in de gaten.

Volgens TODAY is Jim een gerespecteerd iemand op deze middelbare school in Californië, waar hij wiskunde geeft. Door zijn vele jaren in het leger heeft Jim een nogal commanderende stem waar geen enkele leerling tegenin zou durven gaan. Hij hoeft maar hoogst zelden op te treden tegen opstandige tieners in zijn klas.

Volgens CBS News zegt Jim dat hij er niet is om zijn leerlingen te vermaken. "Ik word er gek van als mensen zeggen dat school leuk moet zijn," vertelde Jim in een interview in 2014. "Ik bedoel, het is leuk als het kan, maar je kunt school niet leuk maken."

Je zou zelfs de aarzeling in de leerlingen kunnen zien als ze gevraagd worden of het woord 'liefde' in hun opkomt als ze aan deze leraar denken. Een van de leerlingen die de vraag gesteld krijgt, vermijdt het antwoord en zei: "Hij gaat dit zien toch?"

Zelfs de opstandigste tienerjongens doen wat Jim zegt. En jarenlang dachten de kinderen dat dat het was. Toen ze van Jims andere kant hoorden, waren ze met verstomming geslagen.

Leerlingen hadden geen idee dat hun leraar dit na schooltijd deed

In november 2013 ontdekte Patrick McGoldrick dat hij en zijn klasgenoten echt niet wisten wie er voor de klas stond. Patrick had de leiding over de schoolkrant en was net naar het kinderziekenhuis in Los Angeles gegaan voor een meeting. Hij zegt dat de ervaring vreemd was. Telkens als hij iemand in het ziekenhuis vertelde dat hij naar de St. Francis middelbare school ging, zeiden ze allemaal 'oh, dan ken je Jim O'Connor vast wel. Is hij niet geweldig?'

In het bloeddonorcentrum vond Patrick een plaquette waarop alle topbloeddonoren van het ziekenhuis stonden, inclusief de recordhouder, ene 'Jim O'Connor'.

De wiskundeleraar is met zijn vrijwilligerswerk in het ziekenhuis begonnen toen een vriend hem ervan overtuigde om ook bloed te gaan doneren.

Jim heeft bloedgroep O-negatief en met die bloedgroep kan iedereen geholpen worden. Hij begon naar het ziekenhuis te gaan om bloed en bloedplaatjes te doneren. Sinds zijn eerste gang naar het ziekenhuis heeft hij in totaal al 72 liter bloed gedoneerd en daarmee is hij een van de grootste bloeddonoren van het ziekenhuis.

"Ik kon het echt niet geloven," zei Patrick tegen CBS News. "Het was bijna alsof ik had ontdekt dat hij dit alter ego had ." Toen ontdekte Patrick nog iets anders.

Hij is vrijwilliger als babyknuffelaar

Jim had een paar keer gezien hoe moeilijk de baby's het hadden om na verschillende ziekten te herstellen. Tot zijn verbazing kwam hij erachter dat hij een enorme knuffelaar was. Jim had zelf geen kinderen en had nooit nagedacht over knuffeltherapie voor baby's, maar na die eerste keer kwam hij regelmatig terug om die kinderen troost te bieden.

Verpleegkundige Erin Schmidt legt uit dat Jim helpt als de ouders van de baby's dat zelf niet kunnen. Hij houdt ze vast, voedde ze en gaf ze gewoon troost. Schmidt voegde eraan toe dat hij "onmisbaar" is.

"Bij hem kalmeren ze, ontspannen ze zich en vallen makkelijk in slaap," zei ze.

De afgelopen 20 jaar heeft Jim drie dagen per week als vrijwilliger in het ziekenhuis gewerkt. Jim bekent dat hij van de kinderen houdt en voor ze zorgt. De artsen in het ziekenhuis zijn dol op hem, vooral omdat hij een magneet voor kinderen is.

"Ik hou gewoon van ze en heb een relatie met ze," zei Jim. Ook al is hij nooit getrouwd geweest en heeft hij zelf geen kinderen, toch heeft hij een zwak voor deze kinderen.

"Ik wil ze niet eenzaam zien. Dat kan ik niet verdragen."

Hij was het met de verslaggever eens toen hij zei dat Jim niet alleen maar de strenge leraar is zoals de leerlingen hem kennen. "Maar vertel dat maar niet aan ze," grapte hij.

Niet alles is altijd wat het lijkt

Het verhaal van Jim is het bewijs dat je een boek nooit moet beoordelen aan de hand van de kaft. "Ik heb hem altijd gerespecteerd," zei Patrick over zijn leraar.

"Maar nu is het ook op een andere manier. Het is echt ... iemand om naar op te kijken. Hij is de belichaming van dienstbaarheid."

Patrick is niet de enige leerling die zijn waardering voor deze leraar heeft getoond.

Ene John Kazanjian, een oud-leerling van Jim, schreef in de reacties van YouTube: "Die man is de reden dat ik naar de Purdue Universiteit kon gaan. Toen ik bij Purdue begon was rekenen een makkie en dat is het eigenlijk nog steeds. Bedankt meneer O'Connor."

Dit nieuwsitem werd treffend uitgezonden op het CBS Avondjournaal van Valentijnsdag 14 februari 2014. Jim heeft veel kijkers geïnspireerd en geraakt, zoals blijkt uit de bijna 3,1 miljoen views die hij momenteel heeft verzameld, en uit de feedback in de reacties.

Veel mensen vertelden hoe ontroerd ze waren door Jims verhaal: "Als je eenzaamheid kent. Dan wil je niet dat anderen dat ook ervaren," aldus de bovenste reactie.

"Hij is heel erg vaderlijk en medelevend. Dat verklaart waarom zijn werk en vrijwilligerswerk met kinderen is. Het is zijn manier om de ouder te zijn die hij niet kon zijn," schreef een kijker. "De maatschappij heeft mensen zoals hem nodig. Zeer bewonderenswaardig. Een traditionele man. Sterk, gedisciplineerd maar ook vriendelijk en medelevend."

De video laat zien hoe Jim al zijn liefde en zorg aan zieke baby's geeft. De medische staf van het ziekenhuis respecteren hem voor alles wat hij voor de kinderen doet. Kijk zelf hoe hij het respect van zijn leerlingen verdiend en er ook nog eens een bijnaam aan overhoudt.

Raakt het verhaal van Jim je? Ken je iemand die net als O'Connor een "dubbelleven" leidt? Laat het ons weten in de reacties en voel je vrij om dit te delen met je vrienden en familie.