Aveva sposato un uomo gay, ma alla fine ha trovato il suo unico, vero amore: diamo uno sguardo alla vita della novantaseienne Angela Lansbury

Dic 27, 2021

La novantaseienne Angela Lansbury è un'attrice britannica naturalizzata statunitense, nota per i suoi numerosi ruoli teatrali, cinematografici e televisivi. Ha una carriera nel mondo dello spettacolo che dura da quasi ottant'anni e Angela Lansbury è considerata una delle ultime rimaste tra le celebrità appartenenti all'età d'oro di Hollywood.

Meglio conosciuta per i suoi ruoli in "Va' e uccidi", "Mame", "Pomi d'ottone e manici di scopa" e ne "La signora in giallo", la Lansbury ha anche prestato la sua voce a famosi film d'animazione come "La bella e la bestia" e "Anastasia."

Nel corso della sua lunga carriera ha anche ricevuto molti premi, tra cui un premio Oscar alla carriera e un riconoscimento BAFTA alla carriera. Tra le tante nomination, l'attrice ha anche vinto cinque Tony Award, sei Golden Globe e un Olivier Award.

Ma oltre ad avere un percorso professionale straordinario, Angela Lansbury ha vissuto una vita altrettanto vivace. All'età di diciannove anni, Angela Lansbury aveva sposato un attore di nome Richard Cromwell, che all'epoca aveva trentacinque anni. In meno di un anno la coppia aveva divorziato, ma la causa non era stata la differenza d'età. Anche se all'epoca il motivo della loro separazione non era stato rivelato, più avanti nel tempo si era appreso che Richard Cromwell era gay. Ciò nonostante, i due sono rimasti molto amici fino alla morte di lui nel 1960.

Nel 1949, quando Angela Lansbury aveva circa ventiquattro anni, ha sposato l'amore della sua vita, ossia Peter Shaw. Insieme hanno avuto due bambini: un figlio di nome Anthony e una figlia di nome Deirdre. Il loro amore non ha mai vacillato e la coppia è rimasta unita fino alla morte di lui nel 2003. In seguito alla perdita del proprio amato, l'attrice ha attraversato un periodo di depressione.

Continua a leggere per saperne di più sulle storie d'amore che Angela Lansbury ha avuto nel corso degli anni.

Angela was born to an upper-middle-class family in central London on Oct. 16, 1925. Her mother was actress Moyna Macgill and her father was a timber merchant and politician named Edgar Lansbury. Angela’s father passed away from stomach cancer when she was 9 and the actress had said that playing characters helped her cope with her grief.

Her mother struggled financially, and when she became engaged to another man, Angela and her mother moved in with him in Hampstead. Angela continued to educate herself with the help of books, movies and the theater. The young girl also learned how to play the piano and studied music at the Ritman School of Dancing. In 1940, she studied acting at the Webber Douglas School of Singing and Dramatic Art.

With the onset of the London Blitz, Angela's mother decided to move her family to the United States in 1940. Once there, Angela earned a scholarship from the American Theatre Wing, which granted her access to study at the Feagin School of Dramatic Radio and Arts. After graduating from the school in March of 1942, her family once again moved, this time to Greenwich Village. 

A natural-born actor all of her life, Angela once said:

“I did want people to notice me as a child. At the age of 11 or 12, I remember sitting on buses and trying to look interesting. Or I would get people’s attention by saying something kind of outlandish that simply sounded as if I knew something they didn’t know.”

She added:

“I had no adolescence. And I was too busy preparing to become an actress. It never occurred to me not to go on, not for one second. Nor did I think I was missing anything.”  

Angela began her professional acting career at the young age of 17 when she went from working the cosmetic counter at a small department store to suddenly signing a contract with MGM Studios. MGM had been looking for young British actresses to fill their roster, and Angela fit the bill perfectly.

Shortly after she signed with MGM, she had her first major role in the 1944 movie "Gaslight," in which she starred alongside such Hollywood greats as Ingrid Bergman and Charles Boyer. Astoundingly, this first landmark role garnered the then-rookie actress an Oscar nomination for Best Actress in a Supporting Role and sent her career rocketing to the top seemingly overnight. 

Angela's first Oscar nod was followed very shortly thereafter by a second Oscar nomination for Best Supporting Actress for the film "The Picture of Dorian Gray." However, during this time, most of her roles were supporting characters, as Angela was under contract with MGM, which made her steadily grow unsatisfied with the way she was cast. She voiced her unhappiness in a 2017 Vanity Fair interview where she said:

"I was a utility actress, as far as MGM was concerned. They could put me into almost any role, and I would act it." 

This often had the young actress playing the role of middle-aged women despite the fact that she was a good 20 years younger than the characters she represented. MGM's way of handling her left her feeling underappreciated and stifled in her career and skills. As she explained in the same interview: 

“MGM did not have a clue as to how to use me. And eventually, I couldn’t wait to leave because I wasn’t getting anywhere.”

She finally canceled her contract with MGM in 1952 and left acting for a while and instead chose to focus on her growing family.  

When she returned to acting, Angela's career continued to rise. However, once again she was typecast in roles as older women who were often villainous or antagonistic characters. She went so far as to complain that "Hollywood made me old before my time." During the '50s and '60s, she portrayed a number of middle-aged women, even though she was only in her 30s. 

In the 1961 movie “Blue Hawaii,” 36-year-old Angela portrayed the mother of Elvis Presley’s character Chad Gates, even though Presley was 26 at the time. The year after, she portrayed Laurence Harvey’s scary mother in “The Manchurian Candidate,” while Harvey was three years her junior. Nevertheless, the role landed Angela her third Academy Award nomination. 

Arguably her most famous character, however, is Jessica Fletcher, the author-turned-sleuth from the long-running television drama series “Murder, She Wrote.” The show debuted in 1984 and remained on the air until 1996. Angela's wit, warmth and integrity made the show a smash hit. Her turn in the series is widely considered to be her most popular, but this signature role of hers almost didn't happen, as she went against her agent's recommendations, who had instead favored the main role in a sitcom that she was offered at the same time.

But Angela went with the role she wanted to play the most, and aren't we all lucky she did! It brought her a great deal of recognition and cemented her icon status in the minds of a new generation of TV viewers while reviving interest among her longtime fans. Furthermore, she also received numerous award nominations for the role, including the Primetime Emmy Awards, Golden Globe Awards and SAG Awards.  

What's more, Angela took on the role in "Murder, She Wrote" in her 60s, an age many in Hollywood would consider past an actor's prime. Instead, it made her a powerhouse in the entertainment industry, and many touted her to be the most powerful woman on television at the time. She wished to make sure her character's personality remained strong, so Angela pushed for changes to the script if the character wasn't to the right standard. Several of Angela's family members, including her husband and son, also worked on the show. She would continue to play that part with her signature passion and charisma past her 70th birthday.    

During an interview with Studio 10 in Sept. 2018, Angela opened up about the iconic show and her role in reshaping Fletcher's character. While the writers originally wanted the character to be a bit sillier, Angela wanted to portray her as a smart woman who was more dynamic.

“By the time we were finished, she had gotten back her sense of purpose as a woman, she was attractive, she had boyfriends, she had a nice wardrobe,” Angela said. “She became much more of an ‘every woman’ rather than a kook.”

Then, towards the end of the century, Angela's career took yet another turn when in 1996 she managed to conquer Broadway when she played the titular character in the musical-comedy smash hit “Mame.” The list of her Broadway triumphs is long and varied. From Mama Rose in “Gypsy” to the murderous widow Mrs. Lovett in “Sweeney Todd,” Angela always gave her Broadway audiences something remarkably special. She has continued to remain faithful to the stage to this day, while she appeared in a London West End revival of “Blithe Spirit” in 2015.  

Forbes reported that the incredible actress was initially offered the role of Nurse Ratchet in “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” in 1975, but she turned it down because she didn’t know if she would be able to handle it. Instead, Louise Fletcher was cast and went on to win the Oscar for Outstanding Actress in a Lead Role for her portrayal of the character. 

Nevertheless, the list of awards and nominations that Angela received over the course of her incredibly long career is nothing short of remarkable. In addition to her three Academy Award nominations, she also managed to earn seven Tony Award nominations, five of which she won. Even if an Oscar for a particular performance eluded her, she was finally given an honorary Academy Award in 2014. In addition, she earned an amazing 18 Emmy nominations and 15 Golden Globe nominations.

With such a long career behind her, it’s no surprise that Angela was one of the most awarded actresses of all time and was honored multiple times for her hard work and dedication to the entertainment industry. In 2010, Angela passed Meryl Streep, Jack Nicholson and Alan Alda for the most Golden Globe Award wins. While each of the other actors has six wins, Angela won her seventh that year. She also received the John F. Kennedy Center Honors in 2000 for all of her incredible work and dedication to the arts.

Angela went above and beyond in her professional life multiple times, and she brought that same attitude toward more personal endeavors. The actress was a strong supporter of certain charities, including Abused Wives in Crisis, an organization that helps victims of domestic abuse, as well as a number of charities aimed at fighting against the HIV/AIDS epidemic. 

Da ragazza Angela Lansbury aveva studiato musica prima di iniziare a studiare recitazione nel 1940, presso la londinese Webber Douglas School of Singing and Dramatic Art. Dopo che la sua famiglia si era trasferita negli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, l'attrice in erba aveva debuttato a Hollywood all'età di 17 anni, passando dal lavorare come commessa del reparto cosmetici di un grande magazzino all'essere ingaggiata nella compagnia cinematografica MGM. La MGM era alla ricerca di giovani attrici britanniche da inserire nella propria rosa e la Lansbury soddisfava alla perfezione i requisiti.

Il successo non era tardato ad arrivare, l'attrice era stata infatti nominata per la prima volta agli Oscar per il suo primo ruolo importante nel film "Angoscia" del 1944. Subito dopo a seguire vi era stata una seconda nomination agli Oscar come migliore attrice non protagonista per "Il ritratto di Dorian Gray."

Durante il periodo di successo hollywoodiano, la Lansbury ha sposato l'attore e collega Richard Cromwell nel 1945. Lei aveva solo diciannove anni, mentre lui ne aveva trentacinque. La relazione, però, non era destinata a durare e prima del 1946 è avvenuto il divorzio. La coppia all'epoca non aveva parlato del motivo per il quale il loro matrimonio era finito, ma dopo alcuni anni la Lansbury ha rivelato che non era stata solo la loro differenza d'età a essere un ostacolo, ma anche il fatto che Richard fosse gay. Angela aveva confidato a Radio Times, come riportato da Attitude:

"Non avevo idea di aver sposato un uomo gay... Lo consideravo una persona molto attraente. Voleva sposarsi, era affascinato da me, ma solo per quello che aveva visto sullo schermo."

L'attrice ha aggiunto:

"Non mi ha ferita o fatto male in alcun modo, perché ha continuato a essere amico mio e del mio futuro marito (Peter Shaw) ... Il matrimonio con Richard è stato solo un grande errore commesso da ragazza. Ma non me ne pento."

Richard Cromwell è morto di cancro al fegato nel 1960.

Lansbury, però, ha poi trovato il vero amore con Peter Shaw, un attore e un produttore che ha sposato nel 1949. Il suo matrimonio con Peter si è rivelato quello giusto. Peter aveva già avuto un figlio dal suo primo matrimonio, David, e Angela lo ha accolto nella propria vita come se fosse suo. David una volta ha dichiarato:

"È una donna straordinaria. Nella sua vita sono piombato io e lei non era tenuta a prendersi cura di me. La sua è stata una cosa incredibile. Mette sempre la famiglia al primo posto."

Ma la coppia aveva intenzione di avere altri figli, così nel 1952 (più o meno nello stesso periodo in cui l'attrice ha lasciato la MGM) Angela ha dato alla luce suo figlio Anthony, mentre un anno dopo ha avuto una figlia di nome Deirdre. Per l'attrice la famiglia è sempre stata incredibilmente importante e anche quando era via per via del suo lavoro, la star sapeva che i suoi figli erano in buone mani con il padre. Angela Lansbury ha detto in un'intervista del 2012:

"Do a Peter il merito per molte cose che probabilmente non avrei fatto se fossi stata abbandonata a me stessa. Lui diceva: 'Tu vai e fallo, ci penserò io qui. Tu vai.' E io ero sempre grata che lo facesse."

La coppia si è amata così tanto che quando Peter è morto nel 2003, dopo cinquantatré anni insieme, per Angela è stato un durissimo colpo. Nella stessa intervista del 2012 ha dichiarato:

"Non rientra tra quelli che sono i tuoi piani. E non ti viene mai in mente, finché non succede all'improvviso e quella persona speciale non c'è più."

In un'intervista alla CNN, la Lansbury ha parlato della fase depressiva in cui è entrata dopo la morte di Peter e di come non volesse imporsi di voltare pagina e andare avanti dato che ancora non era pronta:

"Sapevo solo che avrei dovuto aspettare, che sarebbe arrivato il momento in cui sarei risalita di nuovo in superficie, guardandomi attorno per vedere come avrei guarito quest'atroce ferita dentro di me."

Eri a conoscenza dei due matrimoni di Angela Lansbury, tra cui quello con il suo vero amore Peter Shaw? Se ti è piaciuto leggere questo articolo, condividilo con le persone che conosci affinché anche loro possano dedicarsi a questa lettura!