Les meilleurs acteurs du Western à travers l'histoire

Mar 03, 2021

La frontière américaine est depuis longtemps incarnée dans diverses formes de fiction, y compris les livres, la télévision et les films, et le Western est devenu un classique du récit. L'industrie cinématographique Hollywoodienne s'est développée, de même que l'amour des gens pour tout ce qui touche au thème du Far West, ce qui en a fait le genre cinématographique américain le plus apprécié dans la première moitié du 20ème siècle.

La popularité des films Western a augmenté à partir des années 1930, lorsque la « Stagecoach » de John Ford a propulsé sa star John Wayne vers la célébrité. Le genre a ensuite atteint son apogée dans les années 1950 et a connu un « âge d'or », avant de perdre une partie de sa faveur dans les années 1960. Néanmoins, il y a toujours des films Western qui sont réalisés, mais pas avec la même fréquence qu'autrefois. En outre, les classiques du genre sont universellement aimés et constituent des points de repère importants dans l'histoire du cinéma américain.

Avec l'essor du genre, le mythe du cow-boy est devenu l'un des archétypes les plus reconnaissables du cinéma américain. Plusieurs acteurs ayant joué dans des Westerns sont devenus incroyablement connus pour leurs rôles, contribuant à consolider le statut du cow-boy comme l'un des aspects les plus importants d'un film de Western. Chaque cow-boy célèbre a apporté quelque chose de différent à son rôle, ce qui, avec le temps, n'a fait qu'ajouter à l'incroyable canon des films Western que nous connaissons et aimons aujourd'hui. Certains de ces rôles sont devenus si emblématiques que c'est souvent à l'image d'un personnage que le public pense quand il imagine le genre Western. En l'honneur de ces hommes (et de ces femmes !) nous avons dressé une liste des plus grands acteurs du Western à travers l'histoire du cinéma. Continuez à lire pour voir si votre préféré a été retenu !

Clint Eastwood est certainement l'un des cow-boys les plus emblématiques quand on pense au genre western. Acteur et réalisateur vétéran d'Hollywood, qui a connu de multiples pics au cours de ses sept décennies de carrière, Eastwood a fait son chemin vers Hollywood peu après avoir été appelé sous les drapeaux pendant la guerre de Corée, alors qu'il était encore jeune. Cependant, il n'a jamais servi à l'étranger et il s'est installé à Fort Ord en Californie du Nord.

Après s'être rendu à Hollywood, où son apparence a impressionné les producteurs, et où on a dit que ses talents d'acteur avaient besoin de travail, Eastwood a pris des cours et a commencé à décrocher de petits rôles. Sa percée a eu lieu en 1958, lorsqu'il a été choisi pour jouer dans la série Western « Rawhide » dans le rôle de Rowdy Yates. La série a été diffusée pendant cinq ans avant d'être annulée, mais son travail dans la série a conduit au film qui l'a mis sur la carte. Après que sa co-star Eric Fleming ait refusé une offre de jouer dans un Western étranger, on lui a proposé Eastwood. Ce film n'était autre que « Pour une poignée de dollars » réalisé par Sergio Leone, un réalisateur relativement inconnu à l'époque. Le film a grandement influencé le genre Western Spaghetti et a conduit Eastwood à travailler avec Leone sur deux autres films de la trilogie « Et pour quelques dollars de plus » et « Le Bon, la Brute et le Truand ».

Le reste, comme on dit, c'est de l'histoire. Le travail d'Eastwood dans le genre du Western Spaghetti l'a propulsé vers la célébrité internationale et l'a conduit à son travail ultérieur dans les films « Dirty Harry » des années 70 et 80. Après avoir conquis le métier d'acteur, il est passé à la réalisation dans les années 1990 et a connu un grand succès critique et commercial avec ses films.

Pour la génération qui a grandi avant l'apogée d'Eastwood dans les années 1950, John Wayne est probablement la star du Western la plus emblématique à laquelle on pourrait penser. Ayant travaillé à Hollywood durant sa jeunesse, Wayne a joué son premier rôle dans un Western intitulé « La Piste des géants », qui est sorti en 1930. L'acteur de 23 ans est ensuite apparu dans d'autres films, principalement des films Western, avant de décrocher son rôle principal dans « Stagecoach » de John Ford, où il est devenu une star du cinéma grand public.

Avec plus de 140 films au cours de sa carrière, Wayne a surtout travaillé dans le genre western, apparaissant dans d'autres films célèbres tels que « La Rivière rouge », « L'Homme qui tua Liberty Valance », « La Prisonnière du désert », « La Conquête de l'Ouest » et « Cent dollars pour un shérif ». Pour ce dernier, il a même gagné un Academy Award du meilleur acteur. Son travail était tellement lié au genre Western que beaucoup ne peuvent pas l'imaginer dans d'autres rôles. De même, c'est l'acteur de cette liste qui a probablement joué dans les films western les plus incontournables.

Wayne a souvent joué des personnages similaires dans ses films, incarnant des hommes qui étaient rudement masculins et individualistes. Le fait de jouer constamment de tels rôles a conduit au transfert de ce personnage hors de l'écran, Wayne étant devenu une icône américaine vénérée pour représenter les valeurs et les idéaux traditionnels. Lorsque des dignitaires étrangers visitaient les États-Unis, aux côtés d'autres icônes et points de repère américains, Wayne était quelqu'un qu'ils voulaient rencontrer. L'héritage de l'acteur se perpétue en tant que l'une des premières stars les plus emblématiques et les plus aimées du genre, et il a sans aucun doute contribué à inspirer d'autres acteurs de cette liste.

La carrière de Gary Cooper a commencé pendant l'ère du silence avant qu'il ne réussisse sa transition vers le cinéma parlant et l'âge d'or d'Hollywood. Né dans le Montana, Cooper passe ses étés dans un ranch que possède son père, où il apprend à monter à cheval, à chasser et à pêcher.

Après avoir déménagé à Los Angeles pour retrouver son père en 1924, Cooper a rencontré de vieux amis du Montana qui travaillaient comme cascadeurs et figuraient dans des films Western à petit budget. Grâce à son expérience du ranch, Cooper a pu commencer le même genre de travail, qu'il a continué à exercer régulièrement pendant un certain temps. Cependant, le travail de cascadeur était très dangereux à l'époque et Cooper a décidé de passer à des rôles d'acteur à la place. Très vite, il est passé aux rôles d'acteur, avec son premier second rôle dans le Western « La Conquête de Barbara Worth ». Sa performance a été célébrée pour son « authenticité instinctive » qui provenait de sa propre expérience de jeunesse dans le Montana parmi les cow-boys, et il a été immédiatement catalogué comme une star montante.

Cooper a changé de genre cinématographique tout au long de sa carrière, mais ses rôles les plus marquants dans le Western sont ceux de 1952 « Le train sifflera trois fois » qui est considéré comme l'un des meilleurs films de western jamais réalisés « Le Cavalier du désert » et « L'Homme de l'Ouest ». Tout au long de sa carrière, c'est le style de performance naturel et discret de Cooper qui a fait de lui une star, et comme le natif du Montana doit son éducation à ses débuts dans les films Western, cela l'a probablement aussi aidé à définir son style d'acteur.

Comme beaucoup d'acteurs de cette liste, Sam Elliott a commencé à jouer des cow-boys dans des films Western. Il a commencé sa carrière en tant qu'acteur de caractère. Sa grande taille, sa voix profonde et résonnante et sa pilosité faciale proéminente en faisaient un acteur bien adapté au genre. Ses premières apparitions en tant qu'acteur ont été mineures dans « La Route de l'Ouest » et « Butch Cassidy et le Kid » à la fin des années 1960, avant qu'il n'élargisse son travail d'acteur à d'autres genres également.

Cependant, Elliott a commencé à revenir aux films Western, apparaissant dans « I Will Fight No More Forever » en 1975. À la fin des années 80, après avoir joué dans « The Quick and The Dead », Elliott a joué dans un certain nombre de films Western et de téléfilms, dont « Conagher » en 1991, ce qui lui a valu une nomination aux Golden Globes dans la catégorie de Meilleure Actrice. Parmi les autres films Western de cette période, citons « Tombstone » et la mini-série « Buffalo Girls ».

En maintenant une carrière stable tant dans le Western que dans d'autres genres, les traits distinctifs d'Elliott, comme sa moustache épaisse et sa voix grave, l'ont aidé à établir un look de cow-boy peut-être le plus emblématique d'Hollywood. Ces dernières années, Elliott est apparu dans la série Netflix « The Ranch », aux côtés de Ashton Kutcher, tandis qu'en 2018 il est apparu dans le remake de « A Star Is Born », qui lui a valu des nominations dans la catégorie de Meilleure Actrice dans un Second Rôle. Il n'a peut-être pas eu dans sa carrière les mêmes rôles principaux et cohérents que les autres acteurs de cette liste, mais les contributions d'Elliott au genre occidental sur plusieurs décennies sont aussi emblématiques.

Bien que le genre occidental soit principalement dominé par les hommes, il y a certainement eu quelques femmes qui ont eu un grand impact. L'une des plus grandes actrices occidentales a été l'actrice mexicaine Katy Jurado. Non seulement elle a apporté aux films Western une touche féminine dont ils avaient grand besoin, mais elle a également été une pionnière de la représentation latino-américaine.

Jurado s'est d'abord faite un nom dans l'industrie cinématographique mexicaine, remportant même l'équivalent d'un Oscar pour le pays. Par ailleurs, Jurado a été aperçue lors d'une corrida par le cinéaste Budd Boetticher et la légende du Western Wayne, qui ne se rendaient pas compte qu'elle était une actrice. Boetticher l'a choisie pour son film de 1951 « La Dame et le Toréador », qui a mené à sa carrière à Hollywood.

Elle est notamment apparue dans des westerns des années 1950 et 60, avec deux de ses rôles principaux dans « Le train sifflera trois fois », pour lequel elle est devenue la première femme latino-américaine à remporter un Golden Globe Award, et « La Lance brisée », qui lui a valu une nomination aux « Oscars », la première pour une femme latino-américaine. Au-delà de son travail d'actrice, les efforts de Jurado pour donner une visibilité aux minorités à Hollywood ont été aussi importants dans la trajectoire de sa vie. Jouant souvent des femmes complexes, sexualisées et stéréotypées, les interprétations de Jurado de ces rôles ont prouvé ses talents d'actrice et ont contribué à ouvrir la voie à d'autres actrices mexicaines à Hollywood.

En plus de ces rôles emblématiques, Jurado a joué dans de nombreux autres films Western, notamment « Le tueur et la belle », « Le Sorcier du Rio Grande », « L'Or du Hollandais », « La Vengeance aux deux visages » et « Micmac au Montana ». Des années plus tard, en 1992, elle a même été honorée par le Golden Boot Award aux Golden Globes, pour ses contributions notables au genre du Western.

Êtes-vous un fan des films Western ? Selon vous, qui est le plus grand acteur de Western de tous les temps ? Faites-le nous savoir, et n'oubliez pas de transmettre cet article à tous ceux que vous connaissez qui aiment les films Western !