11-jarige jongen verdwijnt spoorloos en 4 jaar later vinden agenten hem levend terug samen met een andere vermiste jongen

Dec 02, 2021

In 2002 verdween de toen 11-jarige Shawn Hornbeck spoorloos toen hij op de fiets naar het huis van zijn vriend in Richwoods in de staat Missouri reed.

Shawn werd ontvoerd door de 41-jarige Michael Devlin, een manager van een plaatselijke pizzeria, en leefde vier jaar lang in angst omdat Devlin hem gevangen hield in zijn huis in Kirkwood in de staat Missouri. Kort nadat Devlin de jongen had ontvoerd, hield hij hem vastgebonden in gevangenschap, aldus the Daily Mail. Zelfs nadat Devlin Shawn had losgemaakt, vluchtte de jongen niet, omdat hij bang was dat Devlin zijn gezin iets zou aandoen als hij zou ontsnappen.

Naarmate Shawn ouder werd, gaf hij de jongen meer vrijheden. Hij kreeg een mobiele telefoon, en mocht met vrienden afspreken. Devlin stond echter niet toe dat de jongen naar school ging en zo bleef hij jarenlang vermist en gevangen, tot 2007.

in januari 2007 ontvoerde Devlin een andere jongen, Ben Ownby, bij een bushalte. Dit keer had iemand Devlin gezien en de autoriteiten verteld dat een witte truck was weggereden van de plaats delict. Dat leidde de politie naar de woning van Devlin in Kirkwood, 80 kilometer van waar hij Shawn had ontvoerd in 2002. Bij zijn arrestatie trof de politie niet alleen Ben aan, maar ook de 15-jarig Shawn.

Toen het nieuws in 2007 bekend werd, noemden de media de redding het "Missouri Miracle" en Shawn deelde zijn verhaal op televisie bij Oprah Winfrey en andere televisieshows.

Op dit moment, bijna twintig jaar nadat Shawn voor het eerst werd vermist, zit Devlin nog steeds 74 levenslange straffen uit in het Crossroads Correctional Center in Cameron in de staat Missouri.

"Het is het telefoontje dat ik me de rest van mijn leven zal herinneren", vertelde Craig Akers, de vader van Shawn, aan journalisten over het moment dat de politie hem vertelde dat ze zijn zoon hadden gevonden.

"Dit is de mooiste dag van ons leven. Het is moeilijk om woorden te vinden om dit gevoel uit te drukken. Het is als een droom en we zijn bang dat we wakker worden", vertelde Akers toen.

Tijdens zijn vier jaar lange gevangenschap probeerde Shawn zijn ouders online te bereiken, in de hoop dat hij hun een hint of een beetje extra hoop zou kunnen geven.

"Ik heb gelezen dat je naar een internetsite was gegaan om te vragen 'Hoe lang blijf je nog op zoek naar je zoon'. Waarom heb je dat gedaan? Was dat jouw manier om met hen in contact te komen?" vroeg Winfrey aan Shawn in 2007.

"Ik hoopte dat ik hun een soort van hint zou geven", antwoordde Shawn.

De kreet om hulp van Shawn werd niet genegeerd.

"Ik weet nog dat ik het heb gelezen", vertelde de vader van Shawn aan Winfrey. "Ik weet nog dat ik bij mezelf dacht: 'of dit is iemand met dezelfde naam of dit is iemand die me in de maling wil nemen.'"

"We wisten dat iedereen het antwoord op die vraag wist. We hadden altijd gezegd dat we nooit zouden stoppen met zoeken naar onze zoon. Het was vreemd."

"Je krijgt zo veel van deze berichten. Dagelijks krijg je vreemde berichten."

Sinds de politie Shawn in 2007 herenigde met zijn familie, hebben media verschillende updates over het verhaal gebracht.

In 2013 sprak Shawn voor het eerst in jaren met journalisten nadat de autoriteiten Michelle Knight, Amanda Berry en Georgina "Gina" DeJesus hadden gered in een soortgelijke ontvoeringszaak in Cleveland in de staat Ohio.

Mijn emoties en de gedachten die ik had, waren duidelijk vreugde. Het laat zien dat er nog steeds wonderen en hoop bestaan en dat mensen niet hoeven op te geven, want er is altijd hoop. Je kunt niet door het leven gaan zonder", vertelde de toen 21-jarige Shawn aan de lokale zender van Fox als reactie op de redding van de drie vrouwen.

"Als ik hoor over mensen die thuiskomen, denk ik meteen aan toen ik thuiskwam en mijn ouders voor het eerst zag, omdat je nooit meer zo'n moment zult voelen en ik weet zeker dat de meisjes hetzelfde voelden als ik toen ze werden herenigd met hun familie", voegde hij eraan toe.

Het verhaal van Shawn kwam in 2019 opnieuw in het nieuws toen zijn vader, Craig Akers, overleed. Familieleden en vrienden herdachten Akers om zijn onbaatzuchtigheid en zijn toewijding aan het helpen van andere families bij het vinden van hun vermiste dierbaren.

Zelfs in 2020 bleven er nieuwe details over de ontvoerder van Shawn naar boven komen. In 2020 was Kevin Palmer online verhalen aan het lezen over vermiste kinderen, toen hij op het verhaal van Shawn stuitte. Toen hij de foto van Devlin zag, riep hij: "Dat is hem!"

Palmer zei dat Devlin hem probeerde te ontvoeren toen hij in 1998 terugliep van de videotheek.

"Tijdens het onderzoek kwamen we erachter dat hij op zoek ging naar andere kinderen in een gebied van ongeveer 100 kilometer van zijn woning", vertelde de voormalige sheriff van Franklin Country in de staat Missouri, Gary Toelke, die zich bezighield met de zaak van Shawn.

Palmer vertelde dat hij de FBI heeft gecontacteerd en dat hij van plan is een aanklacht in te dienen tegen Devlin.

Heb jij ooit iets gehoord over het verhaal van Shawn? Heb je ooit gehoord over gelijkaardige ontvoeringen? Laat het ons weten en deel dit verhaal ook met anderen.