Gavin MacLeod, de "El crucero del amor", guardó un oscuro secreto durante décadas

Feb 01, 2021

Si te gustan las series de televisión de los años 70, como "El show de Mary Tyler Moore" y "El crucero del amor", seguro conoces a Gavin MacLeod, el encantador actor que protagonizó ambas. El hombre logró mucho en la industria del entretenimiento, pero no fue fácil. Como cualquier otro actor que intenta construir una carrera exitosa, MacLeod pasó por muchos problemas, como el divorcio, la adicción y la depresión. Hasta llegó a pensar en el suicidio, en un momento dado. Esta es la historia de la estrella de "El crucero del amor".

Gavin MacLeod nació el 28 de febrero de 1931 en Mount Kisco, Nueva York. Su madre, Margaret MacLeod, trabajaba en Reader's Digest a pesar de no haber terminado la escuela secundaria. George MacLeod, su padre, trabajaba como electricista. Gavin MacLeod mostró su interés por la actuación desde que era muy pequeño. Protagonizó su primera obra de teatro a los 4 años, y su pasión por la actuación le duró toda la vida. Por supuesto, el público lo adoraba, y el joven Gavin MacLeod se enamoró de los escenarios. No le importaba cuánta gente lo viera; porque su mayor motivación era su misma pasión por la actuación.

Naturalmente, el joven terminó protagonizando varias obras de teatro cuando entró en la secundaria. Desde el principio, sus finas habilidades interpretativas le hicieron merecedor de algunos premios. Recibió una beca de teatro en el Ithaca College, donde recibió su licenciatura en Bellas Artes.

A principios de la década de 1950, decidió alistarse en el ejército estadounidense. Tiempo después, MacLeod se trasladó a Nueva York y trabajó en el famoso Radio City Music Hall. A pesar de que su vida cambió rápidamente, nunca renunció a su carrera como actor, y siguió buscando trabajo en el área.

En 1956, MacLeod protagonizó un popular espectáculo de Broadway conocido como "A Hatful of Rain", que fue una de sus mejores experiencias.

"Mi primera noche en Broadway fue un momento trascendental en mi vida: una meta realizada", le dijo al blog The Flaming Nose en 2009.

"Me sentí muy humilde pero confiado al ser incluido en el escenario, con algunos de los mejores actores del sector".

El actor recibió muchos elogios, y respondió a su gran éxito mudándose a Los Ángeles. Sabía que había llegado el momento de irrumpir en el cine y la televisión. En poco tiempo, destacó en diferentes papeles, en producciones como "Mr. Lucky", la aclamada "Manhunt" y "Los intocables". Tuvo otra oportunidad cuando se incorporó a la serie "McHale's Navy" en 1962.

Aunque el actor consiguió algunos papeles importantes, siempre buscaba proyectos más grandes. Decidió volver a Broadway, y en 1970 las cosas cambiaron a su favor. Tuvo la oportunidad de unirse a "El show de Mary Tyler Moore" como Murray Slaughter, un periodista calvo. Después de que el programa se convirtiera en un gran éxito de audiencia, su nombre saltó a la fama. Por esa misma época, protagonizó la exitosa película "Los héroes de Kelly" junto a Clint Eastwood, Donald Sutherland y otros actores famosos.

El expresidente Ronald Reagan era el productor del General Electric Theater y presidente del Screen Actors Guild en 1960, y MacLeod tuvo la oportunidad de trabajar con él.

"Era muy encantador, y me llevó a comer en mi primer día de ensayo. Tuvimos un buen rodaje", comentó el actor sobre Reagan.

"Años más tarde, pasé una noche con Nancy y con él en el Hotel Beverly Hills, cuando le entregamos un premio a Nancy Kissinger. Mi esposa Patti y yo fuimos sus invitados en la Casa Blanca cuando Reagan era presidente".

Cuando terminó "El show de Mary Tyler Moore", a MacLeod no les parecieron interesantes ninguno de los proyectos que le ofrecieron. Los consideraba meras "historias deprimentes".

Por supuesto, no sabía que un guion en particular estaba a la vuelta de la esquina, uno que realmente lo dejaría impresionado. El guion era para una producción conocida como "El crucero del amor". Curiosamente, muy pocas personas dentro del mundo del espectáculo lo consideraron suficientemente bueno.

Cuando MacLeod revisó el guion, la historia le pareció increíble. Cuando se rodó el piloto, las audiencias se dispararon. MacLeod protagonizó la serie, aunque todavía seguía teniendo otro papel en un musical conocido como "Annie Get Your Gun", que se presentaba en San Francisco. Aunque el hombre tuvo mucho éxito en el teatro, fue "El crucero del amor" lo que lo ayudó a convertirse en una leyenda de la televisión.

El piloto se emitió por primera vez como película hecha para la televisión el 5 de mayo de 1977. Su éxito dio lugar a más de nueve temporadas como serie de televisión. El último episodio se emitió el 24 de mayo de 1986. Después de un tiempo, se añadieron cuatro especiales más.

La serie estaba basada en el libro de Jeraldine Saunders, Love Boats. El libro, que se publicó por primera vez en 1974, exponía muchas anécdotas de la carrera de Saunders como la primera mujer estadounidense directora de un crucero. Saunders mantuvo el puesto de directora de cruceros durante más de 10 años, y su historia incluía innumerables encuentros especiales con miembros de la tripulación, pasajeros y relatos sorprendentes de los lugares que visitaban.

MacLeod interpretó al capitán Merrill Stubing en la serie antológica de comedia. "El crucero del amor" giraba en torno a él y su tripulación, aunque la serie contaba con varios actores invitados en cada episodio. Como era de esperar, la serie tenía aventuras románticas y muy ingeniosas.

Algunos de los personajes más populares que aparecieron en el legendario programa fueron Bernie Kopell, Fred Grandy, Ted Lange y Lauren Tewes. Cuando la serie terminó, se emitió otra película para televisión titulada "The Love Boat: A Valentine Voyage" en 1990. En ella participaron cuatro de los miembros del reparto de la película original.

El tercer episodio de la última temporada,"Hidden Treasure/ Picture from the Past/ Ace's Salary", emitido en noviembre de 1988, fue aclamado como parte de los 100 mejores episodios de todos los tiempos de la revista TV Guide, ocupando el número 82 de la lista. Algunos de los actores que aparecieron en el episodio fueron Cloris Leachman, Milton Berle, Marion Ross, Tom Bosley, Andy Griffith y Andy Warhol.

Algunas de las escenas de la serie se rodaron en el Island Princess y en el Pacific Princess. Los pasajeros a bordo de estos dos barcos fueron incluidos como extras en ciertas partes del programa, para que el escenario se viera más auténtico. Muchas personas que iban de vacaciones se encontraron con un exitoso programa de televisión. Además, recibían un boleto para una rifa al final de cada día que participaban en la película.

No muchos, incluido MacLeod, se imaginaron nunca lo popular que llegaría a ser el programa. "Nunca me imaginé el efecto que tendría en la industria de viajes a nivel mundial", le dijo a The Flaming Nose TV Blog. "Ahora la palabra crucero está en el vocabulario de todo el mundo. He estado trabajando como portavoz de Princess Cruises desde 1986. En aquella época teníamos dos mini barcos, y ahora tenemos 18 megabuques".

Cuando el programa se emitió en ABC, el Pacific Princess se convirtió en un barco muy famoso. Según USA Today, fue rebautizado antes de ser enviado a un desguace en Turquía en 2013.

MacLeod había alcanzado sus sueños profesionales gracias a "El crucero del amor". Sin embargo, todo ese éxito tuvo un alto precio.

MacLeod no pudo hacer frente a su éxito.

"Era amigo de Ted Knight cuando hacía 'McHale's Navy' [de 1962 a 1964], y me dijo: '¿Por qué haces este programa? Eres un extra glorificado'. Escuchaba eso en mi cabeza una y otra vez, y empecé a beber. Pensé que no valía nada, que mi mujer y mis hijos estarían mejor sin mí", le dijo a Closer Weekly.

En un momento dado, MacLeod se sintió tan deprimido que pensó en suicidarse. Un día estaba en [los acantilados de] Mulholland Drive y pensé: 'Voy a acabar con todo'. Empecé a conducir por un enorme terraplén, pero de alguna manera, mi pie terminó en el freno". Robert Blake vivía cerca, y lo siguiente que recuerdo es que estaba en su casa contándole lo que había intentado hacer. Me dijo: 'Será mejor que vayas a mi psiquiatra', y me llevó a terapia. Luego me metí en un grupo de apoyo. Si estoy aquí parado, es gracias a Robert Blake".

Por suerte, MacLeod logró salir de la depresión y terminó superando el alcoholismo. Después de cambiar su estilo de vida, en 1985 se volvió a casar con Patty, su exmujer, y retomaron la historia de amor que habían iniciado antes de "El crucero del amor". Incluso escribieron un libro juntos, titulado Back on Course, y lo publicaron en 1987. Por esa misma época, MacLeod volvió a los escenarios.

Entre los diversos musicales que protagonizó están "Gypsy" y "Annie Get Your Gun". Participó en diferentes series de televisión, ya sea como estrella invitada o como parte del reparto regular. También protagonizó el reencuentro televisivo de "El crucero del amor" en 1998.

En 2009, MacLeod demostró que tenía un corazón muy generoso, al involucrarse en un nuevo proyecto conocido como Character Classics. Con este proyecto enseña a los niños pequeños el valor del respeto, el carácter, la amabilidad y el agradecimiento. Según el actor, la sociedad actual carece de sentido de respeto y moralidad, y la única forma de promover estas virtudes es enseñándoselas a las generaciones más jóvenes.

"Los niños pequeños necesitan aprender a tener carácter. Hay que enseñarles obediencia, respeto, honestidad, amabilidad y agradecimiento", dijo a Flaming Nose TV Blog. "Este contenido puede cambiar vidas. Por eso he querido participar en el proyecto Character Classics. Espero que las ventas se disparen, porque le dará bendiciones a todo el mundo y mejorará la posibilidad de que la moral vuelva a la vida cotidiana de nuestros hijos".

Aunque mucha gente lo conoce por su bien ejecutado papel del capitán Merrill Stubing en "El crucero del amor", la vida de Gavin MacLeod está llena de muchas experiencias que describen a un hombre ambicioso, centrado y fuerte. Ya han pasado demasiadas cosas desde que pisó el escenario por primera vez. Sin embargo, hizo un gran trabajo al expresar sus sentimientos, y ahora muchas personas, incluidos los actores más jóvenes, tienen algo de lo que aprender.

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