Le virtuose du rock Freddie Mercury et la chanteuse d'opéra Montserrat Caballé se sont unis pour un duo olympique qui a marqué l'histoire de la musique

Fév 15, 2023

Le jumelage des genres musicaux rock et opéra n'est pas quelque chose qu'on rencontre très souvent. Alors que le premier repose sur la spontanéité et l'expression sans retenue des émotions, l'opéra est guidé par la mesure et le contrôle de prouesses vocales solides. Cependant, en 1988, deux poids lourds du genre se sont réunis pour offrir au monde une performance live phénoménale et inattendue, hors du commun, qui n'a sans doute jamais été égalée.

L'association du grandiose leader du groupe Queen, Freddie Mercury, et de la célèbre chanteuse d'opéra Montserrat Caballé n'était pas, on peut le dire, l'idée la plus naturelle qui ait jamais été lancée. Cependant, lorsque la rumeur a circulé que Mercury était un fan inconditionnel de la soprano d'opéra espagnole, l'idée de leur union semblait n'être rien de moins qu'une histoire musicale en devenir.

Considéré comme l'un des meilleurs chanteurs de l'histoire de la musique, Mercury était connu pour sa personnalité théâtrale et son registre de chant de quatre octaves. Malgré sa tessiture naturelle de baryton, il pouvait surtout chanter dans la gamme des ténors. Ses performances en direct ne manquaient jamais de jeter le public dans un ravissement, avec ses mouvements dynamiques et sa personnalité engageante transmise de manière transparente par son charisme et son charme. Caballé, quant à elle, s'était fait un nom en tant qu'experte des œuvres de Verdi et du répertoire Bel Canto. Ayant acquis une renommée internationale après avoir fait une représentation de « Lucrèce Borgia » de Donizetti au Carnegie Hall de Londres en 1965, elle était une vedette régulière et populaire dans les grandes maisons d'opéra, surtout connue pour sa voix puissante qu'elle contrôlait superbement et son pianissimo exquis.

Ensemble, ils sont montés sur la même scène le temps d'une nuit extraordinaire pour faire vibrer la foule, et le monde entier même des décennies plus tard, pour un duo unique.

Né Farrokh Bulsara à Zanzibar le 5 septembre 1946, Mercury s'était déjà fait un nom en tant que chanteur éclectique de Queen et avait amassé un public dévoué et solide. Au sommet de la popularité de Queen dans les années 1970, il aurait été presque impossible de nommer un autre interprète qui incarnait le mieux le Zeitgeist de la culture des jeunes de l'époque. Les talents de Mercury ne se limitaient pas uniquement à son chant, puisqu'il est crédité d'avoir écrit 10 des 17 chansons de l'album « Greatest Hits » de Queen, notamment « Bohemian Rhapsody », « Somebody to Love », « We Are the Champions », « Don't Stop Me Now » et « Crazy Little Thing Called Love ».

Malgré son immense notoriété et sa popularité, Mercury a gardé une grande estime pour d'autres interprètes, dont l'espagnole Caballé, qui a suivi une formation classique. Il a fait connaître cette admiration lors d'une interview pendant une tournée en Espagne, remarquant lors d'une interview radio en 1986 que la chanteuse avec laquelle il aimerait le plus collaborer était Caballé. Caballé a eu vent de ce que Mercury avait dit à peu près au même moment où elle a été chargée de concevoir quelque chose pour les Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone. Une ampoule s'est allumée et la chanteuse d'opéra a contacté la légende du rock. Mercury était ravi de l'offre de l'une de ses idoles, selon Express, qui rapporte qu'il a dit dans l'une de ses dernières interviews diffusées en 1987 :

« Elle m'a appelé il y a quelques semaines et m'a dit qu'elle adorerait travailler avec moi. Je suis tombé par terre. J'ai pensé : Mon Dieu ! Mais je l'aime depuis des années. J'adore l'opéra maintenant. Oublié le Rock 'n' Roll. C'est un tel défi, je n'ai jamais pensé à écrire des chansons comme ça. Je suis sûr que les critiques d'opéra vont s'en prendre à moi, mais c'est un bon défi à ce moment de la vie ».

À l'insu du monde entier, le couple travaillait alors sur l'hymne des Jeux olympiques de 1992, mais leur lien est devenu si fort au cours du processus qu'un album entier de duos a été envisagé et a été publié en 1988 sous le titre « Barcelona ». La chanson titre du même nom de l'album devait être l'hymne des Jeux Olympiques de 1992 et est sortie en 1987. Elle est devenue l'un des meilleurs classements de Mercury en dehors de Queen, atteignant la 8ème place du UK Singles Chart. Cependant, lorsque Mercury et Caballé se sont finalement retrouvés en personne pour interpréter la chanson, les choses ont pris une tournure extraordinaire.

À l'été 1987, à La Nit Festival in Barcelona, Mercury, rejoint par Caballé, est monté sur scène alors que le public attendait à bout de souffle de savoir comment la fusion du rock et de l'opéra se passerait dans la réalité. Ce qu'ils ont obtenu n'était rien de moins qu'époustouflant. Le duo a joué sur ses propres forces, Mercury a utilisé sa voix sensationnelle pour chanter chaque mot avec précision tandis que Caballé a utilisé ses compétences mélodiques bien rodées pour l'accompagner, pour un effet impressionnant.

Dans la performance de Mercury et Caballé, les genres du rock et de l'opéra ont trouvé une superposition parfaite. Alors que Mercury éructait les mots avec une énonciation parfaite, Caballé le soutenait avec sa voix fluide et contrôlée. Au crescendo, le public était en extase alors que des feux d'artifice s'allumaient dans le ciel derrière la scène, marquant la fin de ce que tout le monde savait être une expérience singulière dont on parlerait pendant des années.

Si le spectacle est resté dans l'histoire comme l'une des expériences les plus dynamiques et les plus révolutionnaires de la musique, il n'a pas eu la fin heureuse qu'il méritait. Mercury ne vivra pas pour voir l'ouverture des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, succombant au SIDA en novembre 1991.

Que penses-tu de la performance épique de Mercury et Caballé ? Es-tu un fan de l'une ou l'autre de leurs œuvres en dehors de leurs duos ? Fais-le-nous savoir, et partage cette histoire avec tous les fervents fans de musique que tu connais !