11-årig forsvinder sporløst - 4 år senere finder betjentene ham i live sammen med en anden forsvunden dreng

Dec 02, 2021

I 2002 forsvandt den 11-årige Shawn Hornbeck sporløst, mens han cyklede til sin vens hus i Richwoods, Missouri.

Shawn, som var blevet kidnappet af lederen af et lokalt pizzeria, den 41-årige Michael Devlin, levede i frygt i fire år, da Devlin holdt ham fanget hjemme i Kirkwood, Missouri. Kort tid efter Devlin havde kidnappet Shawn, holdt han den unge dreng bundet, ifølge Daily Mail. Og selv efter at Devlin havde løsnet Shawn, løb den unge dreng ikke, da han var bange for, at Devlin kunne gøre sin familie fortræd, hvis han flygtede.

Efterhånden som Shawn blev ældre, gav Devlin drengen flere friheder, idet han gav ham en mobiltelefon og tillod ham at mødes med venner. Devlin gav dog ikke drengen lov til at gå i skole, og derfor forblev han forsvundet og i fangenskab i årevis - indtil 2007.

I januar samme år kidnappede Devlin en anden dreng, Ben Ownby, fra et busstoppested. Men denne gang var der nogen, der opdagede Devlin og informerede myndighederne om, at en hvid lastbil var kørt væk fra gerningsstedet. Det førte politiet til Devlins hus i Kirkwood, 80 km fra det sted, hvor han kidnappede Shawn i 2002. Da politiet anholdt ham, fandt de ikke kun Ben, men også en 15-årig Shawn.

Da nyheden først kom frem i 2007, kaldte medierne redningsaktionen for "Missouri-miraklet", og Shawn delte sin historie på tv med Oprah Winfrey og andre prominente værter

I dag, næsten to årtier efter at Shawn først forsvandt, afsoner Devlin fortsat 74 livstidsstraffe på Crossroads Correctional Center i Cameron, Missouri.

"Det er det telefonopkald, som jeg vil huske mest resten af mit liv," sagde Craig Akers, Shawns far, til journalisterne om det øjeblik, hvor politiet fortalte ham, at de havde fundet hans søn.

"Det er den bedste dag i vores liv. Det er svært at komme med ord til at udtrykke følelsen. Det har været som en drøm, og vi er bange for, at vi skal vågne op," sagde Akers dengang.

I løbet af sine fire år i fangenskab forsøgte Shawn at nå ud til sine forældre på nettet i håb om, at han kunne give dem et vink eller lidt ekstra håb.

"Jeg havde læst, at I havde gået ind på en internetside for at spørge: 'Hvor længe vil I lede efter jeres søn?' Hvad følte du ved at gøre det? Var det en måde at komme i kontakt med dem på?" Spurgte Winfrey Shawn i 2007

"Jeg håbede, at det kunne give en slags hint," svarede Shawn.

Det viser sig, at Shawns råb om hjælp ikke blev ignoreret.

"Jeg kan huske, at jeg læste det," sagde Shawns far til Winfrey. "Jeg husker, at jeg tænkte, at enten er det en person med det navn, eller også er det en person, der prøver at tage røven på mig."

"Vi vidste, at verden kendte svaret på det, vi havde hele tiden sagt, at vi aldrig ville holde op med at lede efter vores søn. Det var mærkeligt."

"Man får så mange af disse beskeder. Dagligt får man så mange mærkelige, udadvendte beskeder."

Siden politiet genforenede Shawn med sin familie i 2007, har medierne rapporteret om flere opdateringer.

I 2013 talte Shawn for første gang i flere år med journalister, efter at myndighederne havde reddet Michelle Knight, Amanda Berry og Georgina "Gina" DeJesus i en lignende kidnapningssag i Cleveland, Ohio.

"Mine følelser og de tanker, jeg havde, var naturligvis glæde. Det viser, at der stadig er mirakler og håb derude, og at folk bare ikke behøver at give op, for der er altid håb. Man kan ikke gå gennem livet uden det," sagde en 21-årig Shawn til en lokal Fox-station, da han reagerede på redningen af de tre kvinder.

"Når jeg hører om folk, der kommer hjem, tænker jeg straks på dengang jeg kom hjem og så mine forældre for første gang, fordi man aldrig mere vil føle et lignende øjeblik, og jeg er sikker på, at pigerne følte det samme som jeg, da de blev genforenet med deres familie," tilføjede han.

Shawns historie var i nyhederne igen i 2019, da hans far, Craig Akers, døde. Familiemedlemmer og venner mindedes Akers for hans uselviskhed og hans engagement i at hjælpe andre familier med at finde deres forsvundne kære.

Selv i 2020 kom der fortsat nye detaljer om Shawns kidnapper frem. Det år læste Kevin Palmer historier om forsvundne børn på nettet, da han faldt over Shawns historie. Da han så Devlins foto, råbte han: "Det er ham!"

Palmer sagde, at Devlin forsøgte at kidnappe ham, mens han gik tilbage fra en videoudlejningsbutik i 1998

"Under efterforskningen fandt vi ud af, at han ledte efter andre børn, og at han havde en radius på omkring 60 miles omkring det område, hvor han boede," sagde den tidligere sherif Gary Toelke fra Franklin County, Missouri, som arbejdede på Shawns sag

Palmer sagde, at han kontaktede FBI, og at han har planer om at rejse tiltale mod Devlin.

Har du hørt om Shawns historie? Har du hørt om lignende kidnapninger? Lad os vide det - og husk at give denne historie videre til andre.