Zoowärterin wirft gelangweiltem Löwen einen Fußball zu – die Reaktion der Großkatze überrascht sie völlig

Mär 17, 2021

Seien wir mal ehrlich. Manche Katzen haben den Ruf, wählerisch und unnahbar zu sein, aber in jeder Katze steckt ein Kätzchen, das es nicht erwarten kann, mit seinem Lieblingsspielzeug zu spielen. Im Zoo von Johannesburg hat eine der größten Katzen von allen, ein wunderschöner Löwe namens Triton, ein absolutes Lieblingsspielzeug – einen Fußball. Der ballspielende Löwe erregte im Jahr 2010 im Vorfeld der FIFA-Weltmeisterschaft in Johannesburg, Südafrika, große Aufmerksamkeit in den Medien.

Jedes Mal, wenn seine Zoowärterin Agnes Maluleke den Fußball in sein Gehege wirft, verwandelt er sich in ein flinkes und verspieltes Kätzchen, das einem Tierliebhaber den Tag versüßen wird. Du kannst nicht anders, als über den schelmischen Blick in seinen Augen zu lächeln, wenn er den Ball durch das ganze Gehege jagt, nach ihm schlägt und ihn spielerisch beißt. Er stößt den Ball sogar ins Wasser und plumpst mit einem beeindruckenden Platschen hinterher.

Im Gegensatz zu dem Verhalten, das er an den Tag legt, war Triton zu diesem Zeitpunkt tatsächlich ein ausgewachsener 11-jähriger Löwe. Seine Pflegerin sagt in dem Video unten, dass er, obwohl er wie ein normaler Löwe aussieht, eigentlich mit einer Farbmutation geboren wurde und "weißer Löwe" genannt wird (nicht zu verwechseln mit einem Albino-Löwen, einer anderen Mutation). Der erste von ihnen wurde erst 1938 entdeckt. Trotz ihres helleren Fells scheinen diese Löwen genauso geschickt zu sein, wenn es um die Jagd und das Überleben in der Wildnis geht. Tatsächlich wurden sie sogar erfolgreich ausgewildert.

Das Spielen ist ein wichtiger Teil ihrer Entwicklung und bringt ihnen bei, wie man sich anpirscht, jagt und kämpft, wenn es nötig ist. Es ist faszinierend, eine so mächtige Bestie so harmlos mit einem Fußball spielen zu sehen. Obwohl Triton viel größer ist als eine typische Hauskatze, ist es schwer, nicht an ein Kätzchen erinnert zu werden, das mit einem Ball spielt. Das Verhalten ist ziemlich ähnlich. Das sollte Wissenschaftler nicht überraschen, wenn man bedenkt, dass alle Katzen – von Triton bis Garfield – der gleichen Tierfamilie angehören: der Familie der Felidae.

Die Felidae oder Katzenfamilie umfasst 37 Arten, die Forscher alle auf ein pantherähnliches Tier zurückführen, das vor fast 11 Millionen Jahren in Südostasien lebte, so Stephen O'Brien und Warren Johnson in ihrem Artikel The Evolution of Cats in der Scientific America.

Die erste Migrationswelle vor etwa 9 Millionen Jahren ging wahrscheinlich von Asien nach Afrika, gefolgt von Katzen, die von Asien nach Nordamerika zogen.

Forscher spekulieren, dass die Vorläufer der Ozelot-Linie viel später, aber immer noch während der gleichen Zeit der Migration, von Nordamerika nach Südamerika zogen. Die zweite Migrationswelle – zwischen 1 Million und 4 Millionen Jahren – ist viel komplizierter, zumal die Katzen bereits über den gesamten Globus verteilt waren. Kurz gesagt, der niedrigere Meeresspiegel ermöglichte wieder die Bewegung zwischen den Kontinenten.

"Katzen wandern, weil ihr fest verdrahtetes Verhalten die Ausbreitung in jeder Generation erfordert", erklären O'Brien und Johnson. "Sobald sie das Jugendalter erreichen, sind junge Männchen und gelegentlich auch Weibchen gezwungen, ihr Geburtsgebiet zu verlassen. So benötigen wachsende Katzenpopulationen mit der Zeit immer größere Territorien zur Ausbreitung. Dieses Verhalten, zusammen mit dem Druck, wandernden Beutetieren zu folgen, erklärt wahrscheinlich, warum Katzen motiviert sind, sich weit auszubreiten. Sie sind auch äußerst geschickte Raubtiere und erkunden schnell neue Regionen, wenn sich Gelegenheiten ergeben, so dass es nicht verwunderlich ist, dass sie erfolgreich in unerschlossene Gebiete vordringen können."

Und nun haben wir dank einer Vielzahl von abenteuerlustigen Katzen vor Millionen von Jahren eine ganze Reihe von Katzenarten – alle mit den gleichen gemeinsamen Vorfahren. Südafrika beispielsweise beheimatet afrikanische Löwen wie Triton in geschützten Regionen wie dem Krüger-Nationalpark und privaten Wildreservaten, so Wildlife South Africa. Auch im Norden und Osten des Landes kommen sie natürlich vor, obwohl Jagd und Wilderei die Löwenpopulation Südafrikas stark dezimiert haben. Tatsächlich wird die Mehrheit der Löwen im Land in Gefangenschaft gezüchtet – viele in unangemessenen Einrichtungen.

"Mittlerweile leben in Südafrika nur noch etwa 3.000 Löwen wirklich in freier Wildbahn", erklärt die Anwältin Amy Wilson in ihrem Essay für The Revelator. "Der Großteil der Panthera-leo-Populationen des Landes ist in mehr als 300 Zuchtanlagen eingesperrt, die schätzungsweise 9.000 bis 12.000 Tiere beherbergen ... Diese intensive Gefangenschaft, Zucht und Nutzung sind erlaubt, weil das südafrikanische Gesetz, wie in den meisten Ländern und anderen Rechtsprechungen, die Tiere als reines Eigentum einstuft."

Glücklicherweise haben sich Einrichtungen wie der Johannesburger Zoo bemüht, bedrohte und gefährdete Löwen unter besseren Bedingungen zu züchten, um ihre genetische Vielfalt zu erhalten. In der Tat war der Johannesburger Zoo der erste Zoo der Welt, der weiße Löwen wie Triton gezüchtet hat, um "die genetische Vielfalt dieses einzigartigen Stammes zu erhalten".

Der Global White Lion Protection Trust setzt sich ebenfalls für den Schutz der Tiere ein und züchtet sie in einem 1.780 Hektar großen Schutzgebiet in Gefangenschaft.

"Unsere Mission ist es, das Gedeihen der Weißen Löwen und ihres natürlichen Ökosystems innerhalb des UNESCO Kruger-to-Canyons-Naturreservats, einem Weltkulturerbe dessen Erhaltung von großer Bedeutung ist, zu sichern", erklärt der White Lion Protection Trust auf seiner Webseite.

"Durch unsere sensiblen wissenschaftlichen Wiederansiedlungsprogramme und inspirierten kulturellen Initiativen geben wir den Weißen Löwen ihren rechtmäßigen Platz zurück, lebendig und gedeihend in den Heartlands ihrer heiligen Naturstätte und in den Herzen der Menschheit."

Während es seit dem viralen Video keine Updates zu Triton oder seinem Gesundheitszustand gab, ist es wahrscheinlich, dass der verspielte Löwe inzwischen verstorben ist, da die durchschnittliche Lebenserwartung etwa 15 Jahre beträgt. Trotzdem wird Tritons Erinnerung in diesem unvergesslichen Video, das Millionen von Tierliebhabern auf der ganzen Welt berührt hat, sicher weiterleben.

Erinnert Dich Triton an Deine eigene Katze? Sag es uns! Und schicke diesen Artikel an Freunde, Familienmitglieder und Tierliebhaber, um die Erinnerung an Triton lebendig zu halten.