'Lev med det' - Betty White kæmpede mod 'ballade' og trusler over at have en sort stepdanser i sit show

Apr 29, 2022

Skuespillerinden og komikeren Betty White havde nok en af de mest ikoniske og bemærkelsesværdige karrierer i Hollywood. Med en karriere, der strakte sig over mere end otte årtier, var White en pioner i underholdningsindustrien, både på og uden for skærmen.

White blev udnævnt til æresborgmester i Hollywood i 1955 efter at være blevet den første kvinde til at producere en sitcom i USA. Hun var også den første kvinde til at modtage en Daytime Emmy Award for at være vært for showet "Just Men!" i 1983. På grund af dette blev hun ofte omtalt som "The First Lady of Television", hvilket også er titlen på en dokumentarfilm fra 2018, der tager seerne med gennem Whites karriere og personlige liv.

White opnåede en Guinness World Record for den "længste tv-karriere for en kvindelig entertainer" i 2014 og i 2018 for sit arbejde i tv, både på og uden for skærmen. White blev i 1995 optaget i Television Hall of Fame. I løbet af sin karriere har hun vundet otte Emmy Awards, tre American Comedy Awards, tre Screen Actors Guild Awards og en Grammy Award. Hun har passende nok også en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

I løbet af sin karriere gjorde White alt, hvad hun kunne, for at få en positiv indflydelse på underholdningsindustrien. Hun er kendt for sin åbenhjertighed i sin humor, og hvis hun så et talentfuldt individ, gjorde hun alt, hvad hun kunne, for at støtte vedkommende, uanset konsekvenserne.

Det var sådan, hun blev venner med stepdanseren Arthur Duncan. Hun gav Duncan sin første store rolle, da hun castede ham i "The Betty White Show", Whites varietéshow, der blev sendt i 1950'erne. På trods af modstand fra forskellige tv-netværker, fordi Duncan var sort, støttede White danseren og hjalp ham i hans karriere imens.

Et utroligt liv og en utrolig karriere

White var en af de mest elskede skuespillerinder gennem tiderne. I løbet af sin lange karriere modtog hun masser af priser og anerkendelse for sit hårde arbejde og store talent. Selv i en alder af 99 år viste White ingen tegn på at sætte farten ned, men det var mere end blot hendes talent, der gjorde hende til en så fremtrædende figur i underholdningsindustrien.

Skuespillerinden havde arbejdet siden slutningen af 1930'erne, hvor hun fik sin start i fjernsynet, da det stadig var under udvikling. Det var dog først i 1950'erne, at hun begyndte at få stor anerkendelse for sit håndværk. I 1980'erne var White allerede et kendt navn og en fast del af sitcoms takket være sin vittige natur og sit ubestridelige talent. White er bedst kendt for sine roller i hitserierne"The Mary Tyler Moore Show","Pantertanter" og"Hot in Cleveland", og hendes karriere strakte sig over 80 år. Faktisk blev hun endda anerkendt af"Guinness World Records" for at have den længstvarende karriere i film- og tv-branchen.

Hendes smukke personlighed samt hendes mod var med til at bære White gennem de udfordrende tider i underholdningsbranchen og var også med til at gøre hende til en favorit blandt både fans og kritikere. Stjernen undgik aldrig at gøre det rigtige og at gøre sin stemme hørt. Det var tydeligt gennem hele hendes karriere, men især når hun gik i brechen for andre entertainere, især dem, der tilhørte en minoritet, som det var tilfældet med Duncan i 1950'erne.

Opløftede andre gennem komedie

Selv om denne beslutning måske ikke virker usædvanlig i dag, var Whites beslutning om at inkludere en farvet person i sin faste besætning næsten uhørt på dette tidspunkt. Efter Duncans første optræden i Whites show var mange seere mildest talt utilfredse.

I et afsnit fra 2017 af Steve Harvey's show "Little Big Shots": Forever Young", forklarede Duncan, hvad der skete, da han første gang optrådte i"The Betty White Show". "Jeg var med i showet, og de havde nogle breve fra Mississippi og andre steder om, at nogle af stationerne ikke ville sende showet, hvis jeg fik lov til at blive der," sagde Duncan. Han fortsatte med at forklare, at selv om White kunne have fjernet ham fra showet, reagerede hun på disse breve med den samme åbenhjertighed, som hun altid har været kendt for.

"Nå, men Betty skrev tilbage og sagde: 'Det er unødvendigt at sige, at vi brugte Arthur Duncan ved enhver lejlighed, vi kunne'," sagde Duncan.

Duncan talte om oplevelsen igen i Whites dokumentarfilm fra 2018. I den sagde han, at han skylder sin karriere til White, og at der aldrig var tvivl i hendes beslutning, om han skulle blive.

"Jeg krediterer Betty White for virkelig at have fået mig i gang i showbusiness," sagde han.

White gav også sin mening om situationen i dokumentaren. Hun kaldte klagerne for "en hel masse ballade" og sagde, at netværket truede med at tage showet af sendefladen, hvis Duncan blev på. White afslørede deres bluff og fortalte dem, at hun var ligeglad med, hvad nogen mente.

"Jeg sagde, 'Jeg er ked af det, men han bliver... Lev med det!"" sagde White.

Et venskab, der varer hele livet

Duncan var ikke klar over kontroversen før flere år senere. Whites varietéshow blev aflyst samme år, men på grund af den eksponering, han allerede havde fået, fik Duncan snart et tilbud fra Lawrence Welk om at blive fast medvirkende i"The Lawrence Welk Show". Denne rolle gjorde Duncan til den første afroamerikanske fastansatte person i et varieté-tv-program.

Danseren omsatte denne første mulighed fra White til en succesfuld karriere, der strakte sig over 60 år. Da han optrådte som gæst i Steve Harveys show, overraskede Harvey ham ved at invitere White op på scenen. Som 83-årig jokede Duncan med, at nu, hvor han havde set White igen, var hans liv komplet. Da Harvey spurgte ham, hvordan han havde det med at se White, sagde Duncan: "Jeg er klar til at dø nu", og han fortalte White, at han håbede, at de kunne snakke sammen efter showet. White grinede og sagde: "Det håber jeg da. Du ringer aldrig. Du inviterer mig aldrig ud."

Den 31. december 2021 døde White i sin søvn, kun to uger før sin 100 års fødselsdag. Millioner af fans og giganter i underholdningsindustrien sørgede over hendes død. Martin Luther King Jr. Center udtrykte offentligt sin bedrøvelse på Twitter og roste skuespillerinden for hendes støtte til racelighed gennem årene.

Tweetet forklarede, hvordan White havde støttet Duncan på trods af pres fra netværket og seerne for at droppe ham fra hendes show. Indlægget sluttede med sætningen "Hvil i fred, Betty" og et hashtag, hvor der stod "tak, fordi du var en ven".

White levede i sine 99 år et fuldt og lykkeligt liv, og hun vil altid blive husket for sine uselviske handlinger i en branche, der ofte gjorde det modsatte.

Hvad synes du om Betty Whites beslutning om at beholde Arthur Duncan i sit show? Send denne historie videre til alle, du kender, som ikke kan få nok af det elskede Hollywood-ikon!