187 jaar oude Jonathan de schildpad van St. Helena is het oudste landdier van de planeet

Sep 22, 2019

Een schildpad op het Zuid-Atlantische eiland St. Helena wordt gevierd als 's werelds oudste landdier. Jonathan de schildpad is geen lentekip. De nu 187 jaar oude schildpad werd in 1882 naar het vulkanische eiland gebracht toen hij een springlevende 50 jarige schildpad was, als een geschenk voor William Grey-Wilson, die toen gouverneur was.

Volgens het Guinness Book of World Records werd hij rond 1832 geboren op het eiland van de Seychellen in de Indische Oceaan. Men kan zich de wonderen en geschiedenis voorstellen die Jonathan in de loop der jaren heeft meegemaakt. Toen Jonathan werd geboren, was Andrew Jackson president en eenvoudige items zoals de foto en de gloeilamp waren nog niet eens uitgevonden. Het prachtige dier heeft 38 presidenten in het Witte Huis zien zitten, samen met historische mijlpalen zoals de Eerste en Tweede Wereldoorlog en de Grote Depressie.

In een interview met The Dodo noemt Teeny Lucy, die zich bekommert om Jonathan als hoofd van St. Helena's lokale SPCA, de schildpad een "grandiose oude heer" die belangrijk is geweest voor elke generatie op het eiland. Terwijl de jongere Jonathan bekend stond om zijn bezoek aan het huis van de gouverneur tijdens theekransjes en croquet wedstrijden, leeft de oudere schildpad nu een rustig leven in de zon op land naast het Plantation House, de officiële residentie van de gouverneur. Joe Hollins, de dierenarts die voor Jonathan zorgt, zegt dat schildpadden een speciale manier hebben om in de zon te zitten als ze hun benen en nek zo ver mogelijk uit hun schild steken om warmte in hun kern te krijgen. Deze vreemde positie heeft Jonathan's verzorgers vaak in paniek gebracht en doen denken dat hij ziek of zelfs dood is.

Jonathan is misschien wel het oudste landdier, maar hij heeft nog steeds een brede kring van vrienden. Schildpadden David, Emma en Fred houden hem gezelschap en ook de omgang met menselijke bezoekers is aangenaam. Jonathan heeft een status bereikt die in principe neerkomt op dat van een royalty in St. Helena, waar hij zelfs op een deel van de valuta van het eiland voorkomt. Ondanks zijn oude leeftijd is Jonathan in uitstekende gezondheid. Terwijl hij zijn reukzin is kwijtgeraakt en aan staar op zijn ogen lijdt, heeft de oude schildpad een onberispelijk gehoor. Zijn begeleiders zeggen dat Jonathan de geluiden van hun stem kent en dat hij komt als het tijd is voor zijn maaltijden, die bestaan uit een gezond assortiment fruit en groenten.

Wat vind je ervan dat Jonathan het oudste levende landdier ter wereld is? Als je Jonathan iets zou kunnen vragen over de verbazingwekkende dingen die hij in zijn lange leven heeft meegemaakt, wat zou het dan zijn?