Rock-legenden Freddie Mercury og opera-sangeren Montserrat Caballé laver historie med olympisk duet

Feb 16, 2023

Det er ikke noget, man støder på særlig ofte, at rock- og operamusikgenrerne kombineres. Hvor førstnævnte kan siges at være stærkt afhængig af spontanitet og uhæmmet udtryk af følelser, er operaen styret af mål og kontrol af en robust vokal evne. Men i 1988 mødtes to af genrens sværvægtere for at velsigne verden med en helt fænomenal og uventet liveoptræden, som man kan diskutere, og som endnu ikke er blevet overgået.

At parre den bombastiske frontmand i bandet Queen, Freddie Mercury, og den berømte operasangerinde Montserrat Caballé var, det kan man roligt sige, ikke den mest naturlige idé, der nogensinde er blevet luftet. Men da det kom frem, at Mercury var en stor fan af den spanske operasopran, lignede idéen om deres forening intet mindre end musikalsk historie i sin vorden.

Mercury, der blev anset for at være en af de bedste forsangere i musikhistorien, var kendt for sin teatralske personlighed og sit sangområde på fire oktaver. På trods af sin naturlige barytonbredde kunne han synge mest i tenorområdet. Hans live-optrædener undlod aldrig at bringe publikum i ekstase, med hans dynamiske bevægelser og engagerende personlighed, der blev formidlet problemfrit gennem hans karisma og charme. Caballé havde i mellemtiden skabt sig et navn som ekspert i Verdis værker og i bel canto-repertoiret. Hun blev internationalt berømt efter at være trådt ind i en opførelse af Donizettis "Lucrezia Borgia" i Carnegie Hall i London i 1965 og var et fast og populært indslag på de førende operahuse, bedst kendt for sin kraftfulde stemme, som hun udøvede en fantastisk kontrol og et udsøgt pianissimo.

Sammen indtog de to den samme scene en ekstraordinær aften for at begejstre publikum - og verden endnu årtier senere - med en duet, som man kun hører en gang i livet.

Mercury blev født Farrokh Bulsara på Zanzibar den 5. september 1946, men havde allerede skabt sig et navn som den eklektiske frontmand i Queen og havde samlet sig en dedikeret og stærk fanskare. Da Queen var på toppen af sin popularitet i 1970'erne, ville det have været næsten umuligt at nævne en anden kunstner, der mest legemliggjorde tidens tidsånd i ungdomskulturen på det tidspunkt. Hans talenter var ikke kun begrænset til hans sang - Mercury er krediteret for at have skrevet 10 af de 17 sange på Queens "Greatest Hits"-album, herunder "Bohemian Rhapsody", "Somebody to Love", "We Are the Champions", "Don't Stop Me Now" og "Crazy Little Thing Called Love"

På trods af sin enorme berømmelse og popularitet beholdt Mercury stadig en høj respekt for andre kunstnere, hvoraf en af dem var den klassisk uddannede spanske Caballé. Han gav udtryk for denne beundring under et interview, mens han var på turné i Spanien, idet han under et radiointerview i 1986 bemærkede, at den sanger, han helst ville samarbejde med, var Caballé. Caballé fik besked om, hvad Mercury havde sagt, på omtrent samme tidspunkt, hvor hun havde fået til opgave at designe noget til de olympiske lege i Barcelona i 1992. En pære gik op, og operasangerinden henvendte sig til rocklegenden. Mercury var overlykkelig over tilbuddet fra et af sine idoler, ifølge Express, som rapporterede, at han sagde i et af sine sidste interview i 1987:

"Hun ringede for et par uger siden og sagde, at hun gerne ville arbejde med mig. Jeg faldt helt om på gulvet. Jeg tænkte: "Du godeste! Men jeg har elsket hende i årevis. ... Jeg er begyndt at gå op i opera nu. Glem alt om rock n roll. Det er sådan en udfordring, jeg har aldrig tænkt på at skrive sange på den måde. Jeg er sikker på, at operakritikerne vil smadre den, men det er en god udfordring på dette tidspunkt i livet."

Uden at verden dengang vidste det, arbejdede de to på hymnen til OL i 1992, men deres forbindelse blev så stærk undervejs, at et helt album med duetter blev udtænkt og udgivet i 1988 under titlen "Barcelona" Titelnummeret af samme navn på albummet skulle være hymnen til OL i 1992 og blev udgivet i 1987. Det blev en af Mercurys mest succesfulde indspilninger uden for Queen, idet det nåede op som nr. 8 på den britiske single-liste. Men da Mercury og Caballé endelig mødtes personligt for at fremføre sangen, tog tingene en usædvanlig drejning.

I sommeren 1987, på La Nit-festivalen i Barcelona, gik Mercury sammen med Caballé på scenen sammen, mens publikum ventede med spændt åndedræt på, hvordan sammensmeltningen af rock og opera ville føles i virkeligheden. Det, de fik, var intet mindre end betagende. Parret spillede på deres egne styrker - Mercury brugte sin sensationelle stemme til at bælte hvert ord ud med præcision, mens Caballé brugte sine veludviklede melodiske evner til at ledsage ham - med imponerende effekt.

I Mercury og Caballés optræden fandt genrerne rock og opera et perfekt sammenfald. Mens Mercury bæltede ordene ud med perfekt udtale, støttede Caballé ham med sin flydende og kontrollerede stemme. Ved crescendoen var publikum i stumper og stykker, da fyrværkeri lyste op på himlen bag scenen og markerede afslutningen på det, som alle vidste ville blive en enestående oplevelse, der ville blive talt om i årevis.

Selv om forestillingen vil gå over i historien som en af musikkens mest dynamiske og revolutionerende oplevelser, fik den ikke helt den lykkelige slutning, som den fortjente. Mercury nåede ikke at opleve åbningen af de Olympiske Lege i Barcelona i 1992, da han døde af AIDS i november 1991.

Hvad synes du om Mercury og Caballés episke præstation? Er du en fan af deres musik? Skriv din mening i kommentarfeltet nedenunder, og del denne historie med dine venner og familie.