Un niño se esfuma sin dejar rastro, pero 4 años después la policía lo encuentra junto a otro niño

Dic 02, 2021

En 2002, un niño de 11 años llamado Shawn Hornbeck iba en bicicleta a casa de su amigo en Richwoods, Missouri (Estados Unidos), pero desapareció sin dejar rastro.

Shawn había sido secuestrado por Michael Devlin, de 41 años, quien era gerente de una pizzería de la zona. El pequeño vivió atemorizado durante cuatro años, tiempo durante el cual Devlin lo mantuvo cautivo en su casa en Kirkwood, también en Missouri. Inmediatamente después de secuestrarlo, el hombre lo amarró, tal como informa el Daily Mail. Y cuando por fin Devlin lo desató, el niño no se escapó, pues le preocupaba que el secuestrador lastimara a su familia como represalia.

A medida que Shawn crecía, Devlin le fue dando más libertades: le entregó un teléfono móvil y lo dejaba reunirse con sus amigos. Sin embargo, el captor no permitió que el chico asistiera a la escuela, así que se le consideró desaparecido y en cautividad durante años, hasta 2007.

En enero de ese año, Devlin secuestró a otro niño, Ben Ownby, en una parada de autobús. Pero esta vez, alguien descubrió a Devlin y dio aviso a las autoridades, indicando que un camión blanco se había alejado a toda velocidad de la escena del crimen. Eso condujo a la policía a la casa de Devlin en Kirkwood, a 80 kilómetros del lugar en el que secuestró a Shawn en 2002. Cuando la policía realizó la detención, no solo encontró a Ben, sino también a Shawn, que ya tenía 15 años.

Cuando la noticia apareció por primera vez en 2007, los medios de comunicación calificaron el rescate como "el milagro de Missouri", y Shawn compartió su historia en televisión junto a Oprah Winfrey y otros destacados presentadores.

Hoy en día, cuando han pasado casi dos décadas del secuestro de Shawn, Devlin sigue cumpliendo su condena de 74 cadenas perpetuas en el Centro Correccional Crossroads, ubicado en Cameron, Missouri.

"Es la llamada telefónica que más recordaré en toda mi vida", les dijo a los periodistas Craig Akers, el padre de Shawn, cuando le preguntaron cómo se sintió cuando lo llamaron para informarle que habían encontrado a su hijo.

"Es el mejor día de nuestras vidas. No hay palabras para expresar este sentimiento. Es como un sueño, y tenemos miedo de despertar", dijo Akers en esa oportunidad.

Durante sus cuatro años de cautiverio, Shawn trató de ponerse en contacto con sus padres a través de Internet, con la esperanza de dejarles una pista, o al menos algo de esperanza.

"Leí por ahí que buscaste la página de Internet y dejaste un mensaje diciendo: '¿Por cuánto tiempo van a seguir buscando a su hijo?'. ¿Qué sentiste cuando lo hiciste? ¿Estabas tratando de contactarlos?", le preguntó Winfrey a Shawn en 2007.

"Esperaba poder dejarles algún tipo de pista", respondió el chico.

Por fortuna, el grito de auxilio de Shawn no fue ignorado.

"Recuerdo que lo leí", le dijo el padre de Shawn a Winfrey. "Recuerdo que pensé que, o bien se trataba de alguien con ese nombre, o de alguien que estaba tratando de burlarse y desanimarme".

"Sabíamos que todo el mundo sabía cuál era la respuesta a esa pregunta, porque siempre decíamos que nunca íbamos a dejar de buscar a nuestro hijo, así que nos pareció extraño".

"Todos los días recibíamos muchos mensajes extraños de ese tipo".

Desde que la policía rescató a Shawn y lo llevó con su familia, en 2007, los medios de comunicación han ofrecido varias actualizaciones.

En 2013, Shawn habló con los periodistas por primera vez en años, después de que las autoridades rescataran a Michelle Knight, Amanda Berry y Georgina "Gina" DeJesus, víctimas de un caso de secuestro similar al suyo que ocurrió en Cleveland, Ohio.

"Obviamente, las emociones y los pensamientos que tuve fueron de alegría. Eso me demuestra que todavía pueden pasar milagros, que hay esperanza y que uno nunca tiene que rendirse. No podemos ir por la vida sin esperanza", le dijo Shawn, ya de 21 años, a una emisora local de la cadena Fox, después del rescate de las tres mujeres.

"Cuando oigo hablar de gente que regresa a casa, pienso instantáneamente en cuando yo mismo volví a casa y vi a mis padres por primera vez, porque uno nunca vuelve a sentirse así, y estoy seguro de que esas chicas sintieron lo mismo que yo cuando regresaron con sus familiares", añadió el joven.

La historia de Shawn volvió a ser noticia en 2019 debido al fallecimiento de su padre, Craig Akers. Los familiares y amigos recordaron la abnegación y dedicación que mostró Akers a la hora de ayudar a otras familias a encontrar a sus seres queridos desaparecidos.

Incluso en 2020, siguieron apareciendo nuevos detalles sobre el secuestrador de Shawn. Ese año, Kevin Palmer estaba leyendo historias en Internet sobre niños desaparecidos y se topó con la historia de Shawn. Cuando vio la foto de Devlin, gritó: "¡Es él!".

Palmer aseguró que Devlin intentó secuestrarlo mientras regresaba de un videoclub, en 1998.

"Durante la investigación, descubrimos que sí estaba a la caza de otros niños, y que tenía un radio de acción de unos 100 kilómetros a la redonda de la zona donde vivía", dijo Gary Toelke, el exsheriff del condado de Franklin, Missouri, quien trabajó en el caso de Shawn.

Palmer dijo que se puso en contacto con el FBI y que tiene previsto presentar cargos contra Devlin.

¿Conocías la historia de Shawn? ¿Has oído hablar de secuestros parecidos? Déjanos tus comentarios y asegúrate de compartir esta historia con otras personas.