Des anciens médaillés d'or olympiques continuent d'éblouir sur la glace.

Mar 16, 2021

Les personnes qui ont profité de leurs années de jeunesse dans les années 1960 ne sont probablement plus aussi dynamiques qu'aujourd'hui. Pourtant, un couple de patineurs légendaires, Oleg Alekeyevich Protopopov et Lyudmila Yevgeniyevna Belousova, ont réussi à exhiber les mouvements de patinage sur glace de leurs plus jeunes années en 2015, à 83 et 79 ans, respectivement. C'est incroyable, non ?

L'histoire de ce couple médaillé d'or remonte à 1954, lorsque Protopopov a rencontré Belousova au printemps 1954 à Moscou. C'était le début d'un partenariat significatif et long entre deux oiseaux d'amour, qui étaient tous les deux passionnés par le patinage artistique professionnel. Protopopov a commencé à patiner assez tard, à l'âge de 15 ans, tandis que Belousova a commencé à s'intéresser au patinage à l'âge de 16 ans.
Comme le destin l'a voulu, ils ont tous les deux formé une amitié et un partenariat en tant que patineurs professionnels, qui les mènerait finalement au mariage trois ans après leur rencontre. Les doubles médaillés d'or olympiques avaient ensuite cherché de plus grands défis et des difficultés techniques plus importantes. Après une série de décisions, notamment un changement d'entraîneur et de tactique, Protopopov et Belousova ont fait leurs débuts lors de leur tout premier championnat du monde en 1958, obtenant la 13ème place. En 1960, le couple a participé à ses premiers Jeux olympiques, terminant à la 9ème place.

En 1962, Belousova et Protopopov étaient déterminés à participer au championnat du monde et ont remporté une médaille d'argent après avoir terminé à la deuxième place. C'était le début d'une série de victoires incroyables pour le couple. Ils ont ensuite remporté les Championnats du monde en 1965 et ont poursuivi leur classement dans les premières places pendant les trois années suivantes.

En 1964, cette force désormais redoutable remporte sa première médaille d'or aux Jeux olympiques, avant d'en ajouter une deuxième à son palmarès aux Jeux olympiques de 1968.

« Ils appartiennent au sommet du patinage en couple », a déclaré le double champion olympique et commentateur de télévision Dick Button dans une interview des années 60 avec The New York Times. « Ils ont choisi un style propre à eux, un style classique, et ils avaient une dévotion iconique pour ce style. Les dos plats, la tête et le corps étirés au millimètre près. Ils n'étaient pas Fred Astaire et Ginger Rogers ».

Malheureusement, en 1979, après des troubles politiques en Russie, Protopopov et Belousova ont été exilés et ont fait défection à Grindelwald, en Suisse, passant leur été dans l'État de New York, selon The New York Times. Fort d'une immense expérience, le couple est parti rejoindre Ice Capades tout en maintenant leur passion pour le patinage professionnel jusqu'à leurs 60 ans.

Ils ont contribué à façonner et à révolutionner le patinage moderne. Protopopov et Belousova sont célèbres pour avoir mélangé le patinage et la danse romantique lente en un seul mouvement. En 2015, Protopopov et Belousova, âgés de 83 et 79 ans, ont magnifiquement exhibé leurs mouvements dans une vidéo qui en laisse plus d'un admiratif à ce jour.

Les deux athlètes sont sortis de leur retraite pour se produire lors de An Evening With Champions, l'événement annuel de patinage artistique de l'Université Harvard au profit de la recherche sur le cancer. Les bénéfices de l'événement, qui attire les meilleurs patineurs artistiques du monde, des centaines d'étudiants bénévoles et des milliers de spectateurs, ont tous été versés au Jimmy Fund, une organisation caritative basée en Nouvelle-Angleterre qui travaille avec le Dana-Farber Cancer Institute.

John Misha Petkevich, un ancien de Harvard et médaillé d'argent américain chez les hommes, a lancé An Evening With Champions en 1970.

« Après avoir régulièrement visité l'hôpital Children's Memorial de Brookline pour des contrôles sur ses genoux, Petkevich s'est souvenu d'un incident particulier en octobre 1970 relatif à un garçon atteint d'un cancer », An Evening With Champions écrit sur leur site web des origines de l'événement. « Une opération a été planifiée, mais lors de son exécution, l'enfant a été accidentellement paralysé à partir de la taille, et par conséquent, il a été contraint de rester à l'hôpital pendant un an ou plus. Les factures quotidiennes d'hospitalisation, y compris les soins intensifs et les médicaments contre les douleurs, étaient couvertes par le Jimmy Fund ».

Cette expérience au Children's Memorial a donné à Petkevich l'idée de l'événement, qui a depuis figuré 26 champions olympiques, 67 médaillés olympiques et 181 champions nationaux américains.

En tant que certains des patineurs artistiques les plus célèbres du 20ème siècle, Protopopov et Belousova sont tombés dans le premier et le deuxième groupe en tant que grands olympiques. Leurs décennies d'expérience se sont manifestées lors de l'événement de 2015.

Vêtus de rose fluo, le duo de patineurs a glissé gracieusement sur la glace tandis que l'élégante composition au piano par Liberace « Fascination » jouait en fond sonore.

Depuis que TheSkatingLesson a mis en ligne la vidéo en 2015, elle a accumulé plus d'un million de vues, 2 000 likes et des centaines de commentaires louant le talent artistique de Protopopov et Belousova.

« Un couple étonnant ! Quel hommage au sport, à l'endurance humaine et à la forte volonté ! Merci de l'avoir posté ! Beaucoup à apprendre ! », a écrit un téléspectateur en réponse à leur routine de 2015.

« Je suis heureuse de voir les favoris de mon enfance si beaux et si joyeux ! » Tatyana Monakhova a ajouté en russe.

Dans un entretien lors de l'événement, Belousova a expliqué qu'elle et son mari continuent de s'entraîner presque tous les jours pendant environ deux heures. Elle a ajouté qu'ils se sont préparés pendant trois mois aux patinoires du lac Placid dans l'État de New York pour se produire lors d'une soirée avec des champions.

« C'est un grand honneur pour nous de patiner, tout d'abord, devant un public et d'aider les enfants et les personnes qui souffrent malheureusement de maladies. Nous allons essayer de les aider avec notre patinage », Belousova a déclaré lors de l'événement.

Deux ans après la célèbre performance du couple russe en 2015, Belousova est décédée à 81 ans.

« Peu de couples de patineurs artistiques ont retenu l'attention du monde entier comme Belousova et Protopopov l'ont fait à leur apogée, et peu ont été aussi célébrés dans leur pays d'origine », écrit Frank Litsky dans sa obituaire du New York Times consacrée à la patineuse. « Lors des jeux d'hiver d'Innsbruck, en Autriche, en 1964, ils sont devenus les premiers patineurs de Russie ou de l'Union soviétique au sens large à remporter l'or en couple olympique ».

«Ils ont récolté ces lauriers en inaugurant un style romantique et lent qui a été largement supplanté aujourd'hui par des démonstrations de puissance et d'athlétisme ».

Pour les fans du style de patinage romantique et doux de la défunte Belousova, il existe des dizaines d' enregistrements de ses routines sur YouTube depuis les Jeux olympiques d'hiver de 1967-78 où elle et son mari ont remporté des médailles d'or jusqu'à la routine gagnante du duo en 1965 aux championnats d'Europe.

Les vidéos de ces deux légendes du patinage sont magiques.

Comme l'a dit le journaliste sportif Jeré Longman : « On a dit un jour que les Protopopov avaient développé un style qui n'était ni tout à fait du patinage ni tout à fait du ballet, mais plutôt du domaine de la poésie ».

Regardez la vidéo pour voir comment ces deux tourtereaux ont inspiré le monde entier pendant des décennies. Que pensez-vous de la performance de Belousova et Protopopov ? Faites-le nous savoir, et n'oubliez pas de transmettre cette magnifique vidéo à vos amis, aux membres de votre famille et aux amateurs de patinage artistique afin de perpétuer l'héritage de Belousova.