11-jarige jongen die op strand speelt, vindt een klein meisje dat levend in het zand begraven is, hij komt meteen in actie

Jan 22, 2021

Een mooie zomerdag in de Marina Dunes nam in juli 2013 al snel een donkere wending toen de 5-jarige Alyssa Bostic levend in het zand werd begraven. Ze raakte bewusteloos en kon niet meer ademen. Zonder ouders in de buurt, kwam de 11-jarige Conner Fitzgerald in actie en hij trok het kleine meisje in veiligheid voordat hij haar begon te reanimeren. Als hij niet zo snel had gehandeld, dan was Bostic er misschien nooit levend uitgekomen.

In een gesprek met KSBW news beschreef Fitzgerald de scène als "angstaanjagend". Hij wist dat er iets mis was toen hij zich omdraaide en de tas van Bostic op de grond zag liggen. Toen besefte hij dat ze onder het zand vastzat. "Ik begon hier te graven, omdat ik wist dat het hoofd daar zat," vertelde hij de publicatie terwijl hij de enge ervaring opnieuw beleefde.

Toen hij Bostic in veiligheid bracht, besefte hij dat ze bewusteloos was en niet kon ademen. Zowel haar ogen als mond waren met zand gevuld. Hij vertelde aan verslaggevers dat het lichaam van het kleine meisje "slap" en "levenloos" was. De hulpverleners zouden later zeggen dat ze geluk had dat ze nog leefde.

"De meisjes kwamen naar beneden gerend, dus ik heb haar opgepakt en een beetje de heuvel opgesleept, [...] en toen ben ik met de reanimatie begonnen," herinnert Fitzgerald zich.

Het incident vond plaats toen Fitzgerald, Bostic en andere lokale kinderen in de Marina Dunes in Californië aan het spelen waren. De kinderen waren voor Bostic een grot aan het graven. Toen ze erin ging, stortte het boven op haar in en heeft ze enkele minuten begraven gelegen.

"Ze hadden het behoorlijk groot uitgegraven zodat ze erin zou passen en toen kwam het naar beneden."

Gelukkig was Fitzgerald er om net op tijd om in actie te komen. Zijn vader, Tim Fitzgerald, heeft sindsdien gezegd dat hij trots is op het snelle denken van zijn zoon.

"Ik ben blij dat hij de tijd kon nemen om te bedenken, 'Oké, wacht even, er is hier iets aan de hand. Er is hier geen ouder, ik weet dat ze minstens een halve kilometer verderop zitten, dus ik moet iets doen," zei hij.

Nadat hij Bostic uit de ingestorte grot had gehaald, reanimeerde Fitzgerald het meisje en daarna is hij voor hulp naar zijn ouders gerend. Zijn vader is onmiddellijk terug naar de plek gerend, terwijl de vader van Bostic de hulpdiensten belde. Het ambulancepersoneel arriveerde een paar minuten later en net op tijd om het leven van Bostic te redden.

Gelukkig is Bostic snel hersteld. Toen verslaggevers haar vroegen hoe ze zich voelde, antwoordde ze opgewekt: "Goed!"

Wat het verhaal nog ongelooflijker maakte, was dat Fitzgerald zegt dat hij geen eerdere formele training of ervaring met reanimatie had gehad. In plaats daarvan beweert hij dat hij de vaardigheid heeft opgepikt door naar zijn favoriete politiedrama: NCIS te kijken.

De lokale gemeenschap heeft Fitzgerald sindsdien als een lokale held geprezen. Kort na de redding kondigde Bruce Delgado, de burgemeester van Marina, aan dat hij Fitzgerald tijdens de volgende gemeenteraadsvergadering op 7 augustus zou eren.

En daar hield de erkenning niet op. Slechts een paar maanden later kreeg Fitzgerald van het American Legion of Auxiliary de National Youth Hero Award uitgereikt. De prijs werd door het National Children & Youth Committee voor het eerst in het leven geroepen en heeft tot doel om personen onder de 18 jaar voor hun "heldenmoed en hulpvaardigheid" te erkennen.

Naast een certificaat ontving de 11-jarige ook een glimmend gouden medaillon met de woorden 'dapperheid, moed, kracht' erin gegraveerd. De eer werd op 11 november datzelfde jaar tijdens een ceremonie door de voorzitter van de plaatselijke afdeling van de organisatie aan Fitzgerald toegekend. Sherryl Paneck, voorzitter van Auxiliary Children & Youth, zei dat de eer buitengewoon was. "Het is er een die de Auxiliary nog nooit eerder heeft toegekend, dus het is een heel speciale onderscheiding," zei Paneck.

Na ontvangst van de onderscheiding heeft Fitzgerald de ervaring nog een keer gedeeld. Hij zei: "Ik was daar alleen en ik heb haar uitgegraven en daarna heb ik haar gereanimeerd."

Zijn liefhebbende vader prees zijn zoon opnieuw voor zijn moed en herhaalde hoe trots hij op de acties van de jongen was.

"Ik denk dat hij het de volgende keer weer zou doen," zei Tim Fitzgerald. "Voor hem, voor ons, is het niet iets, dat buitengewoon is. Het is gewoon dat iemand hulp nodig had, dus moest ik iets doen."

Het incident was niet het eerste in zijn soort. Volgens Ocean City Today zijn er de afgelopen tien jaar enkele tientallen mensen bij een ongeluk met zandgraven omgekomen. Bradley Maron, een Harvard-onderzoeker, schat dat ongeveer 60% van de zandgaten die wereldwijd instorten een fatale afloop heeft.

Kapitein Brad Herzog van OC Lifeguards vertelde Mercury News in 2018 dat zandgaten een gevaarlijke bedreiging zijn geworden waarvan velen zich niet bewust zijn.

"Het is een van die gevaren waar mensen geen besef van hebben," legde hij uit. "Mensen vinden het raar als we zeggen dat ze geen kuil mogen graven. Veel mensen zijn zich niet van het gevaar bewust dat dit met zich meebrengt."

Zijn opmerkingen kwamen na een incident bij de South Laguna Highlights in Californië, waarbij een 7-jarige jongen tot aan zijn neus in een gat van 1,20 meter diep werd begraven. Gelukkig wisten strandwachten de jongen net op het nippertje te redden.

"Het klonk alsof zijn neus net boven het zand uit kwam en hij kon ademen," herinnert Herzog zich. "Onze strandwachten waren in staat om zijn mond uit te graven en zijn luchtweg open te krijgen zodat ze hem eruit konden graven."

Vorig jaar, in een poging om het bewustzijn over de gevaren van zandgraven te vergroten, maakte de Midway Fire Rescue gebruik van Facebook om een duidelijke waarschuwing te geven.

"De afgelopen jaren zijn er incidenten geweest waarbij gaten die in het zand waren gegraven plotseling boven op de mensen die erin zaten zijn ingestort", schreven ze afgelopen juni volgens WMBF news. "Deze ongevallen zijn gevaarlijk en zelfs dodelijk gebleken."

De brandweerlieden legden uit dat wanneer er een gat van meer dan een meter diep wordt gegraven, de wanden snel in kunnen storten, waardoor iedereen die erin zit, vast kan komen te zitten. Ze waarschuwden ook dat dergelijke gaten een gevaar voor nietsvermoedende strandgangers vormen die langs de kust lopen of rennen wanneer ze er plotseling in vallen of erover struikelen. "Laat een gat dat je hebt gegraven geen verdraaide enkel of erger veroorzaken!" schreven ze. Bovendien lopen schildpadden het risico om in de gaten vast te komen zitten en ze kunnen zichzelf dan niet meer bevrijden.

Tot slot legden de brandweerlieden uit dat dergelijke incidenten hun werk zouden kunnen belemmeren, aangezien het voor hen vaak moeilijk is om met hun voertuigen op de zandstranden de slachtoffers "zowel snel als veilig" te bereiken.

We zijn blij dat Conner Fitzgerald de kleine Alyssa Bostic heeft kunnen redden. Was jij je van de gevaren van zandgraven bewust? Laat het ons in de reacties weten en zorg ervoor dat je dit met je vrienden en familie deelt!