33 circusleeuwen keren terug naar Afrika na een leven van gevangenschap

Nov 19, 2019

Voor het eerst in hun leven voelden 33 leeuwen de warmte van het gras en de aarde onder hun grote poten. De leeuwen werden door de politie en Animal Defenders International gered uit reizende circussen in Peru en Colombia. Tim Phillips en Jan Creamer, van Animal Defenders International, afgekort ADI, waren de mensen achter de redding.

National Geographic rapporteert dat de grote katten in kooien leefden die zo klein waren als twee eenpersoons bedden, met ijzeren spijlen om hen heen. Afschuwelijke acties van circusartiesten om de leeuwen minder gevaarlijk te maken te maken, onder meer door de nagels te verwijderen en hun hoektanden te verbrijzelen.

Het was moeilijk voor de ADI om de circussen, die in beide landen verboden zijn, te stoppen. Dit komt mede omdat ze vaak op het platteland reisden. Toen in Peru en Colombia wetsvoorstellen goedgekeurde werden om een einde te maken aan de reiscircussen, beloofde de ADI hun steun aan de regeringen van de twee landen om de dieren terug naar Afrika te brengen.

Toen de politie en de ADI de circussen binnenvielen om de leeuwen in beslag te nemen, werden ze vaak vergezeld door SWAT-teams om de redders te beschermen, gaf ADI aan. Naast leeuwen werden door de ADI nog vele andere dieren, waaronder beren en tijgers, uit het circus verwijderd. Na het succesvol redden van de leeuwen van hun ontvoerders, stond ADI voor de zware taak om hen van het platteland van hun gevangenschap naar reddingscentra in de bekendere gebieden van het land te brengen.

Deze trektochten door het Andesgebergte namen ongeveer 18 maanden in beslag. De groep maakte vervolgens afspraken om de leeuwen naar hun geboorteland Afrika te brengen. Phillips zei dat, terwijl het altijd bedoeld was om Afrika het laatste huis van de grote katten te maken, het ADI ook begreep dat, na alles wat de leeuwen hadden meegemaakt, ze niet teruggezet konden worden in het wild.

Omdat ze geen klauwen of tanden meer hebben om op te jagen, zullen de leeuwen de rest van hun leven moeten worden verzorgd. Zo werden de 33 leeuwen naar Emoya Big Cat Sanctuary in Vaalwater, Zuid-Afrika, gebracht. In een speciale verklaring waarin hun nieuwste bewoners worden verwelkomd, zei Savannah Heuser, oprichter van de Sanctuary, dat de leeuwen in Emoya zich zullen herinneren wie ze zijn als ze hun leven onder de Afrikaanse zon en nachtelijke hemel doorbrengen.

Wat vind jij van de manier waarop Animal Defenders International de 33 leeuwen uit het Zuid-Amerikaanse circus heeft weten te redden en naar Afrika heeft weten te brengen?