Des intimidateurs ont tenté de détruire sa vie. Aujourd'hui, à 31 ans, ses détracteurs sont réduits au silence

Fév 04, 2021

À un moment donné de notre vie, nous sommes tous confrontés à une lutte intérieure sur le plan de l'estime de soi. Souvent, cette épreuve est due à un problème d'ordre physique. Alors qu'une personne peut se sentir gênée par sa peau, une autre peut être stressée par son poids. Pour Lizzie Velásquez, d'Austin, au Texas, ce fut la réaction des autres qui la tourmentait chaque jour de sa vie. Cette vidéo de 2015 montre un petit extrait de sa vie, et sa force à surmonter les défis que le monde a mis sur ses épaules.

Velásquez est née à Austin, au Texas, le 13 mars 1989. Elle ne pesait qu'un kilo et demi et, très jeune, elle ne comprenait pas qu'elle était différente. Elle riait et jouait comme tous les enfants, ignorant béatement ce qui allait arriver. Une fois qu'elle a commencé la maternelle, les choses ont changé. L'innocence insouciante de son enfance avait pris un tournant décisif lorsqu'elle s'était retrouvée face à ses camarades de classe, même à un âge aussi jeune et tendre.

« Pour ma famille, je n'étais que Lizzie. C'était une grosse claque de réalité pour un enfant de 5 ans. Les autres enfants avaient peur de moi, ils me montraient du doigt, ne voulaient pas s'asseoir à côté de moi », explique-t-elle à Today. « Je ne comprenais pas. Je ne leur faisais rien, alors pourquoi cela m'arrivait-il ? Et je n'ai osé le dire à personne ».

Elle a continué de dire « Finalement, j'en ai parlé à mes parents et ils m'ont expliqué : Il n'y a rien de mal chez toi, tu es juste plus petite par rapport aux autres enfants. Tu es belle et intelligente et tu peux tout accomplir ».

Heureusement, ces mots ont vraiment résonné chez Velásquez et lui sont restés gravés dans la mémoire. Elle a réalisé ce que tous les êtres humains devraient faire. Les aspects extérieurs ne dictent pas la personne qu'on est ou ce qu'on peut accomplir. Pour surmonter les obstacles extérieurs, Velásquez a dû se montrer très ferme mentalement. Avec l'aide et le soutien de ses parents, c'est exactement ce qu'elle a entrepris de faire.

Née avec une maladie génétique rare, Velásquez a subi la cruauté de ses camarades depuis la maternelle. Cette maladie l'empêche de prendre du poids normalement et affecte considérablement son apparence. Lorsqu'elle a eu 16 ans, les abus qu'elle a subis ont été amplifiés sur Internet. Cependant, Velásquez était déterminée à ne pas se laisser définir par les insultes cruelles. Aujourd'hui, à 31 ans, elle est une militante anti-intimidation et une conférencière de renommée mondiale.

Le lycée est généralement une période marquée par les amis et le divertissement, les jeux de la maison et le bal de fin d'année. Malheureusement, tout le monde n'a pas cette chance. Imaginez qu'une image ou une vidéo de vous commence à circuler en ligne avec le texte « La femme/L'homme le plus laid(e) du monde », en pièce jointe. De plus, pensez à ce que cela vous ferait de voir des milliers de commentaires d'étrangers sous ce texte, prononçant toutes sortes de propos cruels.

Cela semble inimaginable, mais pour Velásquez, c'était la réalité. Les moqueries de ses collègues s'étaient transformées en un crescendo mondial de violence verbale et de haine. Cette situation aurait suffi à briser l'esprit de quiconque, mais Velásquez a décidé de s'élever au-dessus. Elle a estimé que la meilleure chose à faire était d'essayer de transformer toute cette négativité en positivité. Une attitude émotionnelle à un niveau que la plupart des adultes ne peuvent pas afficher, et encore moins un adolescent.

Velásquez est née avec une lipodystrophie, qui affecte la façon dont le corps d'une personne distribue la graisse. Elle est également née avec le syndrome de Marfan. Cette maladie génétique rare affecte le tissu conjonctif du corps, le plus souvent au niveau des vaisseaux sanguins, des yeux, du cœur et du squelette. Le cas particulier de Velásquez est connu collectivement sous le nom de syndrome de Marfano-Progeroid-Lipodystrophie. Il est si rare que seulement 10 cas avaient été signalés en 2016. Dans le cas de Velásquez, ce trouble a provoqué la cécité d'un œil et a accéléré son vieillissement.

Les enfants peuvent se montrer cruels lorsqu'une personne est un peu différente d'eux, et malheureusement pour Velásquez, les enfants qualifiaient son visage de « dégoûtant », dès la maternelle. « À l'époque, je trouvais que tout le monde me ressemblait. Je n'ai pas reconnu ou remarqué qu'ils ne me ressemblaient pas », a déclaré Velásquez au Daily Mail.

Malgré toute cette adversité, Velásquez a continué à avancer. Lorsqu'elle est arrivée au lycée, elle a réalisé que personne d'autre qu'elle-même n'avait de pouvoir sur sa vie. Son état d'esprit était de rester courageuse face à tout ce qui se présentait à elle et de rester positive, quoi qu'il arrive. En outre, elle avait une vie à vivre et voulait accomplir avec ses amis toutes les choses amusantes que font les adolescents.

« C'était effrayant, mais je savais que cela porterait ses fruits », Velásquez a déclaré à Today. « J'étais rédactrice pour le journal de l'école et j'ai pris des photos pour l'annuaire. J'ai passé des tests pour devenir Pom-Pom Girl. Les uniformes étaient vraiment mignons, et chaque fois que je le portais à l'école, je me sentais comme un super-héros. J'étais davantage moi-même autour de mes pairs, la version de moi-même autour de ma famille ».

Velásquez gagnait en confiance et son monde évoluait positivement. Tout cela a soudain changé un soir où elle faisait ses devoirs. Elle a fait une pause pendant ses études, elle a consulté YouTube, et son cœur s'est brisé lorsqu'elle a vu ce qu'il y avait sur l'écran de l'ordinateur.

Elle a été surnommée « la femme la plus laide du monde » et a été visionnée des millions de fois, lorsque Velásquez l'a vue. Pire encore, il y avait déjà des milliers de commentaires, et d'autres arrivaient. Elle ne pouvait pas s'empêcher de les lire, même si beaucoup étaient épouvantables. Certains ont même affirmé que le monde serait meilleur, si elle n'existait pas. Velásquez a continué de lire, espérant désespérément voir quelqu'un la défendre. Mais personne ne l'a fait.

Comme vous pouvez l'imaginer, ce fut une expérience déchirante. Dans son entretien avec Today, Velásquez a déclaré plus tard que « j'ai eu l'impression que quelqu'un mettait un poing à travers l'écran de l'ordinateur et me donnait un coup de poing violent ». Quel est le degré de folie de ce monde où des milliers de personnes peuvent se cacher derrière un écran d'ordinateur et dire des choses aussi horribles à un parfait étranger ? Pire encore, ils ont typographié cette cruauté pour que le monde entier lise l'histoire d'une jeune fille de 16 ans souffrant de maladies indépendantes de sa volonté et héritées de sa naissance.

En outre, Velásquez traversait une période qui aurait détruit émotionnellement de nombreuses personnes, mais pas Velásquez. Elle s'est relevée et a continué à avancer la tête haute. Elle a déclaré plus tard que si elle pouvait envoyer des fleurs et une carte de remerciement au créateur de la vidéo, elle le ferait. Elle a expliqué que la vidéo a changé sa vie pour toujours ce jour-là.

« Je ne voulais pas exercer de représailles. C'était une perte de temps », elle a déclaré. « Je voulais juste leur prouver qu'ils avaient tort. J'ai réalisé que je pouvais l'utiliser pour le plus grand bien ». N'étant pas du genre à laisser les haineux gagner, elle s'est mise à laisser cette hostilité alimenter le feu pour ce qu'elle deviendrait. Après le lycée, elle a persévéré à l'université du Texas. À 23 ans, elle a obtenu sa licence en communication.

Après avoir obtenu son diplôme, Velásquez a été invitée à donner une conférence TED à Austin, et elle a sauté sur l'occasion. Lors de cette conférence, elle a expliqué que même si la moquerie de toute une vie avait été douloureuse, elle voulait apporter aux gens une perspective différente. Le point de vue qu'elle a présenté a trouvé un écho auprès de nombreux spectateurs, et la vidéo qui en a résulté a fini par devenir virale.

« Pendant si longtemps, j'ai pensé que ce qui me définissait était mon apparence extérieure », a-t-elle déclaré dans l'émission 2013 TED Talk, expliquant qu'elle rêvait de « se débarrasser du syndrome » sur son visage.

À propos de la terrible vidéo YouTube, Velásquez a expliqué que « Quelque chose a cliqué dans ma tête...Vais-je laisser les gens qui m'ont traité de monstre me définir ?...Non, je vais laisser mes objectifs, mon succès et mes réalisations être les éléments qui me définissent ».

La plupart des gens qui souffrent de cette cruauté de longue durée et de grande envergure auraient du mal à s'en sortir à l'autre bout. Heureusement, Velásquez n'est pas la plupart des gens. Aujourd'hui, elle est une femme d'affaires prospère de 31 ans. Même si elle doit encore se concentrer sur sa santé en mangeant suffisamment de calories par jour pour garder son énergie, elle continue de voyager dans le monde entier, donnant des conférences sur sa maladie et l'histoire de sa vie.

« C'est mon but. C'est ce que je suis censée faire pour le reste de ma vie. J'aime à penser que je ne raconte pas seulement mon histoire, mais celle de tout le monde », a déclaré Velásquez dans un entretien avec le Daily Mail. Sa positivité inébranlable et son travail acharné pour ne pas laisser ses détracteurs lui prendre le dessus ont également porté leurs fruits. À ce jour, elle compte plus de 860 000 d'abonnés sur sa chaîne YouTube. Il y a fort à parier qu'elle a plus de succès que ceux qui l'ont rabaissée !

« Tu es belle et intelligente et tu peux tout accomplir » , Velásquez a déclaré que ses parents le diraient. « Ils m'ont aimé malgré tant d'inconnues ». Velásquez a certainement été une source d'inspiration pour beaucoup et c'est une personne incroyable à tout point de vue. Mais ces qualités ne la protègent pas toujours. Pour la plupart des gens, 2020 a été vraiment une année difficile. Velásquez n'est pas différente, mais ce n'est pas seulement la pandémie de COVID-19 qui a causé le stress et la douleur dans sa vie.

Internet a encore une fois frappé de plein fouet Velásquez l'année dernière, cette fois sur l'application de médias sociaux TikTok. Une fois de plus, elle a trouvé son image diffusée, ridiculisée et moquée, rapporte le Daily Mail. Pour aggraver les choses, c'est la mère d'un enfant qui a commencé. Elle a utilisé l'image de Velásquez comme une farce, en expliquant à un enfant que la personne sur la photo serait sa maîtresse d'école dans l'année à venir.

En juillet, la « farce » était devenue une tendance chez les parents, qui passaient des appels sur FaceTime en affirmant que Velásquez serait la maîtresse d'école de leurs enfants. De toute évidence, cela a profondément blessé Velásquez.

Velásquez a profité de l'occasion pour souligner que ce comportement n'encourage les enfants qu'à réagir négativement aux personnes en fonction de leur apparence extérieure. Après tout, les enfants imitent le comportement de leurs parents. « Lorsque les enfants sont à l'école ou qu'ils sont en public, il est crucial de leur apprendre l'importance de respecter quelqu'un qui ne leur ressemble pas », a déclaré Velásquez dans une vidéo publiée sur son compte Twitter.

« La présentation d'une vidéo pourrait s'apparenter à une blague, mais elle peut montrer à un enfant que si ma mère ou mon père pense que c'est drôle, alors il doit être normal que je ris aussi », a-t-elle poursuivi. « Je prends une grande responsabilité du fait que le moment est venu de faire tout ce que je peux pour parler au nom de ceux qui n'ont peut-être pas de voix ou de ceux qui ne savent pas comment utiliser la leur ». Elle a poursuivi en ajoutant : « Je savais au fond de moi-même que ma photo allait être utilisée. Après avoir fait face à ce genre de choses pendant un certain temps, je peux sentir quand cela pourrait arriver ».

Après que Velásquez ait publiquement condamné les actions des parents, une chose remarquable s'est produite. Des enfants du monde entier ont commencé à publier des vidéos à son sujet. Mais cette fois, ils n'ont pas été méchants.

Heureusement, le courage de Velásquez est désormais reconnu dans le monde entier, par les enfants comme par les adultes, et Velásquez a prouvé une fois de plus que les haineux ne finissent pas par triompher. Il faut une force immense pour traverser des moments difficiles et s'en sortir plus positif. Les personnes comme Lizzie Velásquez sont une source d'inspiration, non seulement pour ce qu'elles racontent, mais aussi pour ce qu'elles sont. Nous souhaitons à Lizzie Velásquez le meilleur pour son avenir !

Velásquez est une étoile brillante dans un monde rempli de haine qui a transformé quelque chose de laid en quelque chose de beau. Tout le monde pourrait apprendre une chose ou deux de cela. Si tu connais quelqu'un qui souffre en silence, fais passer le message. Il pourrait trouver le peu de force dont il a besoin !